Космический инженер (СИ)

— Извините, мастер Алекс, — пробормотал дроид, врезавшись в фонарный столб. — Датчики расстояния функционируют некорректно. Калибрую систему... калибрую систему...
— Все в порядке, Кей, — успокоил его Алекс. — Мы почти пришли.
Наконец они добрались до знакомого здания мастерской.
Поднимаясь по ступенькам к входу, Алекс заметил незнакомый спидер, припаркованный рядом с мастерской. Элегантная модель последнего поколения, явно не из тех, что обычно принадлежали клиентам дяди.
  
Войдя в мастерскую, Алекс сразу услышал голоса. Дядя Гаррек стоял у рабочего стола, а рядом с ним — мужчина средних лет в дорогом костюме.
— А, Алекс! — Гаррек повернулся к племяннику. — Как раз вовремя. Знакомься, это Велмар Грейс, работает в Министерстве торговли. Велмар, это мой племянник Алекс.
Грейс протянул руку для рукопожатия, но его внимание тут же привлек K-7PO, который стоял в дверях, бессмысленно вращая головой.
— О, протокольный дроид серии 7PO, — заметил чиновник. — У меня дома такой же. Хорошая модель, но часто нужно менять. Если начал плохо работать, то уже ничего не поделаешь.
Потом гость задумался.
— О чем мы говорили до этого? Ах да, о сплетнях из политических верхов. Хотя, возможно, не стоит обсуждать такие вещи...
— Да ладно, Велмар, — Гаррек усмехнулся. — Это мой племянник. Что там происходит в ваших высших сферах?
Грейс оглянулся, словно опасаясь подслушивающих устройств, затем подошел ближе.
— Ну, если между нами... В Республике творится кое-что странное. Ходят слухи о серьезных разногласиях в Совете джедаев. Говорят, один из самых влиятельных мастеров выразил недовольство политикой Республики.
— Джедаи всегда были в стороне от политики, — заметил Алекс.
— Именно поэтому это так необычно, — Грейс наклонился еще ближе. — По неофициальной информации, магистр Дуку — вы слышали о нем? Один из самых уважаемых джедаев, бывший ученик самого Йоды — публично заявил о своем несогласии с курсом Республики.
Имя Дуку было знакомо Алексу из новостей. Граф Серенно, аристократ, ставший джедаем, известный своим мастерством владения световым мечом и глубокими знаниями Силы.
— И что он сказал? — спросил Гаррек, отложив инструменты.
— Это самое интересное, — глаза Грейса загорелись от возможности поделиться сенсационной информацией. — Говорят, он заявил, что Республика прогнила изнутри. Коррупция, бюрократия, неспособность защитить граждан от преступных синдикатов. Довольно резкие слова для джедая.
Алекс почувствовал, что это что-то серьезное. Он мало знал о политике, но даже ему было понятно, что критика Республики со стороны такого авторитетного джедая может иметь серьезные последствия.
— И что теперь? — спросил он.
— А вот это самое тревожное, — Грейс понизил голос до шепота. — По слухам, Дуку покинул Орден джедаев. Официально это называется "уходом для размышлений", но в министерстве знают правду. Он вернулся на Серенно и начал собирать вокруг себя единомышленников.
— Какого рода единомышленников? — Гаррек нахмурился.
— Политиков, бизнесменов, даже некоторых военных. Ходят слухи о создании какого-то альянса независимых систем. Официально — для защиты от пиратов и преступных группировок, которые Республика не может контролировать. Но неофициально...
Грейс не закончил фразу, но его выражение лица говорило само за себя.
— Неофициально это может означать новую политическую силу, — закончил за него Алекс.
— Умный мальчик, — Грейс кивнул. — Именно так. И если бывший джедай возглавит такое движение... Это может привести к серьезному политическому кризису. Возможно даже могут выйти из состава Республики.
В мастерской повисла тишина. Даже звуки работающих инструментов из соседних помещений казались приглушенными. Алекс пытался осмыслить услышанное. Республика, которая существовала тысячи лет, может распасться? Это казалось невероятным.
— Но ведь Сенат не допустит такого развития событий? — спросил Гаррек.
