Слишком хорошая (СИ)

Как будто именно Макса им и не хватало, чтобы наконец начать верить в окружающий мир.
Почему? Наташа не понимала. И по правде говоря, когда после кафе она предложила Карелину ещё и домой к себе зайти, то вовсе не потому что рассчитывала на интим — нет, ей просто хотелось обсудить с Максом своих сыновей. Егор и Дима всегда волновали Наташу больше всего на свете, и сейчас ей было интересно, как Карелин оценивает подобную метаморфозу со стороны двоих подростков. Хотя Дима, конечно, не совсем подросток… Но двадцать лет — всё-таки ещё очень мало, и особенно хорошо это понимаешь в сорок с лишним.
  
Макс будет отличным отцом, несомненно, просто прекрасным. Но как убедить его в том, что ему нужна другая женщина?
Наташа хотела использовать Влада, но ещё накануне, во время просмотра «Щелкунчика», почувствовала, что не сможет осуществить подобную идею. Она и сама — как музыка Чайковского: слишком хорошая, не липнет к ней фальшь, и притворяться не выйдет. А на одних гормонах далеко не уедешь.
Но было ещё кое-что — важнее любых предрассудков, страхов и предубеждений.
Макса приняли её сыновья. И этот факт стоил настолько много, что Наташа просто не могла отмахнуться от Карелина с прежней небрежностью.
  
108
 
Макс 
Вот так иногда бывает: живёшь себе и не знаешь, что тебе столько всего не хватает. Точнее, Карелин всегда это чувствовал, не зря же в глубине души не считал себя счастливым. Однако даже и не представлял, насколько в его жизни всё запущено.
А ведь в те годы, когда ещё были живы мама и Яна, они тоже проводили выходные вместе. В кафе, конечно, не ходили — какое кафе, если денег часто не хватало даже на макароны с тушёнкой, — но просто гуляли регулярно. И переполненный энтузиазмом Макс пригласил Егора и Диму как-нибудь заняться тем же, чем он занимался когда-то в детстве и юности — а именно покататься с заснеженных горок. Мальчишки приняли приглашение с не меньшим энтузиазмом, а то и с большим, и Максу даже показалось, что Димка как-то разом помолодел — будто ему не двадцать, а четырнадцать, как и Егору.
Ребята вообще общались с Карелиным охотно, с большим интересом, и когда Наташа предложила Максу после кафе ещё и домой к ним заглянуть, явно обрадовались. Переглянулись ещё так многозначительно — смешные…
Нет, он был уверен, что ничего Наташа ему сегодня не позволит. Не так сразу. Помаринует ещё.
Однако вскоре выяснилось, что Макс ошибся.
Чаю дома у Наташи они выпили не сразу — сначала мальчишки наверстали упущенное и показали Карелину то, что не показали в четверг — а именно свои комнаты. И всё оказалось именно так, как он и представлял: у Егора в комнате была настоящая библиотека вкупе с большой коллекцией игрушечных моделей кораблей, да и сама комната напоминала каюту — особенно большой деревянный сундук вместо комода. Не очень функционально, но выглядело классно. Что же касается Димы, то его берлога была современной лабораторией фантастики — большой комп, куча коробок с деталями для роботов, сами эти роботы в разной степени доделанности, да и оформление интерьера — в стиле хай-тек, очень лаконично и неярко. А ещё — безукоризненно чисто в обеих комнатах, что для мальчишек почти удивительно, но Макс понимал, отчего так. Сам когда-то выдраивал их с Янкой детскую до блеска, чтобы маме помочь, и гордился этим.
Пока Карелин ходил туда-сюда по комнатам вместе с мальчишками, Наташа была на кухне. И когда она позвала их пить чай, то выглядела расслабленной и довольной. А ещё выяснилось, что она успела испечь простое шоколадное печенье, из-за чего Макс со смехом осознал, что потратил на экскурсию больше часа — но ничуть не жалел об этом.
— Нам только котика не хватает, — вдруг лукаво сказал Дима, кинув на маму быстрый хитрый взгляд, и Карелин чуть не поперхнулся вкуснейшим рассыпчатым печеньем.
— Или собаки… — подхватил Егор мечтательно, но Дима возразил:
— Нет, лучше котика. С собакой хлопот много — гулять, воспитывать…
— С котом тоже можно гулять.
— Можно, но не обязательно. А с собакой — обязательно. И вообще я котиков больше люблю.
— А я собак. Особенно овчарок…
— У нас на день рождения Егора есть традиция, — тихо сказала Наташа, садясь рядом с Максом, на соседнюю табуретку, и с улыбкой глядя на захваченных спором мальчишек. — Каждый год Дима и Егор спорят, что лучше — кот или собака.
— Наверное, поэтому ты до сих пор никого не завела? — так же тихо усмехнулся Карелин, но Наташа покачала головой.
— Нет. Просто у меня и без собак с кошками много забот, лишние не нужны.
«А ещё животные умирают», — невольно подумал Макс, вспомнив ту причину, по которой он когда-то отказался от домашних питомцев.
— Я хочу разделить твои заботы, — сказал Карелин, сжав Наташину ладонь. — Тогда можно будет и кота, и собаку завести. Чтобы мальчишки не ссорились.
Судя по Наташиным глазам, она откровенно опешила, но возражать не стала. Впрочем, возможно, просто не успела, поскольку Дима и Егор решили вовлечь в разговор и взрослых, поинтересовавшись у Карелина, какие породы собак и кошек ему нравятся. Потом беседа постепенно перешла к обсуждению предпочтений в путешествиях, к воспоминаниям о том, как ребята проводили свои каникулы, а после…
Да, Макс, честно говоря, вообще забыл о времени. Поэтому, когда Дима заявил, что пойдёт во что-то там поиграет с друзьями на компе, а Егор вспомнил про недочитанную книгу, изрядно удивился, осознав, что на часах половина девятого.
— Давай я помогу тебе помыть посуду? — предложил Карелин Наташе, и она согласно кивнула.
  
