Хозяйка заброшенной сыроварни (СИ)

— Значит, много говоришь, когда нервничаешь, да? — перебил меня Кассиан. Глаза у него смеялись. — Насчёт города – хорошо. Завтра, правда, не выйдет – мне придётся уехать на пару дней. Но когда вернусь, отвезу тебя в Бривертон. Ты права: нечего тебе одной по дорогам ездить. 
— Спасибо, — искренне поблагодарила я. — Прямо выручишь! 
Мужчина едва заметно вздрогнул и смерил меня каким-то ну очень странным взглядом. После чего усмехнулся и добавил: 
  
— За услугу, разумеется. 
И пока я подбирала возмущённый ответ, он развернулся и первым начал спуск.
  
12-2
 
Деревянные ступени натужно заскрипели, принимая вес мужчины. Я же застыла наверху, не решаясь пойти следом. И дело было не только в том, что я не была уверена в надёжности конструкции (вдруг, она Кассиана выдержит, а на мне уже обвалится?), а в том, что внизу всё ещё было до жути темно. Я с каждой секундой всё с большим трудом различала мужскую фигуру. 
Но вот скрип прекратился. Судя по всему, Кассиан ступил на пол. На секунду пространство внизу осветилось яркой вспышкой, но тут же снова стало темно. 
— Всё в порядке? — обеспокоенно уточнила я. 
— Пока не знаю, — напряжённо отозвался мужчина. 
Пространство снова ярко осветилось – и опять всё погасло. На этот раз я ещё различила тихий звук – словно сдувается детский шарик. 
Кстати, где-то я этот звук уже слышала, вот буквально недавно. 
— Магия здесь не действует, — прокомментировал снизу Кассиан. 
— В каком смысле, не действует? — озадачилась я. 
— Её что-то вытягивает. Даже светляк не могу зажечь. Не видно ни мрака. 
— У меня же свечи есть! — спохватилась я. — Сейчас принесу! 
Метнувшись на кухню, я выудила из корзины связку свечей, заботливо оставленных мне управляющим, взяла из столовой зажигалку. Следом добежала до крыльца и прихватила тяпку. 
Не то чтобы я сомневалась в боевых способностях Кассиана, конечно. Однако если магия не работала, то от мага толку было мало – это даже мне было понятно. Так что мне тоже не помешало бы что-нибудь для самообороны. 
Например, тяпка. 
— Всё принесла! — отчиталась я, вернувшись к лестнице. — Кас, ты там? 
— Тут, — озадаченно отозвался мужчина. — Ты как меня назвала? 
— Тогда я спускаюсь, — полностью проигнорировала я его вопрос. — Если буду падать – лови. 
— Всё же постарайся идти осторожнее, — посоветовал он. — Тут темно, могу не успеть среагировать. 
Звучало не слишком обнадёживающе. Но, к счастью, на спуске никаких неожиданностей не приключилось, и вскоре я стояла в кромешной тьме. Не имея ни малейшего представления, где тут что. 
— Кас? — позвала я шёпотом. — Ты где? 
— Здесь, — прозвучало над ухом, и я подпрыгнула. — Стены сухие, плесени нет. Дальше я ещё не ходил. Свечи принесла? 
Кивнув, я протянула связку. Судя по болезненному шипению, ткнула при этом куда-то не туда. 
— Просто держи, — процедил мужчина. — Я сам. 
В следующую секунду мои пальцы накрыла тёплая мужская рука. Маг нащупал и вытащил свечу. 
— Закрой глаза! — скомандовал он. 
— Зачем?.. 
И тут же поняла, зачем. Но было уже поздно. Пространство снова озарила вспышка. Но пока я пыталась проморгаться, огонь в пальцах Кассиана потух, снова оставив нас в темноте. 
— Да что за мрак! — выругался мужчина. — Ладно, свет! Но огонь? 
— А у меня же зажигалка есть! — вспомнила я. — Сейчас, подожгу. Подержи. 
Я наощупь впихнула в руки мужчины тяпку, отобрала свечу и, щёлкнув колёсиком, подпалила фитиль. Протянула ему зажжённую свечу и проделала то же самое со второй. 
Свет явил мне ну очень озадаченное лицо мужчины. 
— Это что? — ошарашенно уточнил он, отмерев. 
— Это тяпка, — пояснила я, забирая инструмент. — Прихватила на случай самозащиты. 
Кас озадаченно взглянул вниз и моргнул. 
— Тяпка, — медленно повторил он. — Допустим… Но вообще-то, я про артефакт. 
— А! Это просто зажигалка. Свечи зажигать. — Я щёлкнула колёсиком, демонстрируя весёлый язычок. 
— Это я понимаю, — медленно кивнул он. — Но почему обычную магию блокирует, а артефакт работает? 
Ох… Вот об этом я не подумала, конечно. 
— Ну-у… — проговорила я и осеклась, с ужасом уставившись вглубь коридора. Голос сорвался на шёпот. — Эт-то что?.. 
Кассиан резко подобрался и, обернувшись, обвёл настороженным взглядом пространство. Нахмурился. 
— Ничего не вижу, — отметил он. — Может, просто тень? 
— Н-наверное, — пробормотала я, покрепче перехватывая древко тяпки. И украдкой покосилась на мужчину. 
Что ж, надо было отметить, что цели я достигла: внимание перевела. О зажигалке он и думать забыл. А то, что теперь мне в пляшущих по стенам тенях действительно начала мерещиться всякая чертовщина – можно было считать побочным эффектом. 
Зажигалку я украдкой убрала в кармашек платья и зареклась доставать при маге. Связку свечей засунула туда же. И поспешила за Кассианом. 
Мы медленно двигались вглубь коридора, внимательно глядя по сторонам. Впрочем, смотреть было особенно не на что – здесь не было ни ответвлений, ни дверей. Коридор уверенно вёл вперёд. И прошло несколько минут прежде, чем мы достигли его конца. 
Вопреки любым доводам логики, коридор заканчивался не дверью. Нет, в какой-то момент стены просто разошлись, и мы оказались в просторном холле. Пляшущий свет выхватывал какие-то громоздкие предметы. Чаны, котлы, бочки. А может, мне это только казалось, потому что всё, что я видела дальше пары шагов, тонуло в темноте. 
— Ого, — благоговейно прошептала я. — Неужели, это всё находится под сыроварней? 
— Мне кажется, это и есть сыроварня, — послышался сдавленный голос. 
Удивлённо обернувшись, я уставилась на Кассиана. Мужчина стоял в проёме, так и не сделав последний шаг в холл. И выглядел совсем неважно. Лицо блестело от пота, он сжимал и разжимал кулаки и часто дышал. Так, словно для него даже просто стоять было тяжело. 
— Дальше не пройти, — прокомментировал он и тяжело оперся о стену. — Возвращаемся.
  