Грейс горько усмехнулся.
— Сенат? Половина сенаторов думает только о собственной выгоде. Другая половина настолько погрязла в бюрократических процедурах, что не может принять решение о цвете стен в своих кабинетах, не говоря уже о серьезных политических вопросах.
Он подошел к окну и посмотрел на улицу, где обычные жители Кореллии занимались своими повседневными делами, не подозревая о политических бурях, бушующих в столице.
— А канцлер Палпатин? — спросил Алекс. — Он же должен что-то предпринять?
— Палпатин... — Грейс задумался. — Он, конечно, пытается держать ситуацию под контролем. Но его полномочия ограничены. К тому же, есть слухи, что некоторые сенаторы считают его слишком амбициозным. Боятся, что он может использовать кризис для расширения своих полномочий.
— Получается замкнутый круг, — заметил Гаррек. — Кризис требует решительных действий, но система не позволяет их предпринять.
— Именно, — Грейс кивнул. — И пока политики спорят, обычные граждане страдают. Пираты становятся все наглее, торговые пути небезопасны, коррупция процветает. Неудивительно, что идеи Дуку находят поддержку.
Алекс слушал разговор и думал о том, как мало он знает о большой галактике за пределами Кореллии. Его мир ограничивался учебой, экспериментами с дроидами и семейными заботами. Но теперь становилось ясно, что события в далеком Корусанте могут повлиять на жизнь каждого.
— А что думают в министерстве? — спросил Гаррек. — Есть ли план действий?
Грейс рассмеялся, но смех был лишен веселья.
— План? У нас есть комитет по изучению возможности создания комиссии для рассмотрения вопроса о формировании рабочей группы по анализу ситуации. Вот наш план.
— Бюрократия в действии, — сухо заметил Алекс.
— Точно сказано, молодой человек, — Грейс посмотрел на него с одобрением. — Да, именно так. Пока мы создаем комитеты, реальные проблемы только усугубляются.
Коммуникатор Грейса снова подал сигнал. Он взглянул на экран и поморщился.
— Извините, мне нужно возвращаться. Срочное совещание по поводу новых торговых пошлин. — Он повернулся к Гарреку. — А мой дроид?
— Будет готов к вечеру, — ответил мастер. — Ничего серьезного, просто нужно обновить память.
— Отлично. Тогда увидимся позже.
Грейс направился к выходу.
После его ухода в мастерской стало заметно тише. Гаррек проводил взглядом элегантный спидер чиновника, затем повернулся к племяннику и неожиданно расхохотался.
— Ну и сошка! — сказал он, вытирая глаза. — Строит из себя инсайдера, хотя просто пересказывает новости!
— Но ведь он может быть прав насчет политической ситуации? — Алекс был удивлен реакцией дяди.
— Может быть, — Гаррек пожал плечами. — Но в одном он точно прав — все летит в яму к ранкору. И для этого не нужно работать в министерстве или знать высокопоставленных политиков. Достаточно иметь глаза и уши.
Он подошел к верстаку и начал разбирать инструменты.
— Посмотри вокруг, Алекс. Цены на запчасти растут каждый месяц. Клиенты жалуются, что их грузы задерживают на таможне без объяснения причин. Мелкие предприниматели разоряются из-за новых налогов, а крупные корпорации процветают. Тебе это каждый торговец на рынке расскажет, не нужно для этого быть министерским чиновником.
Алекс кивнул. Он действительно замечал эти изменения, но не связывал их с большой политикой.
— А что насчет джедаев и этого Дуку? — спросил он.
— А что джедаи? — Гаррек пожал плечами. — Они всегда были далеки от обычных людей. Живут в своем храме на Корусанте, медитируют, изучают Силу. Что они знают о том, как простому человеку свести концы с концами?
  
— Но они защищают Республику...
— Защищают, — согласился дядя. — Но от кого? От ситхов, которых не видели уже тысячу лет? От пиратов, которые все равно грабят торговые корабли? От коррумпированных чиновников, которые продают должности и лицензии?
Гаррек отложил инструмент и посмотрел на племянника серьезно.