Кощей (СИ)
Глаза невольно в землю опускаешь…
После этого меня и здесь Кощеем звать стали. Повелитель де ты старой мертвечины…
Куда ни пойдешь — к тебе она прется, своего чувствует. Поклониться желает и дары принести.
Да, дары были хорошие. Я как-то сразу приподнялся, оружие и снарягу прикупил, жильё снял… Некоторые мне даже завидовали. Народец тут… не очень. Ангелы сюда не попадают. Душегубов хватает — ходи да оглядывайся.
— А если ты в строю заговоришь —
Тебя из строя выдернут клещами.
А вечерком они к тебе придут,
В холодный карцер вызовут с вещами.
И от тоски ты невольно запоешь,
Как будто этим душу обогреешь…
О, вечный страх, что ты в тюрьме умрешь!
А не умрешь, так с горя поседеешь…
Я допел одну песню и тут же принялся за новую. Молчать не надо. Вот с дороги сверну, пойду в обход болота, там и намолчусь. Леса там нет — пустошь, никого на ней не бывает. Ну, так говорят. Кто живым с её вернулся.
Глава 11
Глава 11 Северяне
О том, что я не позавтракал, организм мне уже некоторое время напоминал. Да, что там — не позавтракал, я и вчера утром поесть не успел, а потом — не пообедал и не поужинал. Шериф хлебосольством не отличался, ко всему прочему, не было у него такой статьи расходов. Что, всех задержанных, он должен за свой счет кормить? Тут — каждый за себя. Не на кого надеяться.
Есть хотелось, но я для себя уже решил — через десять песен, не раньше. Кто как время отмеряет, а я в пути — вот таким образом.
Останавливаться для приема пищи я не стал — уменьшил её количество в вещевом мешке на ходу.
Только-только утолил голод, как снег сверху перестал падать. Если три шага назад сделать — будешь стоять под ним, а чуть вперёд продвинуться — ни снежинки.
Такое тут бывает. То — хлопья целые на тебя валятся, то — чистое небо над головой. Парадокс какой-то. Дома подобного я не наблюдал.
Вокруг никого не было, и я, как малыш какой-то, некоторое время забавлялся — то под снег шагну, то из него выйду. Что-то от ребенка, видимо, во мне ещё осталось, хоть и в трёх водах меня кипятили, каленым железом жгли…
Всё, хватит…
Побаловался и будет — в Речном меня люди ждут.
Я опять похлопал по карману, где у меня лежал сверток.
На месте. Куда он денется.
Хотя, здесь ни в чем нельзя быть уверенным.
Я ещё прошагал две песни, а тут мне в голову пришло — можно же совместить задание шерифа с полезным и для меня. Что мне всё по дороге идти, могу я и параллельно ей двигаться. Может что-то и найти получится. Даже и местах, которые, казалось, частым гребнем пройдены, время от времени что-то появляется. Не было, не было, а — вот и имеется. Сколько раз уже такое бывало. Лесовики неоднократно про такое рассказывали, да и у меня имеется личный опыт.
Далеко в лес я заходить не собирался. Так, в пределах видимости дороги пройтись.
Почему мне такая мысль в голову пришла?
Очередной местный природный выкрутас подсказал.
Здесь, на Каторге, ходи и удивляйся. То — снег, чуть ли не по колено, а через сотню шагов — голая земля. Как будто её что-то снизу подогревает. Сейчас я как раз вышел на такой участок. Он, примерно, если по дороге шагать, километра три будет. В стороны от неё — чуть поменьше.
Мне рассказывали, что как-то, ещё до моего появления тут, один мужичок решил узнать, что там в глубине такое землю прогревает. Копал пару месяцев и ни до чего не докопался. Плюнул и завершил это дело.
В лесу, справа и слева от трассы, тоже снега нет. Может и попадется мне какая «куколка» не распакованная. Пусть, даже с какой-то мелочью. Сейчас я, конечно, на факторию или в поселок её не потащу, припрячу. На обратном пути — приберу.
Так я и сделал. Сошел с дороги и начал между деревьями молча двигаться. Под ноги поглядываю, по сторонам не забываю головой вертеть. В сторону трассы посматриваю…
Стоп! Я ведь идет по ней кто-то!
