Дороги мертвецов (ЛП)

— Кейд, ноутбук. — Я загружаю свой браузер Tor, чтобы получить доступ к darknet. — Я хочу просмотреть все записи с камер наблюдения в Девоне. Домашние и коммерческие. Она должна где-то быть.
— Ты хочешь воспользоваться новой программой искусственного интеллекта? — Он хватает свою сумку, чтобы начать разгружать ее. — Мы все еще ожидаем одобрения от Министерства обороны.
— Неужели я выгляжу так, будто меня сейчас волнует закон? Премьер-министр может вытащить палец из своей задницы в другой раз, чтобы получить допуск американской службы безопасности.
  
Он начинает устанавливать кабели и экраны.
— Тогда ладно. Давай используем этого малыша.
  
ГЛАВА 23
 
ХАРЛОУ
Миссис Майклс стоит в мрачных тенях подвала, молча наблюдая. Она не сводит глаз со своего мужа. Он говорит, что он мой отец, но на самом деле он монстр под кроватью.
Я раньше читала книги, которые мне не положено читать, о плохих людях. Они всегда притворяются ангелами, но именно они причиняют тебе боль больше всего. Худшие божьи дьяволы в своем совершенном обличье.
Он вторгается в мою камеру с черным ремнем в руке. Гладкая кожа ударяется о его ладонь, снова и снова. Каждый удар заставляет меня отскакивать назад в клетке, в которой я жила, по ощущениям, уже несколько недель.
— Почему ты продолжаешь бросать мне вызов, грешница?
— Я не грешница, — возражаю я. — Бабушка говорит, что я хорошая девочка. Вот почему она каждый день угощает меня мороженым. А мама наградила меня золотой звездой за то, что я продвинулась еще на один класс по чтению.
— Мы пытаемся спасти тебя. Твоя душа столкнется с проклятием без моей помощи. И все же, каждый день, проведенный здесь, ты продолжаешь бросать нам вызов. Твоим родителям. Почему?
Вытирая сопли с лица, я кричу ему.
— Я хочу домой.
— Ты дома. Теперь мы твои родители.
— Нет! Вы плохие люди.
— Нечестивцы всегда осуждают тех, кто угрожает их непристойным удовольствиям.
Пастор Майклс любит разглагольствовать о непонятных стихах из Библии, которые я не понимаю. В течение нескольких дней я затыкала уши и не обращала на него внимания. Когда я осмелилась попытаться сбежать, он ударил меня по лицу.
Я услышала, как что-то хрустнуло, и мое лицо вспыхнуло. Теперь мне больно дышать. Я хочу, чтобы моя мамочка подошла и поцеловала, чтобы стало лучше.
— Пора. наклонись, будь хорошей девочкой.
— Нет! — Я кричу, сжимая свою мешковатую рубашку. — Ты не можешь меня заставить.
Он подкрадывается ко мне, хватает меня и прижимает к металлическим прутьям. Свободной рукой он приподнимает грязную футболку, которую мне дали надеть, обнажая мой голый зад. Некоторое время назад они забрали мои розовые трусики.
— Считай со мной, грешница.
Его сила заставляет мою спину выгнуться. Я вскрикиваю, когда ремень соприкасается с моими ягодицами, пряжка впивается в плоть.
— Я сказал, считай!
Один.
Два.
Три.
— Тот, кто достоин, возрадуется в царстве рая, — поет пастор Майклс.
Четыре.
Пять.
Шесть.
— Молись о прощении, и Господь будет милостив.
Семь.
Восемь.
Девять.
— Ты будешь слушаться своих родителей, или мы заберем и рубашку.
Это так больно, что я не могу удержать скудное содержимое своего желудка. Он бьет меня снова и снова, пока я не перестаю плакать и лежу опустошенная в собственной крови и рвоте. Миссис Майклс не произносит ни слова, наблюдая за происходящим со своего насеста в углу.
— Теперь я твой отец.
Я нахожу в себе силы поднять на него глаза.
— Скажи это, — предупреждает он, держа ремень наготове. — Скажи это!
— Ты м-м-мой отец, — глухо всхлипываю я. — Мне ж-жаль.
— Ну, ну, детка. Это было не так уж трудно, правда?
