Второй шанс для тихони, или Я ненавижу тебя, дракон (СИ)

Пальцы сами тянутся к губам.
Начинаю грызть ноготь, едва сдерживая злость.
Я знаю, где она живет. Знаю, чем занимается. Знаю, где бывает. И с трудом сдерживаюсь, чтобы не бросить все и не отправиться прямо к ней.
Эти импульсы я в себе подавляю.
До боли в сердце хочу отомстить. Дико, неистово... Но действовать...опрометчиво, чтобы потом заперли в темнице?
Нет уж, извольте!
  
Я больше не та мышка, которой была. Я сильная и расчетливая. Больше никаких розовых соплей и пустых надежд.
Но я обязательно расквитаюсь с ненавистной драконицей. И никто в целом мире не поймет, кто это с ней сотворил...
Осталось совсем чуть-чуть. Пол плана уже есть, осталось дело за малым...
С хрустом свернула газету, сунула в ближайшую урну, схватила сумку, карту, амулет и, прикрыв на мгновение глаза, призвала магию, желая перенестись.
Магия дернулась внутри, будто кто-то пнул изнутри грудную клетку, и уже в следующую секунду меня выкинуло из портала –прямо в слякоть.
– Прекрасно, – буркнула я, вытирая с лица грязный комок чего-то липкого. То ли мха, то ли дохлой улитки.
Осмотрелась. Деревня, как и обещали, глухая до безобразия. Несколько перекособоченных изб, дорога одна грязь да лужи, хмурое небо и ни души вокруг. Даже ворон нет. Видимо, тут и падалью разжиться негде.
Холодный ветер подхватил подол плаща, словно тоже решил поприветствовать.
Добро пожаловать, Вивьен. Вот оно –сердце цивилизации.
Я поправила ремень с ножнами, натянула капюшон и зашагала по тропе, оставляя за собой цепочку следов. Судя по карте, в центре деревни должен быть дом старосты.
Но не успела дойти до первого дома, как уловила… запах.
Тухлятина. Смешанная с кровью.
И сразу – еле уловимый гул. Будто кто-то стонал… из-под земли.
Я напряглась, рука скользнула к оружию. Не нравится мне все это. Черная магия тут не просто витает – она сочится из земли.
Из-за дома вышел мужчина. Высокий, сутулый, с перекошенным лицом. Пустые глаза, кожа как пергамент, губы посиневшие…
Но самое жуткое – он улыбался.
Мертво. Широко. Безумно.
– Здравствуйте, гостья, – прохрипел он, протягивая ко мне руку. Пальцы костлявые, с кусками почерневшей плоти.
Я отшатнулась, сжимая оружие.
– Я… староста. Добро пожаловать… в деревню мертвых.
Позади скрипнула дверь. А потом другая.
И еще.
Они выходили. Один за другим.
Серые, гнилые, с остекленевшими глазами… вся деревня.
Живых здесь больше не осталось.
– Ну и прекрасно, – прошептала я. – Обожаю такие задания…
  
