Двойник 2 (СИ)

— Свения, о чем задумалась? — поинтересовалась Ишта, когда Айлексис скрылся за поворотом.
— О жизни, — неопределенно ответила я, а потом спросила: — Скажи, ты действительно готова ко всему, что будет у горцев?
Непросто так задала этот вопрос, хочу понять, правильно ли графиня оценивает положение дел. Но что сделаю, если той мозги запудрили? Открыть глаза? Тогда пойду не только против Журбера, но и императора, а это уже получится измена. При этом есть еще магический договор найма, который подписала. Как мои действия расценит магия?
  
— С чего вдруг об этом спрашиваешь? — посмотрела мне в глаза дочь императора. — Сама все знаешь, мы пытаемся спасти империю. Правда, сомневаюсь, что династический брак удастся заключить. Мое положение при императорском дворе оставляло желать лучшего, Волтур признал дочерью недавно.
— Понятно, — чуть улыбнулась подруге, а потом неожиданно для себя поинтересовалась: — К Айлексису ничего не чувствуешь?
Иштания нахмурилась, дернула плечиком, а потом ответила:
— Граф сложный человек, иногда хочется его придушить собственными руками, а бывает очень милым. Чувства? — графиня фыркнула. — А разве могу себе их позволить?
— Но когда я рассказывала сказку, ты готова была его поцеловать, — улыбнулась я.
— Как и ты, — хмыкнула та. — И не говори, что графу не благодарна. Он нас спас и чуть ли не на себе приволок, когда идти не могли.
— Долг платежом красен, — неопределенно ответила, а потом усмехнулась: — С моей репутацией наследнику герцогства не подойду. Поэтому-то и не зарюсь. В этом плане тебе не соперница. Ладно, пойду пообщаюсь с дядей, есть к нему пара вопросов, — кивнула в сторону Журбера, что-то обсуждавшего с лейтенантом.
Не захотела дочь императора откровенничать или действительно к Айлексису испытывает смешанные чувства, в которых нет любви. Если разобраться, то поступки графа далеко не всегда понятны. Точнее, он способен выбесить даже меня, чего уж там говорить про ту, у которой мало опыта в общении с мужчинами. Нет, не могу похвастаться своими любовными похождениями, от себя этого не скрыть, но повидала разных господ, с их странными взглядами и наклонностями. Удивительно, но Айлексиса пока не сумела разгадать, словно у него какая-то тайна. И, действительно, Ишта права, поведение графа зачастую озадачивает. Или в этом и есть его харизма? Боюсь, помани он любую девицу или светскую даму и ему никто не откажет. Взять хотя бы Азалию, у нее была в Пуртанске превосходная репутация. Нет, слухи, точнее, сплетни ходили, что больному мужу изменяет, но подтверждений этому ни разу не нашлось, к разочарованию сплетниц. И, тем не менее, перед Айлексисом не устояла, но никто ее за это не осудил и даже порадовались. Мол, какая же госпожа молодец!
— Ты что-то хотела? — отвлек меня от раздумий Журбер, к которому не заметила, как подошла: — Стоишь уже некоторое время и о чем-то мечтаешь. Свения, рад, что наши отношения наладились. Ты бы знала, мои переживания, когда тебя не обнаружил после того, как буря стихла.
— Простите, задумалась, — чуть склонила голову. — Хочу предупредить.
— О чем? — прищурился бывший глава тайной канцелярии, вмиг превратившись из добросердечного родственника в жесткого человека.
— Насчет того, что ждет Иштанию, — медленно произнесла я. — Простите, но если пойму, что ей будет грозить опасность, то не буду ее уговаривать и готовить принять такую участь, принеся себя в жертву.
Герцог внимательно на меня посмотрел, хмыкнул, пожал плечами и сказал:
— Как бы нам всем чего-то не хотелось, а приходится идти на жертвы, — он поднял руку, останавливая готовое сорваться у меня негодование: — Успокойся! Не собираюсь жизнь Иште уж совсем портить, не такое я чудовище. Однако, зачастую капризы излишни, а ты сделаешь все, чтобы дочь императора была готова к любым неожиданностям. В том числе, если потребуется, сама ее подготовишь к первой брачной ночи. Это не только в интересах империи, но и всех нас касается. Ты ее наперсница, так оставайся в этой роли и не бери на себя что-то большее. Поняла? И еще, насчет графа Айлексиса, не думаешь ли ты, что он выступит в роли защитника? Он далеко не глуп, в этом могла убедиться, следовательно, примерно представляет для чего идем к горцам в такой компании. Да и сама Иштания об этом знает и согласилась помочь императору.
