Мозаика (СИ)

— Вы в этом уверены, командо́р? — раздался мелодичный голос Марго Ас Фолт.
— Я уверен лишь в одном, госпожа Ас Фолт: позади нас — смерть. — ответил Кот. — Впереди, по моим расчетам — возможность выжить. Но вы можете поступить по-своему, как всегда. Удерживать ваши корабли я не имею никакого права.
— Мы идем с вами, командо́р. — ответила Марго, будто и не заметив подпущенной шпильки. — Глупо надеяться пройти на транспортах там, куда отказалась идти целая боевая эскадра. Что же мы ждем?
  
— Моих людей. Как только стыкуется последний бот с теми, кто прикрывал наш отход на станции, начинаем движение.
— Последний бот только что пристыковался к моему кораблю. — холодно уведомила Марго. — На станции больше никого нет.
— К твоему⁈ — удивился Кот.
Последним ботом должен был прийти Веним, и делать на транспортах Ас Фолтов ему было нечего!
— Командир! Кот! — в общее «совещание» ворвался слабый голос. — Кот! Я… я не выбрался…
— Веним? Веним!!! Как так! — вскричал Кот.
— Бот ушел без меня. — голос Венима прерывался, но слышна была горечь. — Я вышел встретить отставшего ополченца, но он не стал меня ждать. Ушёл сам. Увёл бот.
— Марго! — отбросив условности, взревел Кот. — Кто пришел последним ботом⁈
— Йенс Торнстон, который числится у тебя на временном контракте. — уточнив что-то, ответила Ас Фолт. — И я прошу соблюдать…
— В бот его! — рявкнул Кот. — Пусть идет обратно, туда, откуда пришел! И эвакуирует моего человека!!!
— Кот, бесполезно! — снова прорвался Веним. — Жуков слишком много. Я едва смог подключиться к дублирующей антенне, иначе бы и не докричался. Напряжение падает, похоже, они уже добрались до генераторов.
— Это будет просто убийство. Я против. — спокойно возразила Ас Фолт.
— Это будет спасательная операция! — едва сдержался, чтобы не выругаться, Кот. — Пока он у меня на контракте, пусть исправляет то, что натворил!
— Я выкупаю его контракт. Во имя спасения человеческой жизни! — немного помедлив, видимо, с кем-то проконсультировавшись, ответила Марго.
— Я сказал — в бот его! Бот за борт!!! — сорвался Кот. — Если через три минуты бот не выйдет, я, клянусь честью, на атомы распылю и этого недоумка и тех, кто его покрывает! Минош!!!
Старый соратник понял всё правильно, и главная батарея «Пламени» двинулась, ловя в прицел транспортник с его строптивой хозяйкой.
— Я поняла. — снова помедлив, ответила Марго, осознавшая всю серьезность момента. — Три минуты.
— Уже две!!! — рявкнул Кот.
— Две минуты. — согласилась Ас Фолт.
Через две минуты от борта транспорта отошел бот, и пыхнув дюзами, помчался в сторону станции. Вся эскадра с напряжением следила за предателем, бросившим умирать своего соратника. За неопытным пилотом, рванувшим по прямой, прямо в гущу роящихся вокруг станции архов. Не попытавшимся хотя бы сманеврировать, обойдя небольшое скопление жуков впереди… и врубившимся прямо в них!
— Это бесполезно. — снова горько отозвался Веним. — Кот, не ждите. Не пытайтесь вытащить меня. Мне конец. Жуки уже рядом. Уходите. Для меня было Честью служить с вами. Прощайте!
— Прощай, Веним. Для меня было Честью служить с тобой. — едва сдерживаясь, ответил уже «в никуда» Кот. — Эскадра! Уходим по маршруту! Минош, прими командование.
47
— Вы все успели сделать? — бледная, почти белая от пережитого стресса, спросила Марго.
Несмотря на кажущееся спокойствие, всё это далось ей ой как нелегко!
— Да, госпожа. Успели. — поклонился такой же бледный безопасник. — Всё отсняли, запротоколировали. И мешки с мародёркой, и показания этого идиота Йенса. Всё успели.
— Хорошо. — Марго зябко передёрнула плечами. — Этот командор мне ещё ответит! За всё!!
— Да, госпожа. — поклонился безопасник, пряча взгляд.
Он недавно понял, что его крепкая верность семье Ас Фолт дала трещину. Даже не так — вся покрылась трещинами! И держалась, похоже, только на волевых усилиях и только до выхода в цивилизованное пространство, где с Ас Фолтами, похоже, придется расстаться.
