Время жить - 3. Осколки мира. Часть 3 (СИ)

Да нет, встретился, конечно. Они отмахали, наверное, километров пять, двигаясь вдоль пустынного проселка, как на встречной полосе появился минивэн, похожий на тот, что принадлежал бандитам из Синдиката, с которыми они повстречались еще на пути к Перевозчикам. Заметив его, они заранее сошли с дороги, но машина не проехала мимо. Хлопнули дверцы, и на обочину вышли несколько кронтов в незнакомой буро-малиново-серой униформе.
– Кто же это приехал навестить скромного отщепенца?! – Жабыч подбоченился, уши у него поднялись, словно флаги, а пасть широко растянулась в недоброй ухмылке. – Кар Фэн Хой, Полосатый ты Крысоед! Уж не тебе ли я обязан этой прогулочкой?!
– Зачем, тут и без меня отлично справились.
В кронте средних лет, примерном ровеснике наставника, не чувствовалось ничего крысиного, не было в нем и особой полосатости. Но некий запашок гнили Илья, кажется, ощутил.
– Просто я догадывался, что этим все и кончился. Поэтому и привез тебе предложение, от которого ты не захочешь отказаться.
– От тебя или от Учителя? – хмыкнул Жабыч.
– В первую очередь, как ты понимаешь, от Учителя. Он снова собирает старых бойцов и наставляет молодых.
– И кто уже сидит на вашем насесте?
– Из основных – Коробок, Стук, Шар и Счастливчик, их ты должен помнить. И немало других, пониже. У нас пока свободно место старшего наставника по боевке. Там как раз нужен кто-то из настоящих легендарных воинов.
Жабыч молчал. Уши у него медленно опускались, словно сдувались.
– Нет, – наконец сказал он. – Не буду вступать в это во второй раз. Лоокхи снова используют нас и сольют, как слили раньше.
– Может, и сольют, – Кар Фэн Хой улыбнулся, как умеют кронты, одними губами. – А может быть, и нет. Мы все сейчас ученые. Я бы теперь, например, дюжину раз подумал, прежде чем выполнять приказ и бросать народ на штурм перевала. Могут возникнуть очень интересные расклады. Ты там точно будешь не лишним.
– Я не один, – заметил Жабыч.
– Вижу. Кто это с тобой – те парни, которых ты давеча приводил к Учителю? Там и для них найдутся хорошие местечки. Учти, Тхуумотха, я тебя не для мелкой работы по профилю беру. Ты станешь на этот раз одним из тех, кто будет не просто отдавать приказы, а их формировать. Что ты скажешь на это, бывший тхар Изумрудной Гавани?
Жабыч снова застыл, прижав к голове уши. Его лицо принято очень сосредоточенное выражение.
Илья лихорадочно прикидывал расклады. Что они приобретут, а что потеряют, перейдя в орден кээнского Дамблдора? Например, они наверняка выйдут на кукловодов, организовавших прошлое восстание. Похоже, им так понравились его результаты, что захотелось повторить.
Если нужны война и хаос на Кронтэе и в Империи, то лучше ничего не придумаешь. Кээн сами вставят детонатор и активируют запал, а вот последствия взрыва могут нехорошо их удивить. Кронты умеют учиться на своих ошибках. А у них с Братцем Хо есть обширные, хотя и по большей части теоретические знания о партизанской войне и организации диверсий.
Однако в этом ли заключается их главная задача на этой планете? Новое восстание – это полный провал той миссии, которую им доверили Этреаг и Маэланн. И конец самой мечте о том, что люди с зеленой и голубой кожей когда-нибудь смогут жить мирно. Скорее, всего, это будет отложенная смерть для Кронтэи и кронтов и порабощение для Филлины.
Наконец, восстание – это война, страдания, кровь и смерть! А ведь на этой планете уже есть те, кто ему дорог. Таинственная умница Ние, их ворчливый заботливый наставник, энтузиаст-колхозник Тон Ле Там, да та же Маэланн, что приглянулась Братцу Хо, и ее славная дочурка… И Суу, конечно же, Суу, которая готовится дать жизнь крохотному человечку! Сможет ли он вообще появиться на свет? И будут ли у него шансы на хоть чуточку лучшую жизнь?
Нет, он больше не сможет быть здесь отстраненным наблюдателем. Говорят, дом – это место, в котором есть, что защищать. Кажется, эта проклятая планета угнетения и рабства уже немного стала их домом. Илья встретился взглядом с Братцем Хо. Тот еле заметно отрицательно кивнул головой.
