Хозяйка заброшенной сыроварни (СИ)
Остро захотелось пить.
Через пять минут мы исследовали всё, до чего смогли дотянуться. От самой моей спальни и до выхода. Даже на улицу выглянули. Полюбовались пышно разросшимся бурьяном. Пощурились на по-летнему яркое солнце и пошли обратно.
Собственно, у нас остался всего один вариант. Мы в нерешительности замерли у верхушки деревянной лестницы, ведущей в темноту. Подвал, увы, не освещался. А шары, как вчерашний незнакомец, я вызывать не умела.
— И что будем делать? — задумчиво спросила я. — Я боюсь туда спускаться.
— И правильно, — поддержал Марик. — Вдруг там стрыга какая-нибудь спряталась? Или упырь.
Я передёрнула плечами. Откровенно говоря, у меня были варианты попроще… но с каким-нибудь взбешённым барсуком или росомахой тоже встречаться не хотелось. Или, того хуже, с крысами.
— А есть хочется, — обречённо вздохнула я.
— Хочется, — согласился парень. — Так что, пойдём?
Закусив губу, я сделала шажок к лестнице и остановилась, прислушиваясь. Мне казалось или с улицы доносились голоса?
Не показалось. Голоса действительно были. Хотя раздавались так далеко, что ни возраст, ни пол говоривших было не разобрать. Щебетание какое-то.
— Для заброшенного здания тут на удивление многолюдно, — недовольно пробормотала я.
— А, это, наверное, за мной! — оживился Марик.
— Родители? — догадалась я. — Ты им не сказал, куда идёшь?
Паренёк замер и как-то заторможенно помотал головой.
— Да нет, это парни. И, наверное, маг.
— Какой маг?
— Ну так… утопленницу упокоить.
— Че-го? — ахнула я. — Куда упокоить? Зачем?
Марик почесал в затылке и виновато развёл руками.
— Сказали, если я не вернусь, придут выручать. А я… ну, не вернулся.
Я застонала. Вот не мог он раньше сказать, что его ждут? Хотя – говорил же! А я даже внимания не обратила. В общем-то, сама виновата. Теперь вот объясняй, что я мальчика не похитила.
Ладно, оставалось надеяться, что местный маг окажется вменяемым человеком.
Странно, но слова о маге меня даже почти не удивили. После пережитого это воспринималось почти спокойно. В конце концов, если существует переселение душ, почему бы тут не существовать магу? Я даже начала фантазировать, как он будет выглядеть. Почтенный старец в длинной хламиде и с посохом? Или черноволосый мужчина с каре и волшебной палочкой? А может быть, мрачный тип с подведёнными чёрной краской глазами?..
— Я скажу, что со мной всё в порядке! — спохватился Марик. — Сейчас!
Развернувшись, он бросился к выходу. Но немножко не рассчитал скорость. Споткнулся о выступавшую доску – и с растянулся на полу во весь рост. В подсобке с мётлами что-то громыхнуло. Голоса на улице затихли. Я выругалась и бросилась поднимать парня.
— Да что ж ты такой неуклюжий-то! — выдохнула в сердцах, помогая мальчику сесть.
Сама опустилась на корточки и повернула к себе лицо Марика. Взяла за подбородок. Развернула одной стороной. Другой.
Парень ошалело хлопал глазами. Из разбитого носа хлестала кровь.
— М-да, — прокомментировала я. — Надо бы что-то холодное приложить.
— Да сабо пройдёт, — прогнусавил Марик и вытер нос тыльной стороной руки. Стало только хуже.
— Да не дёргайся ты! — с досадой воскликнула я. — Сейчас, подожди. Надо зажать нос.
Подавшись вперёд, я попыталась осторожно перехватить переносицу пониже хрящика, но Марик не дался.
— Ай-ай-ай, больно! — вскрикнул он.
Ровно в этот момент лившийся с улицы свет заслонила высокая фигура. А через секунду в меня без предупреждения стремительно понеслось мерцающее нечто.
Мы с Мариком синхронно вздрогнули и ещё успели повернуть головы. Словно во сне я смотрела, как в меня летит сгусток света, разрастаясь с каждой секундой.
Минуточку… Это что же?.. Это меня сейчас?..