Потеряли почти всех сторонников, обесценили почти все знакомства, а теперь еще и обнищали. Все основные, да еще и заёмные, средства семьи были вложены в эту злосчастную авантюру с прифронтирным сектором. Всё это глава СБ, как правая рука, знал наверняка. Если бы всё получилось, то было бы совсем по-другому. Если бы…
А сейчас СБшник не видел смысла в том, чтобы за совсем небольшую (для занимаемой должности) плату и дальше служить этим высокомерным…
Тем более, что недоумок Йенс, выкупивший свою никчёмную жизнь целой сумкой банковских чипов, положил начало его благосостоянию. Финансовой независимости, которая еще долгое время позволит не беспокоиться о завтрашнем дне.
48
— Выход! — прозвучал бесстрастный голос ИскИна. — Запуск систем. Сбор информации. Ориентирование…
Корабельный искусственный интеллект привычно отрабатывал вполне штатный выход из прыжка. Бездушному управленцу было всё равно, где и как это делать: в пространстве Федерации ли, во Фронтире ли, в безопасной столичной системе или посреди боя. Есть чёткий алгоритм, который нужно отработать — вот он и отрабатывал. Не торопясь, чётко, последовательно, не обращая внимания на суету и переживания таких ограниченных, мягких и в общем-то беззащитных людей… имевших над ним непререкаемую власть.
— Доклад! — потребовал Кот, едва только появилась связь. — Минош! Как тут?
Транспортник Зула, превратившийся, фактически, в транспорто-штабо-госпитальный корабль, из прыжка выходил далеко не первым. Требования безопасности: «мозг» и «сердце» эскадры должны быть в безопасности! Без чёткого управления единый эскадренный организм превратится в стадо. Да, стадо зубастое, местами толстошкурое, но всё же — стадо.
— Пока порядок. Вышли без происшествий. — ответил Минош. — Разворачиваемся в…
— Не надо, Минош! — прервал его Кот. — Без лишних манёвров. Если нас на входе, как прошлый раз, не встретили, значит, не будем терять время. Что с разведкой?
Это был уже второй «длинный», на пределе дальности, прыжок после того, как они ушли из только-только захваченной архами системы. После первого перехода эскадра нарвалась на пару ульев, видимо, не успевших за волной, и еле ушла. Причем, что интересно, эти жуки практически не пользовались кислотой, отдав предпочтение ближнему бою и жаркой плазме. Где уж там, в каких жучиных органах эта плазма генерировалась и как она не сжигала самих хитиновых тварей, было непонятно, но это не мешало сотнями истреблять беспорядочно бросившихся на добычу жуков.
Причем, как Кот подозревал, внимание архов привлекли они сами, затеяв перестроения в оборонительный ордер. Видимо, энергетические выплески от двигателей спешно перестраивавшихся кораблей и привлекли к себе излишнее внимание нынешних хозяев звёздной системы. Но вот своими подозрениями Кот ни с кем не делился — слишком мало данных, чтобы говорить о чём-то конкретно, а выдавать бессмысленные для других предположения, не подкреплённые жёсткой уверенностью, он не хотел. Да и ломать столетиями отработанные тактические приёмы тоже не стоило. Положено эскадре по выходу из прыжка перестроиться, выставить заслон и выпустить дозоры, выполняют люди эти наставления — так должно продолжаться и дальше. Не навсегда ж они в жучином пространстве! А в человеческих системах всё это работало без нареканий.
Единственно, что мог позволить себе Кот, так это, как сейчас, остановить развёртывание. Мол, не надо терять время, надо торопиться идти дальше.
  
— Полсистемы просветили, в среднем радиусе никого нет. — бодро доложил Минош. — Сейчас пара РЭР кооперируется, совместным лучом дальше пробьют.
— Не стоит. — снова остановил его Кот. — Выдвигаемся так. Единственно что, пусть электронщики «распушёнными» пойдут, для подстраховки. Чтобы никто неожиданно не выскочил. Перед прыжком обратно «сложатся».
— Понял. — кивнул Минош. — Запрячу их в середине строя. Но общую скорость снизить придется. Сам знаешь, эти ребята в развернутом состоянии не особо быстроходные.