Мозаика (СИ)
Наконец, опомнившись от золотой лихорадки, Йёнс испугался. Ни голоса вокруг, ни осмысленного звука! Только слышно где-то вдалеке шипение лазеров добычи… Но даже оно не перемежалось ни криками, ни даже дробным перестуком выданных ополченцам рейлганов.
Йенс остался один. На станции, которую вот-вот захватят орды архов. С которыми нельзя договориться, и у которых для него, уважаемого торговца, есть только один вариант — стать кормом! С единственной альтернативой: в живом виде или уже в мёртвом.
Его, увешанного баулами, моментально бросило в холодный пот.
— Прием! Прием! Кто слышит меня! Это Йенс Торнстон! Ответьте, прием! — забубнил он в ларингофон. — Ответьте хоть кто-нибудь!!! — уже в отчаянии взвыл торгаш, не получив ни единого ответа, и… пустил струю от ужаса.
Никого. Только освещение, ехидно помаргивая, осталось безмолвным свидетелем его позора.
— Хшары… Вот же дыра… — бессвязно бормотал Йенс. — Бросили! Бросили, дырявые подстилки! — тихо ругался он.
Что делать? Куда бежать? Изворотливый мозг прожжённого торгаша, преодолевая навалившийся ужас, лихорадочно стал искать варианты. Инструктаж. Инструктаж сержанта!
— Седьмой сектор, коридор Бэ четырнадцать… — забормотал Йенс, вспоминая. — Да хшарова же дыра! — воскликнул он, вспомнив, что сам выдрал из блока все кабели, чтобы его не отследили.
Связь! Первым делом — восстановить связь! Но, глядя на измочаленный пучок проводов, ужаснулся. Сам виноват. Надо было просто выключить, а не с силой дёргать весь пучок! Но в тот момент, когда он это сотворил, выдрать провода казалось отличной идеей — чтобы потом сослаться на неисправность, на случайность, чтобы была возможность сказать «не знаю, как так могло получиться» в случае возникновения к нему вопросов.
— Дебил! Тупоголовый кретин! — ругал он сам себя, пытаясь кое-как определить пару «по цвету» и скрутить оголенные концы. — Ну как же я мог?1 Вот так вот?!!
Наконец, провода были скручены, питание блока восстановлено, а наушник тихо пискнул, оповещая о начале работы. Но всё равно — вокруг царила тишина…
— Работай! Работай же!!! — треснул он кулаком по блоку… и наконец хоть что-то прорезалось. — Закрепляемся на два-шестом причале. — еле разборчиво прохрипел далекий голос.
— Я здесь! Я скоро буду! — заорал, как резаный, Йенс, шустро подскочив и бросившись вперед.
Не забыв, впрочем, баулы с наворованным добром.
— Я скоро буду! Я сейчас! — как заведенный, орал торговец, перебирая в голове возможные маршруты. — Так… Тут налево, потом в восемнадцатую галерею, а из галереи по два-бэ можно хорошо срезать… Я бегу! Бегу!!!
Но голоса в наушнике, будто не слыша отчаянных воплей, продолжали переговариваться лишь между собой.
— Я приказал уходить! — рявкнул чей-то злой голос.
— Меня! Меня подождите! — Йенс поддал ходу, хотя еще пару минут назад ему самому казалось это невозможным.
Голоса в наушнике о чем-то переговаривались. О чем-то, что совершенно проскочило мимо сознания торговца.
— Подож… дите… прошу… молю… — уже шептал торговец.
— Приказ выполнен, коммандер. Мы ушли. — голос в наушнике, как ножом, обрезал все надежды.
— Сволочи! Хшаровы сволочи!!! — разрыдался Йенс, осев у стены.
Бежать оставалось совсем чуть-чуть, а они… они улетели!
«А вдруг меня просто не слышали?» Эта мысль заставила торговца едва ли не подпрыгнуть, забыв про усталость, и снова схватить в руки злополучный блок. «Да! Вот же! Я просто цвета перепутал!!!» Как ни странно, но на этом участке освещение работало чётко, позволив разглядеть ошибку. Непослушными пальцами перекрутив несколько проводов Йенс, подхватив баулы, бросился вперед.
— Я тут! Я здесь! Подождите, вернитесь!! — кричал он.
Коридоры и повороты мелькали один за другим, сливаясь смазанную картинку, выдаваемую залитыми потом глазами. Ему начало казаться что вот-вот из-за только что пройденного поворота вывалится толпа хшаровых архов, и его загрызут, просто съедят!
— Подожди-и-ите-е-е!!! Прошу-у-у-у!!! Умоля-а-а-ю-у-у-у!!! — на остатках дыхания вопил Йенс, шаг за шагом приближаясь к «два-шестому» причалу.
