Хозяйка заброшенной сыроварни (СИ)

— Так что ты хотел мне передать? — спросила она, остановившись на площадке перед домом. 
Я молча обогнул девушку и дошёл до крыльца, где оставил корзинку с едой. 
— Вот. Это от Берты. Она настояла, чтобы я взял с собой. 
Приняв корзинку, Мелисса озадаченно заглянула внутрь. 
— Хлеб, — отметила она. — А в горшке что, уха? 
— Да, мы с Мариком утром были на рыбалке, — пояснил я. — Полведра наловили. 
  
— Полведра-а? — протянула она и подняла взгляд. Смотрела при этом почти что с обидой. — Молодцы какие. 
Я пожал плечами. 
— В рыбалке нет ничего сложного. Тем более, Марик показал место, где отлично клюёт. Всего-то и надо было, что вовремя подсекать. Тут и ребёнок справился бы. 
Вот теперь во взгляде девушки совершенно точно появилась враждебность. 
— Вдвойне молодцы, — процедила она. — Это всё? Ты только за этим пришёл? 
— Не только, — возразил я. — Защиту с сыроварни я сниму. Уверен, нечисть больше к вам… к тебе не приблизится. 
— В самом деле? 
И так небрежно это прозвучало, что я невольно напрягся. И хотя был уверен, что Мелисса не настолько глупа, чтобы разговаривать с нечистью – в её-то положении, – всё-таки уточнил: 
— Кстати, когда я пришёл, мне послышались, чьи-то голоса. К тебе кто-то приходил? 
— Вовсе нет, — моментально открестилась она. — Просто я иногда начинаю говорить сама с собой – ничего особенного. Например, когда волнуюсь или… да в любой непонятной ситуации, в общем-то. 
Нет, всё-таки, она совершенно точно что-то скрывала… но не выбивать же из неё признания силой, в самом деле. Оставалось пока что сделать вид, что поверил. И, возможно, попытаться зайти с другой стороны. 
— Кстати, пока не забыл. Я хотел попросить твоего разрешения осмотреть территорию сыроварни. На случай, если здесь вдруг… завелось что-то. Чего тут быть не должно. 
На самом деле я планировал оставить это на нашу следующую встречу и проверить всё уже после возвращения. Но очень уж подозрительно вела себя Мелисса. Пожалуй, я всё же мог бы немного задержаться. 
— Осмотреть?.. — медленно повторила она. Глаза у неё забегали, выдавая усиленную работу мысли. И я уже начал подбирать аргументы, чтобы надавить… однако они не понадобились. 
— Например, подвал? — осторожно уточнила она. 
— Например, подвал, — согласился я. — Собственно, лучше всего начинать именно с него. Нечисть, как ты знаешь, предпочитает прятаться в самых тёмных уголках заброшенных зданий. 
Она наконец подняла на меня свои янтарные глаза и чуть прищурилась. 
— Хорошо. Я готова пустить тебя в подвал. Но я хочу присутствовать при осмотре. 
— Конечно, если тебе так будет спокойнее, то… 
— Я не договорила, — перебила она. И добавила с милой улыбкой: — Но в обмен я хочу услугу.
  