Его шершавая рука гладит меня по волосам, липким от крови и пота. Нежность его прикосновения сводит с ума после стольких ужасных избиений.
— Я должен причинить тебе боль, Харлоу, — шепчет пастор Майклс. — Это единственный способ спасти тебя. Но не волнуйся, ты почти на готова. Следующий этап будет легким.
Я слишком устала повторять, что Харлоу — это не мое имя. Я не могу вспомнить почему. Как меня зовут? Разве не Харлоу? Я не знаю, почему мне кажется, что это неправильно.
Это больше не имеет значения. Я просто хочу, чтобы боль прекратилась. Если я буду подыгрывать и называть себя Харлоу, это поможет, тогда я буду хорошей девочкой, на которую он надеется.
— Ложись, — приказывает он. — Время молиться.
Все, что я вижу, — это блеск ножа в его руках, когда он медленно приближается ко мне. Я слишком слаба, чтобы сопротивляться, когда он разрезает мою футболку на грязные ленты.
Миссис Майклс присоединяется к нему в моей камере, рукава ее цветастого платья закатаны. Если она ударит меня снова, я не уверена, что переживу это. Ее гнев неприкрыт и жесток.
— Мы должны изгнать демонов из твоей души, — декламирует пастор Майклс, склонившись надо мной.
— П-пожалуйста... Не делай м-мне больно.
— Прижми ее к земле.
Следуя указаниям, миссис Майклс опускается на колени позади меня. Она зажимает мои тонкие запястья над головой, используя колени, чтобы прижать меня к земле.
Я пытаюсь согнуть ноги, но каждая клеточка моего тела кричит мне прекратить сопротивляться. Они спланировали это идеально, измотали меня, забрали мои силы.
Теперь я не могу это остановить.
Зло приходит за мной.
— Во имя Отца, Сына и Святого Духа Я очищаю тебя от твоих грехов. Ты можешь вознестись в царство Всемогущего. Господи, смилуйся над душой Харлоу.
Я не чувствую, как нож глубоко вонзается в мой торс. Я не чувствую, как кровь вытекает из меня с каждым замысловатым разрезом, образующим какой-то узор. Мой разум отключается, позволяя мне свободно бродить в темноте.
Я больше не Летти.
Я просто… Харлоу.
* * *
Я никогда не хотела, чтобы все это произошло.
Все, чего я хотела, — это быть свободной.
После бегства от Хантера и из дома, полного болезненных секретов, ноги сами ведут меня в одном направлении. Каким-то образом я знала, что она будет здесь.
Я нахожу ее в глубине заброшенного кладбища, с надгробием, увитым обмороженными виноградными лозами. Маленькая девочка, которая преследует взоры моей давно потерянной семьи.
Летиция Кенсингтон.
Любимая Дочь.
Ушла, но не забыта.
Они похоронили меня. Плакали. Молились. Оплакивали пустой детский гроб. Моя собственная семья оставила надежду когда-либо найти меня живой. Такое чувство, что их это вообще никогда не волновало.
Не обращая внимания на далекий вой полицейских сирен и рокот вертолетов, рассекающих штормовой воздух, я сворачиваюсь в клубок рядом со своей собственной могилой. Шестью футами ниже коробка, в которой мое нетронутое место.
Я должна прорыть мерзлую землю и заползти в нее. Я оскверняю землю, на которой лежу, заражая ее злыми грехами, вырывающимися из моих пор. Мир оставил меня.
— Харлоу! — кричит кто-то.
Я прикрываю голову руками, прячась из виду. Солнечный свет угасает, и тени кладбища скрывают меня из виду, но я знаю, что это не остановит их от преследования меня.
— Харлоу? Вот ты где.
  
Его ноги в ботинках останавливаются в нескольких дюймах от меня. У меня стучат зубы, мне так холодно. После нескольких часов лежания на холодной, твердой земле, позволяя снегу оседать на моем теле, наступило изнеможение.
Присев на корточки, он отводит мои руки в сторону, чтобы осмотреть лицо. Истерика подступает к моему горлу, требуя выхода, но крик не выходит. Я его не узнаю.