 
Они свой выбор сделали. А наставник?
– Нет, – хрипло произнес Жабыч, нарушив долгое молчание. – Я очень уважаю Учителя и многим ему обязан, но в такие игры больше не играю.
– Извини, но тебе придется высказать ему это самостоятельно, – с легким сожалением повел ушами Кар Фэн Хой. – Отклонение приглашения не принимается.
По ходу, к этому все и шло. Илья оглянулся по сторонам. Их трое, противников пятеро, не считая Крысоеда. – На вид все – серьезные бойцы. Не факт, что «волшебные слова» на них подействуют. Вооружены короткими резиновыми дубинками, что пока висят на поясах. Идти на них с голыми руками, конечно, можно, но сложновато и для здоровья не полезно.
Бежать? Илья бросил взгляд за спину. Метров триста очень неровного кочковатого луга, затем роща с густым непролазным подлеском. Удирать, играть в прятки глупо. Значит, придется драться.
Он снова переглянулся с Братцем Хо. Тот показал глазами вверх. Прямо над ними шел на посадку небольшой антигравитационный катер.
Боевики, уже начавшие брать их в полукольцо, пока не снимая дубинок с поясов, отступили обратно и прижали уши. Воздушная машина, выдав зауженную спираль, опустилась прямо перед их троицей. За тонированными стеклами было невозможно ничего разглядеть.
Несколько тревожных мгновений, и дверца распахнулась. Из катера выпорхнула легкая изящная фигурка в белой блузке и черных брючках. Ние Дар Ге!
– Приветствую, дядюшка Кар! – весело помахала она рукой Полосатому Крысоеду, который, судя по выражению его лица, кажется и в самом деле только что съел что-то невкусное. – Извините, что прерываю ваше общение! Их пригласили на торжество в одно место, а я как раз пролетала мимо и решила их подбросить. Садитесь, дядюшка Тхуумотха! И вы, мальчики, чего ждете?!
– Высокий гос…
Илья оборвал себя. Он был уверен, что увидит внутри катера пилота-кээн, но его там не оказалось. Ние прилетела за ними одна.
«Кто же она такая по-настоящему?» – не в первый и точно не в последний раз задался он этим вопросом. В Братстве пользуется авторитетом, хотя обычно женщин там за ровню не принимают. Этреаг ее знает. Может, со времен восстания?.. Каким-то образом устроилась в Управлении Императорского Двора и занимает там некое интересное положение, свободно разъезжая по всему континенту. Хотелось бы знать, в чем заключается ее работа?.. Профессионально обращается с компьютером. А теперь, выясняется, кээн разрешают ей пилотировать воздушные суда.
Откуда такая невероятная кладезь талантов? Или это все девочки, вышедшие из «школ принцесс», получают такой набор? Если удастся еще раз пересечься с Иньей, может, получится осторожно расспросить о ее умениях?..
Все эти размышления не мешали Илье наблюдать, как Ние уверенно стартует. Он устроился рядом с ней на переднем сиденье и мог видеть все в подробностях.
– Интересно?
– Очень!
Илья ничуть не покривил душой. На антигравитационных катерах он ни разу не летал, даже на Земле.
– Хочешь порулить?
– Ага. Только не понимаю, как. У него же руля нету.
Действительно, из приборной панели торчали только два джойстика, а для отрыва машины от земли Ние использовала тумблер переключателя.
– Да, руля нет. Действия совсем другие. Поэтому я не очень хорошо вожу наземные машины. Непривычно.
– Как ты научилась летать? – спросил Илья даже без особой задней мысли. Ему и так было интересно.
– У меня были хорошие учителя.
Ние выпустила из рук джойстики, вставшие в среднее положение. Очевидно, дальнейшую работу взял на себя автопилот.
– На самом деле, научиться не так сложно. Левый регулирует высоту, правый определяет скорость и направление. Курс, как правило, прокладывается заранее. Видишь?
– Вижу.
Наклонившись набок и вытянув шею, Илья увидел посреди пульта экранчик с нарисованной компьютером картой, на которой виднелась слегка изогнутая красная линия. Интересно, есть ли у имперцев система управления воздушным движением наподобие той, что на Земле контролирует движение бильчиков? Или их компьютеры это не тянут?..