109
 
Наташа 
Наверное, надо было не соглашаться, а сказать, что пора бы и честь знать. Но у неё отчего-то язык не поворачивался гнать Карелина. Да и вообще…
Чем дольше он находился рядом, тем сильнее Наташа понимала, что это всё должно было случиться раньше. Что они могли бы быть гораздо счастливее уже давно, если бы лучше раскрыли глаза…
— Подавай мне тарелки, а я буду мыть, — произнесла Наташа, но Макс покачал головой.
— Наоборот. Ты подавай, я мою. Кстати, а посудомойки у вас почему нет?
— А куда её ставить?
Карелин огляделся и улыбнулся.
— Да, точно, ты права. Крохотная кухня для трёхкомнатной квартиры. Я уже успел от таких отвыкнуть. А вырос практически в такой же… Даже меньше, кажется. Только у нас над столом висел не телевизор, как у вас, а рисунок моей сестры. Мама повесила. Янка море нарисовала… Причём ей тогда лет шесть было, а так хорошо нарисовала, знаешь… Хоть и не видела моря никогда. У неё талант… был.
Последнее слово — «был» — Макс сказал лишь после паузы, и Наташа не сомневалась, что это потребовало определённых усилий.
— А где сейчас этот рисунок?
— Все её рисунки дома, в моём кабинете. В сейфе. — Макс усмехнулся, ловко намыливая тарелку. Сразу чувствовалось: опыт в мытье посуды у него был большой. — Кто что в сейфах хранит, а я старые фотографии и Янкины рисунки. Там такая защита, что не пропадёт даже в случае пожара.
— Предусмотрительно…
Ещё несколько минут Наташа убирала со стола, и лишь после того, как поверхность опустела и была протёрта тряпкой до блеска, поинтересовалась у Макса, который домывал последнюю чашку:
— Как думаешь, почему мои ребята так легко тебя приняли? Более того, мне кажется, они к тебе даже тянутся.
— Не ожидала этого, да? — улыбнулся Карелин, оглянувшись и смерив её слегка ехидным взглядом, и Наташа кивнула.
  
— Именно так. Ты не знаешь, но Дима и Егор меня всегда ревновали. Хотя никаких постоянных кавалеров у меня не было… Просто к случайным знакомым. Даже на отдыхе — стоило только приблизиться какому-нибудь мужику, просто с вежливым вопросом в стиле «как пройти в библиотеку», и у моих ребят случался взрыв собственничества. Особенно у старшего.
— Всё же просто, Наташ. Ты — девочка, они — мальчики. Они защищали свою девочку. Ну, как вожаки в стае, в общем-то. А так как мозг у этих самых «вожаков» ещё не вырос, всё было на инстинктах. Сейчас мозг подрос, вот ребята и переключились. А почему именно на меня… Ну, я могу судить только по себе — как бы рассуждал я на их месте…