Глава 12
 
Мелисса 
Смотреть, как у Кассиана вытягивается лицо, было бесценно. И, да, я злорадствовала. В конце концов, появился он ну очень не вовремя. Мы только-только начали обсуждать с нечистью условия нашей сделки, и пока ни до чего не успели договориться. А теперь, видимо, и не договоримся. Бороться с сорняками при маге нечисть точно не станет. 
Ну и потом… раз он просил разрешения проверить здание, значит, это разрешение было ему действительно нужно. А раз оно было ему нужно, значит, он наверняка готов был за него платить. 
Не упускать же такую возможность выбить услугу у мага! 
Конечно, всего несколько часов назад я и сама хотела попросить его заглянуть ко мне в подвал и убедиться, что там никто не завёлся. Однако об этом ему было знать не обязательно. А то ещё, чего доброго, сам начнёт торговаться. 
Наконец Кассиан отмер и, скрестив руки на груди, покачал головой. Во взгляде сквозило почти что восхищение. 
— И какую же услугу вы хотите от меня получить, сола? — снова перешёл он на вы. Вот же упрямый! — Отвезти вас в театр? В королевский дворец? Может быть, сразу жениться? 
Я моргнула. Несколько секунд ошарашенно молчала. И только потом оценила шутку. 
— Смешно, — фыркнула я. — Нет уж, мне замуж мне точно ещё рано. Сначала надо на ноги встать. 
Лицо у мага снова вытянулось. Да так, словно он призрака увидел, не меньше. 
— Простите? — ошарашенно переспросил он. — Я, должно быть, неправильно услышал? Вы не хотите замуж? 
— Ну, не то, чтобы совсем не хочу, — уклончиво возразила я. — Но уж точно не сейчас. И не за вас. Без обид, но мы слишком мало знакомы. А в этом деле торопиться нельзя. Надо сперва как следует пообщаться, притереться характерами. Желательно пожить вместе какое-то время… 
Я не договорила. Так и застыла с приоткрытым ртом, запоздало осознав, что вообще-то нахожусь не в своём мире. А как тут у них устроено с браком – вообще-то без понятия. Но если судить по обрывочным воспоминаниям Мелиссы, которые продолжали мне сниться по ночам, довольно строго. 
О-ох… 
— Я шучу, разумеется, — проговорила я и сладко улыбнулась. — Так что, идём в подвал? 
Подхватив мага под руку, я потянула его вглубь дома. Задержалась всего на пару секунд, чтобы поставить корзинку от Берты на кухонный стол. И прямым ходом повела Кассиана к тёмному провалу. Тому самому, куда утром провалилась дверь. 
От вида ведущих вниз ступеней по спине пополз холодок. Запоздало подумалось, что, возможно, не стоит мне лезть туда вместе с магом. Могу и здесь подождать… Но эту мысль я тут же отмела. Нет уж. Должна же я знать, что творится в моём собственном доме. А то так и буду бояться. 
Я уже готовилась начать спуск, когда у самой лестницы Кассиан встал как вкопанный. 
— И всё-таки, сола, какую услугу вы бы хотели от меня получить? — уточнил он мягким, почти мурлыкающим голосом. — Возможно, мне вовсе не стоит проверять заброшенные помещения? Дождусь, когда живущий там пагубник или блудень сам вас сожрёт – а там и разрешений не потребуется? 
Замерев, я медленно обернулась к мужчине. В уголках губ дрожала улыбка. Это он что же – поиздеваться надо мной решил?.. Не иначе, заметил, как я вздрогнула, подходя к тёмному провалу. 
Вот же!.. Наблюдательный какой. 
— Ничего серьёзного, уверяю вас, — отозвалась я и растянула губы в приторной улыбке. — Обещаю, это вас совершенно не затруднит. 
Мужчина медленно покачал головой и трижды цокнул языком. 
— Неужели я не заслуживаю хотя бы узнать вашу цену? Даже после того, как вчера натаскал воды от пруда? 
— Я об этом не просила! — тут же открестилась я. И добавила, чуть смутившись: — Но за это, кстати, спасибо. Вы очень помогли. И за еду тоже… 
Маг глубокомысленно кивнул. И пожал плечами. 
— Что ж. Раз вы отказываетесь отвечать, я, пожалуй, пойду. Загляну через пару дней. Так что увидимся… Если за это время из подвала ничего не вылезет. 
И он просто взял и развернулся. И пошёл к выходу. Действительно! 
Да как так-то?! 
— Стойте! — ахнула я. И, догнав его в два прыжка, вцепилась в рукав. — Подождите, я всё скажу! 
Он развернулся с победной улыбкой. Я тут же отпустила его рукав и отступила на пару шагов, пряча руки за спину. 
— Просьба действительно простая. Мне просто нужно в город. 
Мужчина невозмутимо кивнул, словно чего-то такого и ожидал. 
— Что ж, свозить в столицу я вас могу. Хотя придётся выбрать время, да и… 
— Да зачем мне в столицу, — отмахнулась я. — Мне бы в ближайший, Бривертон. Или в Шэдбрук – в целом, без разницы. Я просила Берту найти мне попутчиков, но пока никто не вызвался. А одна я ехать боюсь – вдруг заблужусь. 
— Бривертон? И зачем вам туда?.. — нахмурился он. 
— Да купить кое-что надо. И продать. В деревне-то совсем ничего нет. Ни магазина, ни лавки. Даже трактир – и тот для избранных. 
  
— Купить?.. 
— Да, по списку. Там немного… или много. На самом деле, я не уверена. У меня пока и списка-то толком нет – надо написать. Но сначала бы разобраться, что вообще есть в этом доме, понимаешь? И в подвале тоже. А я одна туда боюсь спускаться. Там темно, а я ну очень не люблю темноту. А если там и правда какая-то гадость сидит…