Причем, не один. Судя по звукам — целая компания.
Я за деревом схоронился, чтобы с дороги меня не рассмотрели, замер.
Лес, как и везде тут, светлый. У деревьев верхние ветки находятся выше человеческого роста, а подлеска нет. Все деревья, как будто в одно время посажены. Поэтому — видно далеко.
Я идущих — различаю, они меня — нет. Стволы-то деревьев не прозрачные.
По виду — северяне.
Мля…
Не те ли, товарища которых я уму-разуму поучил?
Несколько, правда, пошибко?
Если, те, то дело плохо…
Однако, как они узнали, где я могу находиться?
Ладно, дамочка из бара могла сказать, кто их дружка обидел, но куда я ушел из поселка, это — знал только шериф. При разговоре со мной он даже своего помощника за дверь выставил.
Шериф их сориентировал?
Да, ну…
Быть такого не может.
Кстати, идут они, о себе не объявляя. Коваными сапогами только о покрытие дороги постукивая. Дорога-то — осталась от прежних хозяев Каторги, тогда ещё совсем не тюремной планеты. Какой? Предположений много, чего только я по этому поводу не наслушался.
Сделана дорога хорошо, ничего ей не делается. Нас, точно переживёт…
Северяне куда-то торопятся, идут ходко. Изувеченного мною, среди них вроде нет.
Куда ему теперь ходить-то… В больничке он, наверное.
А, если они, всё же — по мою душу?
На севере народ мстительный, обид не прощают. Что сейчас мне делать? Другого пути до самого болота нет, всё равно мне надо вперёд двигаться…
Я постоял ещё сколько-то, умом пораскидывал и вышел обратно на дорогу.
Пойду. Война план покажет…
Глава 12
Глава 12 Место встречи с пауком
Не успел я сделать несколько шагов, как в том направлении, куда ушли северяне, забухали выстрелы.
О-па!
Нарвались!
Вот что значит тихо по дороге ходить!
Все как-то себя обозначают, а они молча шли. Ну, и доходились…
Выстрелы ещё более зачастили.
Целый бой! Нет, даже сражение.
Стреляли не так уж и далеко. Получается, мне надо северянам в ножки поклониться. Не они, так я бы в переплет попал.
Бежать обратно?
Ну, а смысл этого?
Разумнее будет немного подождать, а затем дальше идти.
Стрельба становилась всё реже и реже.
Так… Значит, там что-то среднее. Не самое большое. Иначе, уже бы всё закончилось.
Я посмотрел на часы. Сколько там на заправку потребуется? Если это — среднее, а их было пятеро…
Выстрелы прекратились.
Всё, засекаем время.
Вот сейчас шуметь мне уже не надо. Иначе и я вслед за бедолагами отправлюсь.
То, что им встретилось, теперь их тела на части делит и в себя заталкивает. Органика распаковке нужна. Без неё они не могут. Перерабатывают как-то, а потом быстрыми становятся.
После этого — на месте не сидят, уходят.
Вот этого я и жду. Умотает в лес это, а я и проскочу. Ещё и с добычей буду. Может, даже ружье хорошее попадется, или — ещё что-то.
Своя ноша не тянет. Дотащу до фактории и сдам всё.
После меня тоже кто-то так сделает…
Стрелки передвинулись на нужное количество делений. Так, можно и идти.
Осторожно, время от времени останавливаясь и прислушиваясь, я начал красться вперёд.
Прямой участок дороги кончился, впереди — поворот.
За ним, всё и случилось.
Тут и там валялись окровавленные тряпки, раз, два, три, а, вот ещё два — пять ружей, какая-то мелочевка…
Тел северян не было. Забрало их это.
Я поёжился.
Осмотрелся внимательно вокруг.
Распаковка ушла — в сторону леса тянулись четыре полосы ямок.
Ну, правильно я думал, среднее было, тип — арахноид. Паук.
Неприятная хреновина…
Ворон считать мне было некогда. Беру ружья, патроны собирать не стоит. Нет на это времени. Жалко, но …
Так, ещё один нож — близнец того, что у меня в вещевом мешке.
Его я прихватил уже на ходу. Впрочем, ружья я так же собирал.