Черный Маг Императора 24 (СИ)

Мы еще немного постояли наблюдая за кракеном, который на наших глазах разваливался на части и медленно погружался в воду. Вот исчезло его последнее щупальце, затем голова, и вскоре на поверхности остались лишь расходящиеся круги, которые тоже вскоре пропали.
Умм…
Откуда-то из глубины болота до нас донесся глухой звук, как будто оно проглотило кракена, а затем все стихло. Спустя несколько секунд уже ничего не говорило о том, что совсем недавно здесь разыгралась ожесточенная битва. Будто и не было никакого осьминога.
  
— Тебе лучше? — спросила у меня Рябинина и в этот момент неподалеку от нас снова ухнул филин. — Готов идти дальше?
Я птицу не видел, но, судя по всему, она наблюдала за тем, что здесь происходило, и теперь решила сообщить нам, что ей понравилось.
— Давно уже готов, — ответил я и это было чистой правдой.
После Эликсира Бодрости я чувствовал себя намного бодрее. Меня даже уже не так сильно огорчала мысль о том, что я потратил на кракена много энергии. Видимо так было нужно.
— Я просто в восхищении, хозяин! — поделился со мной своими чувствами Петр Карлович, когда мы с наставницей вновь начали прыгать по островкам. — Когда-то давно мне доводилось сражаться с тенистым кракеном.
— Брешет, гад… — усмехнулся Дориан.
— Но он был не такой большой, разумеется, — решил уточнить Градовский, как будто услышал, что на этот счет думает Мор. — Я бы сказал, намного меньше. Видимо совсем еще детеныш. Но все равно наша битва была жаркой. Хозяин, хочешь я тебе сейчас ее опишу в деталях?
Никаких деталей эпической битвы призрака с детенышем тенистого кракена я знать не хотел, но вот сказать ему об этом не привлекая внимания Рябининой, не мог. В моих силах было лишь бросать на Петра Карловича гневные взгляды в тот момент, когда он пользовался моим беспомощным состоянием и делился своими воспоминаниями.
Я слушал призрака вполуха, стараясь тщательно рассчитывать свои прыжки, чтобы ненароком не упасть в ледяное болото. Кстати, между делом я отметил, что после устранения болотного кракена, источник темной энергии заметно ослаб, и это было хорошей новостью. Значит угроза не настолько велика, как я опасался.
Хотя расслабляться не стоило. С ментальной магией гневодрево обращалось очень неплохо, и думаю, свой последний удар оно еще не сделало. Впрочем, это было неудивительно. Можно было догадаться, что как раз с этим видом магии эта разумная деревяшка будет на «ты». Как-то оно же заманивало сюда всякую живность.
— Хозяин, будьте осторожны, дерево уже близко, — сообщил мне Градовский, как только большое болото наконец-то закончилось и мы с Яной Владимировной ступили на более-менее твердую поверхность, что было очень кстати. Еще немного, и я бы превратился в зайца.
Предупреждение призрака было необязательным. Я и без него прекрасно понимал, что мы уже подобрались к гневодреву очень близко. Дело даже не в том количестве энергии, которую я чувствовал, а в общем ощущении от этого места.
Туман понемногу редел и теперь уже не стелился ровным белым полотном, а висел полупрозрачными клочьями, которых становилось все меньше. Совсем недавно я радовался тому, что нам не нужно прыгать по болоту с кочки на кочку, но чем дольше мы шли, тем сильнее я понимал, что в данный момент ситуация немногим лучше.
Относительно твердая поверхность довольно быстро сменилась зыбкой почвой, которая была сплошь покрыта густым ковром из темно-бурого мха. Ноги то и дело вязли в грязи, а воздух становился плотнее. У меня складывалось ощущение, что это долбаное дерево кроме всего прочего еще и кислород выкачивает.
— Макс, смотри, там лось… — услышал я голос Рябининой, замер на секунду и посмотрел по сторонам, пытаясь увидеть животное.
Зря я искал его между стволами черных деревьев. Нужно было сразу догадаться, что оно будет мертвым. Неподалеку от нас действительно лежал большой лось, а рядом с ним несколько поменьше. Похоже гневодрево превратило это место в большое кладбище, не иначе.