Додумать я не успела. Не долетев до меня каких-то полметра, сгусток попросту истаял в воздухе. Сначала замедлился, потускнел, а следом – вовсе исчез. Всё это сопровождалось звуком сдувавшегося шарика. А я замерла, ошалело моргая на зависшую перед моим лицом искорку. Она повисела ещё пару секунд – и тоже истаяла. А я подняла изумлённый взгляд на стоявшего в проёме мужчину.
И снова вздрогнула. Потому что пресловутый маг определённо был мне знаком.
Глава 3
Да-да, на пороге застыл тот самый мужчина, который вчера вытащил меня из воды. Надо сказать, при свете дня он выглядел ещё привлекательнее. Высокий, подтянутый. Волнистые каштановые волосы убраны в высокий хвост, подбородок гладко выбрит. И, к слову, сухая одежда шла ему ничуть не меньше мокрой.
Несколько секунд мы оторопело таращились друг на друга. Причём с каждой секундой лицо мага всё сильнее вытягивалось.
— Я… — Он тяжело сглотнул. Во взгляде промелькнуло раскаяние. — Я не хотел…
Я нахмурилась, пытаясь понять, что же только что произошло. И в этот момент в коридор, галдя и перекрикивая друг друга, ввалились четверо мальчишек, примерно возраста Марика.
— Всё? Русалку грохнули?
— Говорю тебе, это мавка была!
— Так грохнули или нет?
— О, Марик! Это тебя нечисть так разукрасила?
— И не сожрала даже?..
— Замолчали все.
Последние слова принадлежал магу. И, вроде, сказано было тихо, но все моментально захлопнули рты. Повисла напряжённая тишина. Мальчишки синхронно попятились и сбились в кучу. Мы с Мариком чуточку придвинулись друг к другу. От ледяного тона незнакомца по спине пробежал холодок. Хотя я, вроде бы, вообще ничего плохого не сделала – а всё равно не по себе.
— Вы что мне, гадёныши, сказали? — процедил мужчина, резко разворачиваясь к мальчишкам.
— Так мы ведь… — пробормотал самый высокий, но осёкся под тяжёлым взглядом.
— Вы сказали, что на вашего приятеля напала нечисть. Что он при смерти.
— Ну…
— Она, — мужчина выбросил руку в мою сторону, — могла погибнуть. Потому что вы четверо решили обмануть мага. Вам кажется, это смешно? Вы хоть осознаёте, что наделали? Человек почти погиб! Из-за ваших дурацких шуток!
Мальчишки стояли бледнее мела. Марик смотрел огромными глазами, зажимая нос грязным рукавом. Впрочем, кажется, кровь уже остановилась. В звенящей тишине было слышно, как на улице шумят верхушки деревьев. А внутри, казалось, от напряжения потрескивали молнии. А ещё солнце, похоже, зашло за тучу – в коридоре резко потемнело.
И я не выдержала. Просто никогда не отличалась особенным терпением. И ненавидела сидеть сложа руки в стрессовой ситуации.
— Всё ведь обошлось, — пискнула я. — Никто не умер…
Мужчина вздрогнул всем телом. Резко обернувшись, он несколько секунд сверлил меня нечитаемым взглядом. Словно хотел пробить сквозную дыру. После чего скомандовал, не оборачиваясь к парням:
— Забирайте приятеля – и валите отсюда.
— У Марика нос разбит, — попыталась возразить я. — Надо приложить что-то холодное…
Маг вздрогнул. На лице на миг проскользнуло озадаченное выражение, но он почти сразу недобро прищурился.
— Я. Сказал. Вон.
Через несколько секунд мы остались в коридоре вдвоём. Я и незнакомый маг с полубезумным взглядом. А я, как назло, совершенно не представляла, как себя с ним вести.
Впрочем, как оказалось, от меня ничего и не требовалось. Неприятно усмехнувшись, мужчина мягкой походкой направился ко мне. Я испуганно завозилась на полу, пытаясь подняться – не тут-то было! Ноги напрочь отказались слушаться. То ли от страха, то ли то заклинание (а ведь это было именно заклинание!) всё-таки что-то со мной сделало.
— Не двигайтесь.
Хрипловатый голос буквально пригвоздил к полу. А секунду спустя мужчина опустился возле меня на корточки. Собранный, сосредоточенный. Между бровей пролегла вертикальная складка. Он окинул меня ещё одним внимательным взглядом, что-то прошептал, и ладони мягко засветились.
Я вздрогнула. Резко захотелось отползти как можно дальше. Я даже сделала движение, но мужчина вскинул ладони вверх, словно показывая, что безоружен.