Имя нам Легион. Том 27 (СИ)
— Правильный настрой, новичок! Ставлю на тебя два пайка! — вновь подал голос сидевший вдали боец.
— Сержант, не жалко тебе? Голодным останешься! — хохотнул сосед напротив. — Впрочем, поддерживаю, пожру хоть нормально!
Остальные охотно присоединились к пари, где ставкой служила жизнь Вилурна. Впрочем, спор быстро распространился и на остальных новичков, прямо сейчас в элитный штурмовой отряд вступило шесть бывших патрульных.
На прошлой вылазке они понесли большие потери и объявили очередной набор добровольцев. Вилурн поддался секундному желанию и подал заявку. Тогда ему захотелось большего, чем однообразная жизнь в коллекторе. Он же не знал, что тут так трясёт и воняет!
Десантная машина «Пемп» пронзала землю гигантским буром. Она пропускала через себя раздробленную породу и выбрасывала её сзади, закрывая проделанный тоннель. Оператор вёл сложное устройство, венец инженерной мысли вулкаритов, по сложному зигзагообразному маршруту — жуки никоим образом не должны вычислить местонахождение подземных городов. Ну а что в процессе перемещения «немного» трясло, никого не волновало. Работа у них такая, страдать за всю расу.
Вилурн успел сотни раз проклясть момент, когда он захотел стать десантником. Купился на усиленный паёк и идеологические лозунги «мы сражаемся за Урганнок». Ха! Да если он доживёт до поверхности, это уже будет большая удача.
К оглушительному грохоту перемалываемой породы, противному скрежету гусениц и душераздирающему лязгу перенапряжённых механизмов добавилась воющая сирена. Вилурн чуть не подпрыгнул на месте, казалось, она заревела прямо у него над ухом. Ну да, так и есть! Новичков по традиции сажали на самые паршивые места.
— Пять минут до поверхности, парни! Сейчас разомнём затёкшие конечности! — весело закричал сержант. — Не забудьте включить визоры, сейчас вам придут подробности нашей миссии!
Император Драксар Великий уделял серьёзное внимание безопасности, финальная точка назначения открывалась лишь в непосредственной близости, и десантники получали информацию незадолго до начала операции.
Таким образом Драксар противодействовал возможным шпионам Белого Роя, хотя всё чаще слышалось роптание верных подданных о постигшей императора паранойе. За всё время секретной службе не удалось обнаружить ни одного агента, но драконовские меры безопасности лишь становились хуже.
На треснутом визоре, доставшемуся Вилурну от погибшего предшественника, наконец проступили бледные жёлтые буквы, и Вилурн безуспешно попытался узнать, куда его забросила судьба. Тщетно, текст постоянно подпрыгивал из-за усилившейся тряски, разобрать что-то в крохотных строчках мог лишь опытный глаз.
— Ха, разведчики обнаружили жучиную ферму! — послышался довольный возглас спорщика, ставившего против новичков. — Джекпот, парни!
— Чему ты так радуешься? — спросил кто-то справа, видимо, для него это тоже был первый выход. — Я слышал, ульи серьёзно охраняются!
— Ну да, там будет много жуков. Херня! В кабине сидит Легионер, он им всем покажет, а мы пожрём от пуза! — Он громко постучал себя по животу бронекостюма. — У кормовых личинок очень нежное, питательное мясо! Снова забьём ими трюм!
— Вы серьёзно едите жуков⁈ — У Вилурна чуть глаза из орбит не вылезли, содержимое желудка подскочило прямо к горлу. — Ме-е-ерзость…
— Не говори, пока не попробуешь! Куда лучше личинок, которыми нас кормят! А мы вообще должны хорошо питаться, на стандартных пайках далеко не уедешь. — Послышался особенно громкий удар, машина встала на дыбы, подпрыгнула и внезапно замерла, удерживающие скобы ушли вверх. Сидевший у люка сержант договаривал на ходу: — Надеюсь, ты доживёшь и сможешь убедиться в моей правоте! На выход, парни! Представление начинается!
Яркий свет ударил в глаза, сильно слепя после тусклых красных ламп десантного отсека и вечного полумрака подземных тоннелей. Вилурн схватил негнущимися пальцами выделенную ему винтовку, дождался своей очереди и поспешил выскочить на поверхность. Ботинки навешанной на беднягу тяжёлой брони сразу ушли глубоко в мягкую землю, каждый шаг давался с большим трудом.
