"Фантастика 2026-58". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)

Сначала из-за деревьев показались двое серых — стандартные, медлительные зомби с полуразложившимися телами. Они брели, покачиваясь, скорее по инерции, чем с определённой целью. За ними — трое зелёных, более быстрых и агрессивных. А потом я увидел его — бирюзового.
— Засада, — шепнул я Вике. — На три часа.
Мы разделились, заняв позиции за деревьями. План был прост — я беру на себя зелёных, она разбирается с серыми, а потом, или как пойдёт, вместе атакуем бирюзового. В теории всё выглядело несложно.
  
Я выстрелил первым, короткой очередью снеся голову ближайшему зелёному. Зомби дёрнулся, выгнулся дугой и рухнул, зацепив ветки ближайшего куста, тут же растворяясь. Всё пространство вокруг моментально наполнилось звуками — треск выстрелов, урчание зомби, шелест листвы под тяжёлыми шагами.
Вика одновременно со мной открыла огонь по серым, методично всаживая пули в их головы. Один, два — они падали, как подкошенные. Но бирюзовый… он оказался умнее. Пока мы были заняты его подчинёнными, он куда-то исчез.
— Где этот светящийся ублюдок? — крикнула Вика, перезаряжая пистолет.
Я покачал головой, лихорадочно осматривая местность. Два оставшихся зелёных неслись ко мне, преодолевая расстояние с пугающей скоростью. Я выпустил ещё одну очередь, срезав первого, но второй успел подобраться слишком близко.
Его когтистая рука рванула воздух в сантиметре от моего лица, и я едва успел отклониться. Приклад автомата врезался ему в челюсть, отбрасывая назад, а потом пуля вошла точно между глаз. Зомби рухнул к моим ногам, начиная растворяться.
Система выдала сообщение о полученном опыте, но мне было не до того. В момент, когда я расстреливал зелёных зомбаков, а Вика разделывалась с серыми, бирюзовый каким-то хитрым способом смог зайти сзади и наброситься на меня. Я даже не услышал его — только почувствовал, как что-то тяжёлое обрушилось на мои плечи, выбивая воздух из лёгких.
Мы рухнули на землю, и я оказался придавлен его массивным телом. Вблизи бирюзовый выглядел ещё более отвратительно — кожа с прозеленью, сквозь которую просвечивали сосуды, как будто наполненные светящейся жидкостью. Глаза — два черных провала — уставились на меня, поглощая своей бездной.
Его челюсти щёлкнули в сантиметре от моего горла, и только щит спас меня от смерти. Он слегка вспыхнул, отбрасывая морду зомби, но я видел, как энергия щита стремительно тает, индикатор на периферии зрения практически провалился в ноль.
— Вика! — крикнул я, пытаясь дотянуться до Глока, выпавшего при падении.
Бирюзовый снова атаковал, его когти обрушивались на меня лишь царапая щит. Ещё мгновение — и защита падёт. Я чувствовал его гнилостное дыхание, видел каждую деталь его искажённого лица — вздутые вены, оскаленные жёлтые зубы. Меня затопила волна отвращения и первобытного страха.
Мои пальцы наконец сомкнулись на рукояти пистолета, который я нащупал возле себя. Одним движением я поднял его, упирая ствол в подбородок зомби. Щит, на фоне просевшей энергии, мерцал, готовый исчезнуть в любую секунду.
Выстрелив из Глока трижды, я почувствовал, как пули прошивают плоть и кость. Черная жидкость брызнула во все стороны, заляпав мне лицо и руки. Она была холодной и странно пахла — чем-то металлическим и чужеродным.
Кость была пробита, и зомби рухнул прямо на мне, тут же начиная растворяться. Его тело, сначала твёрдое и тяжёлое, становилось всё более прозрачным, пока полностью не исчезло, оставив после себя только лужицу светящейся субстанции, которая тоже вскоре впиталась в землю.
— Ты в порядке? — Вика уже была рядом, протягивая мне руку.
— Щит спас, — выдохнул я, принимая её помощь и поднимаясь на ноги. Колени подрагивали, адреналин всё ещё бурлил в крови. — Но энергия в ноль ушла.
— У меня есть ядро, — она достала из кармана светящийся шарик. — Держи.