12-3
 
— Кас? — ахнула я и бросилась к мужчине. 
Хотела приобнять, поддержать за талию – что там ещё делают, когда видят человека на грани обморока? 
Однако маг не позволил даже его коснуться. Окинул недоумённым взглядом и отступил на шаг. 
— Я в порядке, — хрипло соврал он. — Но тут мощный блок. Дальше меня не пропустит. Никого не пропустит. Так что можешь не беспокоиться, тут совершенно точно никого нет. 
— Но ведь… — попыталась возразить я. 
— Кроме тебя. Блок завязан на крови. Ты же наследница… 
Он закашлялся. Выругавшись, я всё-таки подхватила его под руку и поволокла к выходу. Впрочем, Кассиан вполне неплохо держался сам, почти на меня не опираясь. А к середине коридора вовсе высвободился из моей хватки и остановился, спрятав свободную руку в карман. Во второй задумчиво горела свеча. 
— Не нравится мне это, — прокомментировал маг. — Место с мощным магическим блоком, по округе бродит нечисть. К тому же, не так давно рядом случился прорыв… 
— Прорыв? — озадачилась я. 
— Я про тот, где погибла твоя семья… По линии матери, если я не ошибаюсь. Что-то мне подсказывает, что это всё как-то связано. 
Мужчина задумчиво обернулся через плечо. Но мотнул головой и решительно пошёл к выходу. 
— А там точно никого больше нет? — спросила я, догоняя мага. 
— Точно. Такую защиту пробить почти нереально. Мне понадобилась бы подмога и немаленькая. 
— Такое сильное заклинание? 
— Не то чтобы… — Кас вздохнул. — Я видел и помощнее. Но только в пределах столицы. Сама знаешь: чем дальше от источников магии, тем слабее заклинания. В Альберионе я бы, может, и один справился. Но здесь… Даже не представляю, сколько человек потребуется, чтобы это снять. 
  
Вопрос о том, надо ли это снимать, повис в воздухе. Кассиан молча дошёл до конца коридора. Молча поднялся наверх, пропустив меня вперёд. А после так же молча вышел прочь. Я даже попрощаться толком не успела.