Тем не менее Вилурн ощутил ни с чем несравнимый восторг. Он снова ступил на поверхность Урганнока! Вулкариты вернулись на родную землю!
— Не спать, новичок! — Мощный удар по затылку практически не ощущался из-за шлема, не считая громкого хлопка. — Двигай за сержантом, если жизнь дорога!
Пятёрка гигантских буров вынырнула недалеко от цели, однако её не было видно из-за густого кустарника между деревьев. Вилурн не сразу понял, на что он смотрит, настолько успел отвыкнуть от обычных растений. Сбоку послышалась сдавленная ругань.
— Не понял, мы же всё сожгли к жучиному хрену? Откуда тут деревья⁈ — закричал другой новичок.
— Жуки — коварные твари! Они восстанавливают растительность, чтобы потом её жрать! — поделился главный спорщик. — Привыкнете, салаги… если доживёте до следующей вылазки!
Густая растительность не стала помехой бравым воинам Урганнока в тяжёлой броне. Вулкариты с весёлым хеканьем проходили через зеленую стену, безжалостно ломая тонкие ветви. Вилурн один из немногих старался идти аккуратно, пока ему не прилетело от сержанта:
— Не облегчай жизнь жукам, это их корм! При отступлении мы зачистим всё огнемётом.
— Так точно! — В голове всплыло полузабытое со службы в армии восклицание. — За императора!
Жёлтый Рой восстановил некогда уничтоженный лес и воздвиг улей прямо в его центре, большая конусообразная куча камней напоминала гигантский муравейник. И твари в нём жили соответствующие — застигнутые врасплох рабочие растерянно шевелили усиками при виде приближающегося железного воинства. Буры исторгли больше двух рот тяжело вооружённых десантников и замерли, давая остыть перегревшимся деталям.
Вулкариты играючи смели рабочих муравьёв. Не считая крепких панцирей и впечатляющей силы, твари ничего не смогли противопоставить бравым бородачам. Вилурн не успел ни в кого выстрелить, а всё уже закончилось, опытные ветераны мгновенно заняли предполье и приступили к поиску нор. Многие хохотали от переполняющих их эмоций.
— Новички, ко мне! — махнул им сержант, указывая на дыру в земле. — Следите. Если кто-то полезет, стреляйте и кричите!
Смотреть в жуткий тёмный тоннель было довольно страшно, Вилурн то и дело отворачивался, следя за другими десантниками. Они с весёлыми шуточками вытаскивали из грузовых отсеков тяжёлые пулемёты и огнемёты, устанавливая их напротив обнаруженных нор. Судя по разговорам, жуки часто атаковали изнутри и сметали нерасторопных десантников.
— Движение! — закричал другой новичок, мигом разрядив весь магазин в охраняемый ими тоннель. Одинокого муравья-разведчика разнесло на куски первыми же разрывными пулями, остальные ушли в стену. К нему присоединились товарищи, судорожно расстреливая темноту.
— Прекратить огонь! — рявкнул подскочивший сержант. — Успокойтесь, мля! Продолжите тратить боеприпасы, я вас сам сожру, жукам ничего не достанется!
Вспомнив упорно распространяемые слухи о каннибализме на нижних уровнях, Вилурн всё же расстался с обедом, хорошо хоть успел поднять забрало в шлеме. Пока побледневший вулкарит опорожнял желудок на некогда родную землю, ситуация успела кардинально измениться.
Твари не стали ждать, пока вторженцы установят надёжную оборону и отправят в норы штурмовые отряды, они сами полезли на поверхность! Из всех щелей наружу хлынули рабочие муравьи, грозно щёлкая жвалами.
Послышались грозные окрики офицеров, напоминающие новичкам не тратить напрасно драгоценные боеприпасы. Подземные оружейные заводы работали круглыми сутками, и всё равно у них не получалось обеспечить многочисленные операции на поверхности, в ход то и дело шли ящики со стратегических складов. Что будет, если жуки всё же обнаружат ходы в спрятанные под землёй города, думать вообще не хотелось.
Вилурн отполз в сторону, постепенно приходя в себя. Его товарищи более-менее успешно сдерживали рвущихся наружу жуков, разрывные пули без особых проблем пробивали относительно тонкий хитин. Когда муравьи пересекли невидимую линию, присоединившийся к обороне сержант бросил гранаты, оторвав взрывами хрупкие лапы.