Н-да, вот и поговорила! И ведь ничего другого не ждала. Неужели рассчитывала, что советник императора проявит жалость и участие? Наивная! Журбер привык играть жизнями, ставя интересы империи превыше всего. Разумеется, если потребуется, он и меня продаст. Точнее, попытается, я-то не собираюсь смиренно идти на убой. Но и сказать своему родственничку нечего, особенно после его слов про графа. Неприятно, что Айлексис на одной стороне с Журбером. Мне казалось, что он не такой. Вот и верь после этого людям и думай о них лучше, чем они на самом деле. Не стала ничего отвечать герцогу, кивнула, развернулась и поплелась в сторону навеса, необходимо обдумать его слова.
* * *
События глазами Айлексиса.
Стоим с Гунбарем и ждем, когда к нам подойдет грузный горец, рост которого доходит до моей груди. А представитель контрабандистов не торопится, у него вальяжная походка, но в глазах настороженность, мышцы напряжены, готов в любой момент вступить в схватку. Хм, при этом пятеро его товарищей на нас арбалеты нацелили. Нет, горцы в укрытиях сидят. Ну, это после того, как болт у моих ног в землю воткнулся, я магическое зрение подключил и просканировал окружающую местность. Честно говоря, в очередной раз забыл про такую возможность. Но, наверное, это к лучшему. Знай о засаде, то неизвестно как бы себя повел, при этом сам хотел на контакт с местными выйти.
— Айлексис, что будем делать? — шепнул мой телохранитель. — Явно в засаду угодили, но если попытаться скрыться за тем валуном, — он едва заметно кивнул, указывая направление: — то шанс получим неплохой.
— Не дергайся, если сразу не попытались убить, то хотят поговорить, а это мне и нужно, — ответил ему и добавил: — Ты в разговор не вмешивайся, за оружие без приказа не хватайся. В крайнем случае выставлю магический щит и у нас будет время уйти.
Своему источнику уже отдал указание и, надеюсь, что купол успею поставить до того момента, как нас атакуют. Правда, у приближающего горца имеется, как минимум, один боевой артефакт неизвестной мощности. Вроде бы что-то связанное с магией земли, но это не точно. Не так хорошо, как хотелось бы в аурах магических штучек разбираюсь. Зато у стрелков обычные болты.
— Чужакам не рады, — произнес горец, когда расстояние между нами сократилось до пяти метров. — Что вы тут забыли? Уходите с нашей земли.
— Разве так гостей встречают? — усмехнулся я. — Мы не пришли враждовать и чего-то требовать. Уважаемый, конфликта не хотим, но и от своей цели не отступим.
— И какова ваша цель? — насупился горец.
— Меня зовут граф Айлексис Вард, возглавляю миссию императора Волтура второго из Каршанска к вашему правителю. Наш отряд попал в затруднительное положение, и я с помощником отправился разведать путь, надеясь отыскать представителей местной власти, — произнес я, а потом добавил: — С кем имею честь беседовать?
— Ну, считайте, что с помощником старосты, — подумав, ответил мой собеседник. — Загор меня кличут, мы тут, гм, — он запнулся, — за порядком следим.
— Загор? — переспросил я и, когда горец утвердительно кивнул, продолжил: — Не вам ли передавал привет комендант крепости, господин Бург Осташ? Он просил сказать, что не всегда крупная рыба лучше, чем мелкая. Правда, не понимаю, на что полковник намекал.
  
— Вы знакомы с Бургом? — чуть расслабился горец.
Ну, уже понял, что встретил того кого хотел. Удача сегодня точно на нашей стороне! Впрочем, комендант был уверен, что любой контрабандист меня к главарю проводит, стоит об этом попросить. Но чтобы тот собственной персоной в горах оказался, на это даже Бург не рассчитывал. Он рассказывал, что Загор из поселения редко выходит, если только на какие-нибудь встречи выбирается.