Жатва душ 3. Вторая волна
Если сам Волошин с его 10-м уровнем и «Секатором» обходит заправку стороной, что же там такое? Амбалы размером с автобус? Щелкуны 20-х уровней? Или твари, которых мы ранее не видели? Например, тошноплюй, блюющий горящим бензином?
Эволюционируя, бездушные все меньше напоминали людей. Казалось бы, волноваться тут не о чем, потому что зомби меня трогать не должны, но все равно было стремно.
Стремительно занялся рассвет, буквально с каждым шагом становилось светлее. Вот уже показались ущелья в горах, ярче проступили цвета. Дорога после урагана была присыпана всяким мусором, кое-где деревья повалены, и казалось, что катастрофа случилась давно.
Морось прекратилась, видимость нормализовалась, закругленная дорога стала ровной, просматриваясь далеко вперед, и я увидел цель – заправку, похожую на гигантский белый стол на тонких ножках, с красной, зеленой и оранжевой полосами на боку «столешницы». Чуть поодаль был стеклянно-пластиковый магазин, источник еды и прочих плюшек.
Я сбавил шаг, силясь разглядеть зомби вокруг. Сердце зачастило. В мареве испарений были видны лишь две припаркованные на стоянке легковушки, мопед и внедорожник возле колонки.
Так, хорошо. Машины наверняка на ходу, пригодятся. Что там у нас? Я прищурился. Ага, вот и первый бездушный! Замер манекеном у выхода из магазина с разъехавшимися дверцами. Амбал, похож на Халка, только не зеленый. Охренеть, он огромный! Какой, интересно, у него уровень?
Амбал 11-го уровня
Эволюционирующая активная опустевшая оболочка: 100 %.
Если они тут все такие, и у меня получится ими управлять, это ж Папаше звездец! Вот только где остальные?
И тут в паре десятков метров от меня затрещал бамбук… и с другой стороны дороги тоже, весь лес будто пришел в движение. Они там в засаде сидели, что ли?
Спустя мгновение донесся оглушительный визг-свист – аж уши заложило, голова взорвалась болью. Внутри разрастался бешеный ужас. Каждая клетка тела кричала: «Беги! Беги куда угодно, только прочь отсюда!»
Я рванул в одну сторону, в другую, потом припал к земле, чтобы не носиться как безумный, и попытался побороть нахлынувшую панику. Ослепнув и оглохнув, присел и активировал «Сокрытие души»…
…и в то же мгновение вопль перестал взрывать мозг. Будто кто-то выключил радио с помехами – вместо давящего ужаса воцарилась обычная тишина джунглей. Страх исчез, я пришел в себя.
Обернувшись к источнику визга, я обалдел: неторопливо, почти крадучись, ко мне приближалась истощенная человеческая фигура с раздутой, как бочка, грудью и толстой мускулистой шеей. Рот был растянут в жуткую щель от уха до уха, обнажая острые зубы. Запавшие глаза затянуло желтой пленкой, а сероватая кожа покрылась сетью черных вен.
Тварь двигалась осторожно, изучающе – заметив, что ее крик не подействовал, она раздумывала, стоит ли со мной связываться. Хитрая сука. Сама не дерется, а гонит жертв на других бездушных?
Крикун 9-го уровня
Эволюционирующая активная опустевшая оболочка: 100 %.
Вспомнились первые бездушные, которых я встречал в «Эвелин». Некоторые, заметив меня, истошно орали и визжали. Похоже, из них и эволюционировал этот новый вид, который из-за неповоротливости и приметности подвергся геноциду первым, а здесь уцелел и вон как отожрался. Кто там у нас еще?
На дорогу выбрела опустевшая оболочка 3-го уровня, пощелкивающая челюстями, повертелась и замерла. Сквозь бамбук, как медведь через валежник, пробирался пятиуровневый амбал. Этот не дошел, замер в поломанных зарослях. Эти двое Папаше на один зуб…
И вот те две совсем маленькие оболочки 2-го уровня…
Земля покачнулась. С насыпи вверх выстрелило щебенкой и грязью метра на три, я пригнулся и попятился, глядя, как из образовавшейся норы тянутся руки-лопатки, будто у медведки, и высовывается вытянутое рыло.
Ползун 15-го уровня
Эволюционирующая активная опустевшая оболочка: 100 %.
