Дороги мертвецов (ЛП)

Сладкий, восхитительный воздух проникает в мои легкие, пока я борюсь за то, чтобы вернуть себе контроль. Когда мне удается открыть глаза, Хантер наблюдает за мной с легким удивлением.
— Она может сама о себе позаботиться, — отвечаю я дрожащим голосом.
— Я не заметил.
Настает моя очередь удивляться, когда Хантер протягивает мне руку. Энцо наблюдает за нами, открыв рот. Когда меня поднимают, мои туго перетянутые ребра горят от боли. Я прикусываю язык, чтобы сдержаться.
  
— В чем дело? — Вступает Энцо.
Хантер бросает на него мрачный взгляд.
— Пресса расположилась лагерем снаружи. Они что-то пронюхали и считают, что мы нашли еще одно тело. Они ищут последние новости.
— Черт возьми. Мы не можем позволить им увидеть ее.
— Почему? — невежественно спрашиваю я.
— Последнее, что нам нужно, это чтобы твое лицо мелькало во всех новостях, когда мы пытаемся обеспечить твою безопасность. — Хантер проводит рукой по своему пучку. — Энцо, мне нужно, чтобы ты ответил на вопросы. Но не распространяйся.
Он кивает.
— Проведем Харлоу, пока они не видят. Встретимся в гараже, когда на горизонте будет чисто.
Бросив на меня последний взгляд, Энцо трусцой спускается по лестнице. Мы следуем за ним гораздо более медленным шагом. Прижимая свою сломанную руку к груди, я чувствую себя немного потерянной без его руки в своей.
— Что будет, если они меня увидят?
Хантер снимает пиджак у подножия лестницы.
— Люди, от которых мы тебя скрываем, будут точно знать, где ты находишься.
Задыхаясь, я нажимаю на все еще ноющую рану в том месте, где пастор Майклс вырвал ноготь. Вспышка боли наступает мгновенно, пронизывая мой страх подобно вспышке молнии.
Снаружи я слышу жадный гул голосов. Крики, перебранки, требования внимания. Странная вспышка света сопровождает этот хаос, даже когда голос Энцо гремит над всеми ними.
— Надень это через голову. — Хантер натягивает на меня свой пиджак и обнимает за плечи. — Держись за меня и не отпускай.
Сжимая в кулаке его отглаженный пиджак, я закрываю глаза, позволяя ему направлять меня. Тепло исходит от кожи Хантера, просачиваясь сквозь материал его рубашки. Цепляться за это кажется странно интимным.
От него пахнет перцем, специями и экзотическими приключениями. От пастора Майклса всегда пахло только кровью. Я хочу купаться в этом новом, волнующем аромате. Пусть это захлестнет меня, смывая все плохое прочь.
— Ты действительно вкусно пахнешь, — выпаливаю я, не подумав.
Хантер спотыкается, прежде чем выпрямиться.
— Что?
— Э-э-э, н-ничего.
Крики стихают по мере того, как мы идем вперед. Вскоре его пиджак снимается с моей головы, и я моргаю, оглядывая то, что, похоже, является парковкой. Здесь повсюду машины.
Хантер все еще крепко прижимает меня к себе, когда мы подходим к огромному затемненному зверю. Колеса почти такие же большие, как я, и выкрашены в гладкий матово-черный цвет.
— Залезай, — приказывает Хантер, открывая заднюю дверь.
Заглядывая внутрь, я сомневаюсь в своей способности забраться внутрь. Мое изголодавшееся крошечное тело предает меня. С невнятным бормотанием пара сильных рук опускается на мои бедра. У меня перехватывает дыхание.
Хантер не извиняется, когда сажает меня на заднее сиденье машины и захлопывает дверцу у меня перед носом. Я все еще чувствую обжигающий жар там, где его руки сжимали мои бедра.
Нечистая грешница.
Бог не потворствует плотским удовольствиям.
Я выбью дьявола из твоих костей.
Миссис Майклс всегда говорила, что грешницы делают мужчин глупыми, уводя их с пути Божьего. Мой отец никогда не прикасался ко мне так, как к другим девочкам. Однако это нисколько не уменьшило ее ярости.
Хантер садится на водительское сиденье и заводит двигатель. Он вибрирует с хриплым, мощным урчанием, нарушая неловкую тишину. Проходят минуты, пока внезапно не появляется Энцо и не забирается внутрь.