Вскоре мы натолкнулись еще на нескольких мертвых животных. Таких больших, как лоси, не видели, но нам попалось несколько лисиц и волк. Все они были очень худыми, как будто перед смертью сидели на жесткой диете. Видимо это было то самое, о чем говорила Яна Владимировна, дерево каким-то образом выпивало их.
Я смотрел по сторонам и не мог поверить, что гневодрево за сравнительно небольшой промежуток времени успело здесь не только обжиться и захватить такие огромные территории. Все это выглядело намного хуже, чем я предполагал когда ехал сюда.
Теперь я еще больше не понимал Рябинину с ее желанием как-то изменить мировоззрение этой злобной деревяшки. Ее нужно было уничтожить хотя бы за то, что она уже успела натворить. Еще неизвестно, сможет ли это место когда-нибудь снова ожить, и сколько времени для этого понадобится.
— Так-то Черное Озеро все равно считалось проклятым местом, — напомнил мне Дориан. — Будут меньше шляться…
— Это к делу не относится, — ответил я, отмечая между делом, что в воздухе появился легкий запах железа, а по сути — крови.
С гневодревом мы заметили друг друга одновременно. Примерно в метрах пятидесяти от нас я увидел огромную черную иву, хотя рассчитывал на что-то вроде раскидистого дуба. В том, что это именно оно, не было никаких сомнений. Достаточно было одного его вида.
Оно тоже было черным, как и все остальные деревья вокруг, но на нем единственном росли листья. Правда они были не зелеными, а ярко-алыми, будто листья дерева напились крови и из-за этого изменили свой цвет.
— Видимо пульсируют они тоже по этой причине, — сказал Дориан и это было именно так.
Сначала мне показалось, что листья гневодрева слегка подрагивают, однако стоило присмотреться повнимательнее, и можно было понять, что Мор абсолютно прав. Они вспыхивали и тухли через равные промежутки времени. Это было очень похоже на то, что у дерева было сердце, которое качало внутри себя кровь, струившуюся по стволу и склонившимся до земли ветвям и листьям.
В тот же момент я почувствовал давление на свой мозг и именно из этого сделал вывод, что гневодрево тоже видит нас с наставницей или, как минимум, догадывается, что мы здесь. Я был к этому готов, поэтому ни на минуту не ослаблял Барьер с момента встречи с кракеном. Кроме того, меня защищали артефакты, болтавшиеся на моей груди, поэтому я не особо переживал за себя, а больше беспокоился за Рябинину.
— Яна Владимировна, вы в порядке? — спросил я у нее, ощущая, что давление начинает немного усиливаться.
— Все хорошо, Максим, — ответила она, но я заметил, что девушка сильно побледнела. Видимо ментальную атаку гневодрева она переносила гораздо хуже.
— Ждите меня здесь, — сказал я и сразу же предупредил. — Только не вздумайте возражать или идти за мной. Иначе я поскачу через болото обратно к машине.
Наставница лишь слабо кивнула в ответ, затем подошла к ближайшему дереву и обняла его руками. Судя по всему, ей было очень плохо. Нужно заканчивать эту историю с гневодревом поскорее, пока с Рябининой не приключилось что-нибудь похуже. Ладно бы только сознание потеряла, так этот деревянный гад еще и мозги полощет неплохо.
— Гадина, — поправил меня Дориан. — Оно ведь ива.
— Нет, — твердо решил я. — Это гневодрево именно гад, я так решил.
— Тебе виднее, мой мальчик, — не стал спорить Мор.
— Корни… — в этот момент сказала Яна Владимировна, однако она говорила так тихо, что мне показалось я ослышался.
— Что, простите? Вы сказали корни?
— Да, — прошептала она, слабея прямо на глазах. — Чтобы его окончательно уничтожить, нужно лишить его корней и того, что под ними. Это его сердце…
  
— Ясно, — кивнул я. — Спасибо за помощь, Яна Владимировна, именно этим я сейчас и займусь.
Я убедился, что она крепко держится за черный ствол мертвого дерева и не собирается прямо сейчас упасть на грязный бурый мох, а затем повернулся к иве. Сейчас мы с гневодревом были похожи на двух дуэлянтов, которые собираются окончательно выяснить отношения. Что же, именно так оно и было…