На последнем, прямом отрезке, он увидел то, что подарило ему надежду и заставило мобилизовать все оставшиеся силы. Зеленый огонек над одним из шлюзов и замерший в оборонительной стойке тяжелый серв. Его ждали! Его ждал корабль!!!
Промчавшись мимо серва, что-то неразборчиво хрипящего через поврежденные динамики, Йенс просто бросил все свои баулы, не закрепляя, в маленьком пассажирском отсеке и кинулся дальше, к кабине пилотов. Кабина была пуста.
Недолго думая, торговец впрыгнул в пустующий ложемент, закрепился и ударил по клавише экстренного старта, не дожидаясь погрузки боевого серва.
А серв? Ну а что — серв?
Спишут.
46–60
46
— Командир! Все готовы. — доложил Минош. — Куда идем?
Эскадра, далеко отошедшая подальше от обреченной станции, зависла в пространстве, выставив сильное охранение. Благо, жуки практически перестали обращать на них внимание, полностью переключившись на более интересующую их цель.
— Идем в Икс Зет. — ткнул пальцем в точку на звездной карте Кот.
— Командир… — задумчиво протянул Минош. — Я, конечно, приказ выполню, но… Ты уверен? Люди… не поймут. Эскадра расколоться может. Да что там «может» — точно расколется!
— Давай так… — потер лоб Кот. — Организуй общее совещание. Объясню сразу всем, чтобы по двести раз не повторять.
Минош, не говоря ни слова, кивнул, и сразу же на выделенном канале стали появляться лица капитанов подчиненных кораблей.
— Всех, не только наших! — потребовал Кот, заметивший несоответствие между количеством участников и общей численностью судов.
С небольшой задержкой в списке появились и транспорты, принадлежавшие семье Ас Фолт. Сотни глаз в ожидании смотрели на командующего эскадрой.
— Идем в Икс Зет. — повторил уже для всех Кот, снова указав на карте систему, имевшую длинный буквенно-цифровой номер, начинавшийся именно с XZ. — Далее либо по линии… — он уверенно указывал точку за точкой, рисуя варианты маршрута. — Выходим в области Койта. По последним, имеющимся у нас, данным, там присутствие жуков было минимальным. Я знаю, что вы скажете! — поднял руку Кот, останавливая волну вопросов. — Но прошу выслушать меня до конца!
Он снова прошелся взглядом по множеству лиц.
— Сюда… — он обвел пальцем один из вариантов «ближнего отхода» на территорию Федерации. — Сюда ушли корабли адмирала Ас Фолт, хозяина этой станции и коменданта этого сектора, спасающего материальные активы. — Кот намеренно выразился наиболее обтекаемо и нейтрально. — И отсюда же вернулся один из эсминцев. Едва живой. Эскадра адмирала была перехвачена. Что стало с остальными кораблями, капитан эсминца сведений не имеет. Мы, соответственно, тоже. Отсюда… — его палец обвел другую область. — Отсюда к нам смог добраться поврежденный корабль КОНКОРД, при спасении остатков экипажа которого мы потеряли два своих корабля. Значит, волна жуков давно нас обошла. Все это произошло несколько дней назад. Значит, присутствие архов в данных системах сейчас максимально. — Кот смотрел прямо перед собой, начав говорить короткими, рублеными фразами. — Как давят жуки, мы все испытали на собственной шкуре. Захват они всегда начинают с окраин системы. Оттуда, куда выходят конечные точки наших прыжковых трасс. Поэтому отходить назад бессмысленно. Нас перехватят. Не дадут даже разогнаться. Вцепятся, остановят и сожрут!
Лица людей мрачнели все больше и больше. Даже Ас Фолтовские капитаны, вначале порывавшиеся что-то сказать, возразить, затихли.
— Нам надо идти вперед. Туда, откуда пришли жуки. Мой план рискованный, да. Он строится на обычном предположении что архам нужна кормовая база. Для активного движения и воспроизводства им надо ЖРАТЬ! Вряд ли их волны глубоко эшелонированы. Там, где прошли первые, практически нечего делать вторым и уж совсем пусто для третьих. — продолжил объяснения Кот, снова показывая на построенный им маршрут. — Если их основная волна уже прошла, то самое безопасное место — в их тылу. По моему мнению, максимум, что мы можем встретить, это пара ослабленных от бескормицы ульев, которые особой угрозы для нас не представляют. Да, так никто и никогда не делал. Да, это мои предположения, поэтому я построил несколько маршрутов, в зависимости от того, что мы встретим. Но это единственный наш шанс! Там, позади, шансов нет вообще! Вопросы? Предложения?