Вот это, блин, мощно! На всякий случай приготовив к бою «Нагибатор», я представил, как такая тварь выскакивает посреди лагеря Папаши и поражает Амира своим языком прям в живот. При первом столкновении с ползуном мне подумалось, какая же нежизнеспособная модификация бездушного, а вон оно как.
Совершенно не хотелось, чтобы эта тварь вылезала полностью. Я ощущал себя Вакулой, окруженным нечистью, меня от них отделяла лишь мелом начерченная линия… то есть морок вросшего в тело браслета.
Чтобы не оставлять никого за спиной, я повернулся и заметил двух нюхачей, выскочивших из магазина. Это было далеко, и системок я не заметил, но, судя по огромным ушам, носам-хоботам и передним конечностям, похожим на лапы богомола, они хорошо прокачались.
Еще до меня дошло, что это не просто орда, которая куда-то там бесцельно прется. Это хорошо скоординированное сообщество, своего рода рейдовая группа или сформировавшаяся колония со множеством лучей.
Амбал – танк, ползун с щелкуном – дамагеры, крикун – поддержка, нюхач – рейд-лидер с обостренным восприятием и, видимо, мозг этой веселой команды…
Получив сигнал от крикуна: «Чую, чую – человечьим духом пахнет!» – нюхачи принялись искать. Один устремился в джунгли, второй – на дорогу. Он двигался как инопланетянин: рывками, подтягивая к себе тело и держа башку в паре сантиметров от дороги.
Когда он приблизился, я увидел системку и взмок:
Нюхач 17-го уровня
Эволюционирующая активная опустевшая оболочка: 100 %.
Хрена се! И что, эта братия будет слушаться меня, первоуровневого? Не трогают же, значит, и повиноваться должны… Хотя насчет «не трогают», я засомневался: нюхач пер прямо на меня, потому я сместился к обочине. Он завертелся на месте, где я только что стоял, взял след и рванул туда, откуда я пришел. Причем бодренько. Минут через десять он доберется до наших, и они такого монстра вряд ли прикончат.
Очень не хотелось рисковать, но я взял рацию и проговорил:
– Прием! Всем внимание. Срочно валите, уходите на два километра и ждите. Мощный нюхач взял мой след и бежит к вам. Прием.
Лишних вопросов не последовало, Рамиз ответил:
– Прием. Понял. Прием.
– Прием, валим! – крикнул Сергеич.
Надеюсь, они уедут, и он потеряет след. Или не успеют? Черт! Время-то у браслета ограничено. Но безопасность группы важнее. Потому я отбежал на безопасное расстояние и снял маскировку, после чего зажал уши руками и крикнул:
– Эй, гражданина! Ты не туда ходи, ты…
Визг крикуна проник под прижатые ладони, из носа побежала кровь, сознание охватил панически ужас, и я снова включил маскировку, наблюдая, как зашевелилось бездушное воинство.
Мое воинство! Идите, идите к папочке!
Вообразив себя нюхачом, я посылал мысленные сигналы: «Внимание всем! Я нашел свежие души, идем за ними! Все за ними, следуем в том направлении!»
Черта с два.
Я пнул амбала, подтолкнул щелкуна в нужную сторону. Они не сагрились в ответ, но и идти куда надо отказались. Удивились лишь: чего это я? – и начали обнюхивать, осматривать с подозрением.
Весь мой план посыпался, не успев начать реализовываться.
Долго ломать голову над тем, почему никто не слушается, не пришлось.
Чистильщик Денис Рокотов, местные бездушные оболочки подчинены локальному боссу.
Уничтожьте локального босса, чтобы получить доступ к его эманационным меткам.
Проще говоря, убью босса – сам стану боссом?
Сжав «Нагибатор», я покрутил головой. Где же он прячется?
Глава 6. Бить или не бить?
Витек-выживальщик как-то позвал меня на охоту. Оружие я держал в последний раз лет в десять, и то игрушечное, но все равно поехал – не ради охоты, а так, пообщаться с мужиками, развеяться. И там зашла речь о том, что делать, если встретишь в лесу медведя. «Не беги: догонит, – сказал Витек. – Не дерись: он сильнее тебя. Лучший способ – вообще с медведем не встречаться. Но если уж встретился, то не геройствуй, а думай головой».