Я благодарно кивнул, но сказал, чтоб приберегла себе, достав из инвентаря точно такой же и активируя его. Энергия тут же начала восстанавливаться, приятное тепло разлилось по телу, смывая усталость и боль.
— Эти бирюзовые с каждым годом всё умнее, — заметила Вика, осматривая место схватки. — Раньше они просто бросались в лоб.
Мы обменялись взглядами. Если зомби эволюционируют в таком темпе, то что будет дальше?
— Собери лут и пошли дальше, — сказал я Вике.
Та кивнула и быстренько пробежалась по телам поверженных зомбаков, которые уже окончательно растворились. Я наблюдал за окрестностями, держа оружие наготове. После столкновения с бирюзовым расслабляться не стоило.
— Четыре энергоядра и разная жрачка, — отрапортовала она, возвращаясь ко мне и рассовывая добычу по карманам разгрузки. — Два консервированных супа, какие-то энергетические батончики и пачка галет.
— Отлично, — кивнул я, вставая и отряхивая землю с колен. Плечо всё ещё ныло от столкновения с бирюзовым, но на серьёзную травму это не тянуло. — Пойдём.
Мы двинулись дальше, держась края леса и внимательно осматривая местность впереди. После стычки с организованной группой зомби под руководством бирюзового я стал ещё осторожнее. Что-то менялось в системе, и эти изменения мне совсем не нравились.
Вика шла чуть позади, время от времени оглядываясь назад. Её лицо было сосредоточенным, между бровей залегла морщинка, которая всегда появлялась, когда она о чём-то напряжённо думала.
— О чём задумалась? — спросил я, перешагивая через поваленное дерево.
— О твоём рассказе вчера, — ответила она. — Если ты был частью команды тестеров, то, возможно, знаешь больше о системе, чем мы все, прожившие десять лет тут думали.
Я задумался. Обрывки воспоминаний, вернувшиеся ко мне, давали какое-то понимание происходящего, но слишком фрагментарное.
— Я помню не так много, — признался я. — Но то, что эти зомби становятся всё умнее и организованнее… это тревожит меня. В тех тестовых полигонах ничего подобного не было.
— То есть система эволюционирует? — Вика нахмурилась ещё сильнее.
— Похоже на то. И не факт, что это заложено в её изначальный код. Может, она как-то… адаптируется сама.
Мысль была тревожной, и мы оба замолчали, продолжая путь.
Спустя час мы вышли на опушку леса. Вдалеке виднелся город — пригород. Типичные пятиэтажки, частный сектор по окраинам, пара высоток в центре. С такого расстояния он казался почти нетронутым, но все говорило о том, что это обманчивое впечатление.
Мы решили с Викой обойти его по широкой дуге. Ни один из нас не горел желанием соваться в городские постройки без крайней необходимости — слишком много укрытий для зомби, слишком много слепых зон и потенциальных ловушек.
Продвигаясь на приличном расстоянии от окраин пригорода, мы старались держаться низин и оврагов, где наше присутствие было бы менее заметно. Солнце уже перевалило за полдень, жара становилась ощутимой даже в тени.
Я сделал глоток воды из фляги, когда Вика вдруг замерла, прислушиваясь.
— Слышишь? — спросила она, поднимая руку.
Я напряг слух и различил в отдалении характерные звуки — выстрелы. Не одиночные, а целые очереди, перемежающиеся короткими паузами.
— Как думаешь, кто это может быть? — спросил я Вику.
Та на мгновение задумалась, прикидывая варианты.
— Раз мы находимся на условной территории фракции тёмных, то, скорее всего, это именно они, — сказала она наконец. — Хотя могут быть и другие выжившие.
Выстрелы не прекращались, что было странно. Обычно стычки с зомби длились недолго — либо люди быстро расправлялись с угрозой, либо… становились частью этой угрозы.
— Ну что, глянем, что там? — спросил я, чувствуя, как любопытство борется с осторожностью.
  
— Ну, давай глянем, только лучше держаться в стороне, — предложила Вика. — Если там уже помогать некому, то и смысла нет соваться.
Я, согласившись с ней, кивнул, и мы пошли в сторону непрекращающихся звуков стрельбы. Двигались осторожно, часто останавливаясь и прислушиваясь, готовые в любой момент отступить, если ситуация покажется слишком опасной.