Глава 21
 
– Пройдемте, гостья, – прохрипел «староста», жестом приглашая меня за собой.
Я не двинулась с места. Особенно после того, как заметила, что его локоть еле держится на жилке, а из-под рукава свисает то ли мышца, то ли старая веревка.
Задание точно провалено. Здесь нет ни души. Драить мне полы в вонючей лаборатории целый месяц...
– Благодарю, но предпочту остаться на свежем воздухе, – я вежливо коснулась рукояти меча. – Хотя, честно, тут для свежести как-то… тухловато.
Улыбка старосты стала еще шире. Челюсть при этом скрипнула и съехала набок.
За его спиной появился второй, без носа, с впалыми щеками и облезлой шляпой. Третий – с отгрызенным ухом. Четвертый, пятнадцатый… они расходились цепью, окружая меня, но не нападая. Просто смотрели.
– Хотите чаю? – неожиданно раздалось сбоку.
Из подворотни вырулила бабка. Настоящая нежить-бабка. Горбатая, с облупленным подносом в руках. На нем чашки. В одной, клянусь магией, плавала мышиная лапка.
– Очень заманчиво, – сказала я. – Особенно запах.
– Домашний настой из болотного чертополоха и ногтя ворона… – добавила она, гордо. – Традиционный рецепт деревни мертвых.
Это какой-то сюр, ей-богу...
Где-то глубоко внутри меня умерла последняя надежда на нормальные задания.
– А по делу-то что? – я резко обвела взглядом толпу. – Кто с вами все это сотворил? И зачем? И потом, чему вы радуетесь? У вас тут что, праздник трупного червя?
– Мы ждали… – прошептал кто-то из них. – Нас долго не навещали.
– Кого ждали? Не думаю, что местный совет нежити выдал контракт на чаепитие.
И откуда только находятся силы язвить? Совсем с катушек съехала...
В этот момент небо словно сгустилось.
Гул стал громче. И лица мертвых начали меняться. С улыбок на оскал. С пустоты на жажду.
– Пора подкрепиться… – хором прошелестели они.
– Вот и началось, – прошептала я, выдергивая клинок.
Первый с размаху прыгнул на меня, я успела отбить удар, вскользь рассечь грудную клетку. Второй ударил снизу, третий схватил за плащ. Я крутилась и отбивалась, хаотично выпуская магические потоки.
Они падали, но поднимались. Моя магия их не брала. Но как так-то?
Напрашивается только один вывод – подняло это полчище мертвых не матерый черный маг.
Усталость наваливалась, будто сама земля тянула меня вниз. Каждый взмах давался тяжело.
– Двадцать пять против одной, – прошипела я, отбивая удар костлявой руки. – Ну хоть кто-нибудь из вас знает, что такое честный бой?!
Удар в спину. Глухо. Падение на колено. Клинок чуть не выронила.
Резко вскакиваю и начинаю пятиться назад.
Увы, но придется применить тяжелую артиллерию в виде заклинания привязки.
С моей усталостью упасть в обморок и валяться неизвестно сколько – самое логичное развитие событий.
– Ты кто? – громкий мужской голос разрезает округу.
Резко оборачиваюсь и вижу в нескольких метрах фигуру в темном плаще.
Неужели еще один словоохотливый мертвец? Если судить по его мощному телосложению, справиться с ним будет сложно...
– Я – кто? – глупо переспрашиваю, отмахнувшись от очередного нападения костлявой руки. – Я не из этой шайки, если что.
– Правда? А то я не понял... – насмешливо донеслось в спину.
– А кто... – вновь оборачиваюсь и...нос к носу сталкиваюсь с мужчиной.
Синие глаза, брови вразлет, волевой подбородок, загорелая кожа...
Красивый мужик никак не вписывался в текущую картину с мертвечиной и пеплом.
Ну хоть живой...
Мертвецы застыли. Буквально. Словно кто-то одним взглядом приклеил их к земле. Даже староста, с его перекошенной улыбкой, замер, будто пытаясь вспомнить, как дышать, хотя давно уже не дышал.
– Ты, наверное, наемница из гильдии, да? – сапфировый взгляд скользнул по моему лицу.
Гильдия... Гильдия...
Ах да. Для всего мира мы позиционируем себя как небольшая гильдия наемников.
Я медленно киваю.
– Насколько мне известно, ваша контора должна была отправить наемника еще месяц назад. В чем дело? – на скулах мужчины заиграли желваки, он сузил глаза и скрестил руки. –Высшая нежить успела уничтожить всю деревню.
Не знаю, что смущает меня больше – то, что мертвецы замерли, вслушиваясь в наш диалог, или то, что меня отчитывает незнакомый мужик где-то на отшибе мира.
– Я... я не владею информацией, – хрипло выдавила я. – Месяц назад я ползала на карачках в запретном лесу, борясь с клещами, так что все вопросы к начальству.
– Прям на карачках? – лицо мужчины озаряется мальчишеской улыбкой.
Я нервно передернула плечами, отряхнув слизь с рукавов.
– А что ты с ними сделал? – киваю в сторону замершего старосты и его группы поддержки.
– Сдерживаю, – пожал плечами незнакомец и широко улыбнулся.
Я подавилась воздухом.
Сдерживать целую толпу мертвецов может только очень сильный... маг.
В этих синих глазах все еще плясал смех.
Я поджала губы.
Ну конечно... Передо мной яркий представитель семейства чешуйчатых.
– Ваша контора свою работу не выполнила. Деревня уничтожена. Меня оторвали от важных дел, чтобы я провел зачистку.
  
– Прекрасно, – буркнула я, поправляя плащ.
– И спас красивую девушку, – с улыбкой добавил он, продолжая раздражающе пялиться.
– Вот не надо, – я сузила глаза. – Я сама кого угодно спасу.