Жатва душ 3. Вторая волна
Тогда я посмеивался над его мудростями. Чем еще можно думать, если не головой? Что за совет такой: если встретишь медведя, лучший способ вообще с ним не встречаться? Что-то из армейского юмора, после которого в цирке не смеешься…
Но именно сейчас мудрость Витька вдруг вспомнилась. «Сокрытие души» работает, никто меня не трогает, полчаса, даже больше, есть точно. Соответственно, можно просто полутать, что возможно, перетаскать… да нет же, не перетаскать, вывезти – вон сколько тут машин! Перегрузить награбленное на любую, они наверняка на ходу, и двинуть отсюда. Вот какой красавец стоит – черный внедорожник «Форд-Рейнджер»!
Но, вопреки совету Витька, встретить, да хотя бы просто увидеть босса нужно. Оценю гада, тогда и приму решение.
Я огляделся, изучая заправку. Раньше меня интересовали бездушные, теперь – сама локация. И сразу в глаза бросилось то, что я упустил сначала.
Чуть дальше колонок, там, где должны находиться резервуары, асфальт был разбит и испещрен трещинами, словно здесь прошло землетрясение. Целые куски покрытия провалились, образуя воронки. Некоторые разломы уходили глубоко под землю, оттуда тянуло химическим запахом: дизель, гниль, что-то сладковато-тошнотворное.
Колонки стояли наклоненные, одна протекала. В магазине что-то мигало – реклама все еще работала. Без электричества? Или она на автономном источнике питания?
Над заправкой висела тонкая пелена то ли дыма, то ли испарений.
Я медленно двинулся к магазину, по пути изучая всех видимых бездушных и надеясь увидеть среди них босса. Подошел к амбалу 11-го уровня, замершему у входа в магазин, будто охранник – здоровенная тварь на меня не реагировала. Нет, не босс. У доктора Ливси в «Маглаяге» в профиле четко было написано: «Босс локации».
Прооравшийся на меня крикун стоял поодаль, время от времени поворачивая голову. Вернулся нюхач, умотавший ранее в джунгли. Этот был 12-го уровня.
Прочие бездушные, коих я насчитал одиннадцать, тоже боссами не были.
Я обошел здание вокруг – та же фигня.
Заглянул в магазин: хаос, разгром, но никого. За зданием обнаружил техническое помещение со следами крови на двери. Внутри пусто.
Где же прячется босс?
Я вернулся к колонкам, еще раз проверил за одной, за другой, ведь босс мог перемещаться.
Вдруг земля под ногами качнулась. В самой глубокой трещине в асфальте что-то зашевелилось. Я отпрыгнул, сжимая «Нагибатор».
Из разлома, извиваясь, медленно поднялось нечто вроде гусеницы, покрытой слизью. Метра три длиной и толщиной с бревно, вымазанное желто-коричневым. На расширенном, похожем на шляпку гриба конце чернело узкое вертикальное отверстие – пасть или ее подобие. Ладно внешний вид… Девяносто девяти процентам взрослых людей, увидевшим тварь, пришло бы на ум одно: мужской половый член. Слово из трех букв, вторая «у».
Удивило другое: мало того что этот вид зомби был мне неизвестен, так и назвали его совсем не так, как назвал бы я.
Грибник 21-го уровня
Эволюционирующая активная опустевшая оболочка: 100 %.
Босс локации.
Как бы назвал я? Конечно писюном! Ну, или злыднем писюнковым. А тут «грибник».
Спасибо маскировке, я мог спокойно изучить тварь.
Повернувшись ко мне и раззявив пасть, босс некоторое время «пялился», хотя и не имел глаз, и крутился вслед за моими перемещениями, как подсолнух за солнцем. Что за босс такой? Эволюционировал этот бездушный во что-то совсем непонятное: ни рук, ни ног, ни щупалец, только длинное, толстое, сопливое тело и пасть, но пасть не такая опасная, как у щелкунов, а беззубая, сочащаяся бурой слизью.
– Как же тебя угораздило в боссы выбиться? – искренне удивился я. – Как ты прокачался-то так сильно?
Может, пользуясь тем, что другие зомбаки его не атаковали, тупо ловил их своей пастью-задницей и поглощал?
Агрессии ко мне он не проявлял, но раз появился, возможно, что-то почуял.