— Насколько плохо? — нетерпеливо огрызается Хантер.
— Кто-то из больницы, должно быть, слил эту историю. Они знают, что у нас есть информация, которую мы скрываем. С нашей репутацией они внедрили камеры прямого эфира.
— Черт возьми, — выругался Хантер, давая задний ход. — К утру о нас напишут в гребаных газетах.
— Штаб-квартира скомпрометирована. Мы не можем отвезти ее туда сейчас, когда они соединили точки воедино. Нам нужно дать этому стихнуть.
Они ведут оживленную беседу, задерживая взгляды и хмурясь. Наблюдать за этим увлекательно. Они почти как две половинки одного человека.
— Ты победил. — Хантер надевает темные солнцезащитные очки. — Это временная мера. Не заставляй меня сожалеть об этом.
— Сожалеть о чем? — Осмеливаюсь спросить я.
Глаза Энцо встречаются с моими в зеркале заднего вида.
— Ты едешь домой с нами.
* * *
Я просыпаюсь оттого, что кто-то трясет меня. Знакомый пряный запах Хантера ударяет мне в ноздри. После столь долгого отсутствия каких-либо контактов, кажется, я стала чувствительна к малейшим запахам и вкусам.
— Просыпайся, Харлоу. Мы приехали.
Сморгнув сон с глаз, я обнаруживаю, что его угрюмое лицо смягчилось от усталости. Он протягивает мне руку, отступая назад, чтобы дать мне место вытянуть ноги.
Я принимаю предложение о помощи, но все мое тело сотрясается от боли. Моя последняя таблетка была принята несколько часов назад. Хантер, должно быть, что-то прочитал на моем лице, и он наклоняется, чтобы вытащить меня из машины.
Меня снова ставят на ноги посреди кольцевой подъездной дорожки. Рядом припаркованы еще две машины — меньшая, более спортивная модель и одна с мягкой крышей, выкрашенной в красивый красный оттенок.
— Где мы? — Спрашиваю я, зевая.
— Дома.
Хантер помогает мне дойти до массивного дома, ожидающего нас. Открытый дверной проем обрамляют две каменные колонны, уходящие ввысь в ярко освещенное чудовищное здание.
Оно выглядит старым, не то, чтобы я много знала о реальном мире, не говоря уже о зданиях. Мне нравится, как эти крошечные лианы, кажется, ползут по кирпичам. Темные глянцевые листья контрастируют с насыщенно-красным кирпичом.
— Ваш дом? — спрашиваю я.
Хантер жестом указывает внутрь.
— Как я уже сказал, это лишь временная мера, пока стервятники преследуют нас ради новостей.
— Кто такие стервятники?
Хантер вздыхает в сотый раз.
— Неважно.
Мы входим в просторный вестибюль, выкрашенный в яркий серый цвет. На блестящих деревянных полах отражаются искры от украшенного драгоценными камнями светильника, висящего высоко над нами. Эффект завораживает.
Снимая обувь, я морщусь от боли в подошвах забинтованных ног. Едва я успеваю перевести дыхание, как к нам приближается звук шагов по дереву.
Пятно золотистого меха с возбужденным тявканьем проносится по комнате. Подтянутое тело животного врезается мне в ноги, и я чуть не падаю из-за огромных размеров и веса нападавшего.
— Лежать, Лаки! — Кричит Хантер. — Чертов пес.
Это существо не слушается своего хозяина. Она обвивается вокруг меня, прихорашиваясь, когда я зарываюсь пальцами в ее бархатный мех. Это огромная собака, доходящая мне почти до пояса, с сильными, мускулистыми конечностями.
— Извини. — Хантер снимает свою темно-синий пиджак и вешает его, теперь он помят. — Ей становится одиноко, когда мы работаем допоздна.
— Все в порядке.
— Просто оттолкни ее, если хочешь.
Кажется, Лаки чувствует плохое отношение своего владельца. Она фыркает и исчезает под большой аркой, где ее приветствует голос Энцо. Я иду на звук, появляясь на кухне.
Мраморные столешницы подчеркнуты нержавеющей сталью и несколькими устрашающими приборами. Современные удобства сочетаются с классическим дорогим шармом в идеальном сочетании старого и нового.
  
Энцо ждет нас, прислонившись к огромной духовке.
— Хочешь пить? Кушать? У нас есть немного этого дерьмового протеинового порошка из больницы.