Интересно, слетит ли эффект браслета, если я начну его бить? Как этот червь-переросток управляет другими бездушными? И почему они его слушают? Только из-за его уровня? Или в нем есть что-то еще?
Бить или не бить? Вот в чем…
– Нахум Панганибан! – заорал я, и «Нагибатор» врезался в середину червя.
Грибника отбросило к земле, но он, как неваляшка, снова поднялся – его нижняя часть все еще торчала из-под земли. По всей вероятности, именно это и не дало «Нагибатору» отбросить тварь на положенные три метра.
Отскочив, я быстро оценил последствия атаки на босса: другие бездушные проигнорировали происходящее, а вот сам верховный перестал относиться ко мне как к своему!
Тварь изогнулась и пружиной распрямилась в мою сторону, пытаясь хватануть пастью. Я резко дернулся в сторону, полагая, что она может выстрелить длинным языком-гарпуном, но повезло – беззубые «челюсти» чавкнули на расстоянии ладони от моего лица, обдав смрадом химии, бензина и гнили.
Не достав, грибник начал извиваться, вытягиваясь и пытаясь обвить меня, как питон. Получалось у него слабо, не хватало длины и гибкости. Я же выжидал: вдруг босс прикажет другим защитить его? Придется давать деру.
Но нет, похоже, такого уровня взаимодействия бездушные пока не достигли, они действовали на уровне инстинктов и каких-то системных связей жнецов.
– Бросили тебя все, братишка членомордый, – сочувственно сказал я грибнику. – Никто не любит начальство, особенно таких уродов, как ты.
Поняв, что мне ничего не угрожает, я больше не стоял сложа руки, потому что время действия браслета не бесконечно, и начал колотить «Нагибатором» по боссу, нанося по два удара в секунду куда придется, пока очередная атака наконец не отбросила грибника!
Похоже, эффект сработал настолько сильно, что «неваляшку» разорвало на две части – верхняя с головкой… э… ну, или шляпкой, улетела на три метра.
В два прыжка оказавшись возле нее, я нанес еще один удар по «головке» писюна.
Червь содрогнулся и обмяк. Но никаких системных сообщений не последовало – мне не стали доступны эманационные метки босса и даже уников не начислили. А значило это только то, что босс все еще жив.
И вдруг все бездушные ожили и активизировались. Ближайший амбал заревел и сделал шаг ко мне.
– Воню-ю-ючий случай… – пробормотал я, осознавая, что весь «Севен-илевен» сейчас набросится на меня. Похоже, до босса наконец дошло, что он в опасности и взбесившегося «нюхача» – меня – нужно усмирить.
Крикун распахнул пасть и издал оглушительный визг. Нюхач и несколько шаркунов – как я понял, обычных оболочек, преодолевших 5-й уровень, – начали двигаться ко мне.
– Черт! – выругался я, и меня осенило.
Прибитая мной «гусеница» была не боссом, а частью чего-то большего.
Я бросил быстрый взгляд в дыру, откуда торчал «червь». Там виднелся узкий проход, ведущий куда-то вниз – пробитый лаз к подземному резервуару. Отверстие было закупорено клочьями плоти и слизи – ошметками только что оторванного «щупальца», которое я принял за босса.
Земля под ногами затряслась: на меня с диким ревом несся амбал 11-го уровня. Уклонение… и «Нагибатор» врезался ему в грудную клетку. Хруст ребер – и эффект отбрасывания швырнул трехсоткилограммового здоровяка в сторону, словно тряпичную куклу. Но за ним уже бежали другие – щелкун работал челюстями, несколько обычных шаркунов ковыляли следом.
Пришлось отступать, петляя между топливными колонками. «Нагибатор» работал как божественная кувалда: каждый удар отбрасывал нападающих, но их было слишком много. А время действия браслета утекало без пользы. Смысла тратить «Сокрытие души» больше не было, и я отключил его.
Ситуация ухудшилась, когда крикун снова распахнул пасть и завизжал. Вопль ударил по мозгам, кровь застыла в жилах, и я машинально прикрыл уши руками, но панический ужас все равно прокатился волной. Ноги стали ватными, руки задрожали. Всплыло уведомление о том, что на мне повис дебаф ошеломления с кучей побочных эффектов – от нарастающего ужаса, наносящего ментальный урон, до слабости тела в целом.