"Фантастика 2026-58". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)

— Я был частью команды тестеров, — произнёс я тихо, словно боясь, что кто-то подслушает. Даже здесь, в глуши леса, вдали от зомби и других угроз, некоторые вещи казались слишком опасными, чтобы говорить о них в полный голос. — Нас забрасывали в изолированные полигоны, где Система тестировалась.
Вика смотрела на меня, не моргая, её глаза блестели от напряжения и любопытства. Она села ближе, почти касаясь плечом моего плеча.
  
— Какие тесты? — спросила она, понизив голос до шёпота. — Что они хотели узнать?
Я потёр виски, пытаясь упорядочить хаотичный поток информации, который открылся мне.
— Те, кого я встречал тут, в Системе до тебя, — они выдвигали теории о том, что есть мысль, что вся эта система — это заговор всемогущих, — я горько усмехнулся. — Они её разработали, желая таким образом очистить планету от тех, кто ниже их по статусу, попросту говоря.
Я сделал паузу, глубоко вдохнул воздух, пахнущий сыростью.
— Так вот, они были правы, — выдохнул я, и эти слова, казалось, повисли в воздухе между нами. — В общем, на тестировании создавался участок земли, где была транслирована система. Так, как сейчас, только на маленьком участке. Таком, как червоточины, может, чуть больше.
Вика нахмурилась, переваривая информацию.
— Что значит «транслирована»? — спросила она, поправляя выбившуюся прядь волос. — Как радиоволны?
— Не совсем, — я покачал головой, пытаясь подобрать правильные слова. — Скорее, как… наложение реальности. Представь, что ты берёшь кусок пространства и меняешь его физические законы. Накладываешь новый слой реальности поверх существующего.
Я вспомнил огромные генераторы, гудящие на полигоне, странные приборы с пульсирующими индикаторами, колонны серверов, обрабатывающие терабайты данных в секунду.
— Моя работа заключалась в анализе частоты спавна зомби и эффективности применения разных навыков против них, которые могли бы пригодиться для людей, если бы они жили в тех условиях, — продолжил я. — В условиях, сгенерированных в тех участках, где искусственно работала Система. Я собирал данные о балансе.
Руки слегка подрагивали, когда я вспоминал тот день. Тот самый день, когда всё пошло наперекосяк.
— Однажды, когда мы были на таком тестировании, что-то пошло не так, — голос мой стал хриплым от нахлынувших эмоций. — Мы еле выжили. Нас было семь человек. Семь подготовленных, в общем-то, человек. Да, не все проходили через горячие точки, но кого попало в такие группы не брали.
Я вспомнил их лица — Виктор с его вечной ухмылкой и шрамом через всю щеку, серьёзного Дмитрия, который всегда проверял оружие дважды, Сергея, который не расставался с фотографией своей девушки, Марии… Мария, которая была нашим медиком, всегда спокойная даже в самых критических ситуациях. Пётр — лучший стрелок, которого я знал. И другие, чьи имена и лица постепенно возвращались из тумана забвения.
— Что случилось в тот день? — тихо спросила Вика, видя, как я погрузился в воспоминания.
Я словно снова был там, в тот день. Сирены выли, красный свет аварийной сигнализации окрашивал стены, воздух звенел от напряжения.
— Я помню спор с руководителем проекта, — сказал я, и образ начал проявляться в памяти — высокий мужчина с холодными серыми глазами, в безупречном тёмном костюме. — Безликая фигура в памяти… но я спорил с ним о чрезмерной агрессивности спавна зомби в том участке Системы.
Гнев, который я испытывал тогда, снова всколыхнулся внутри меня, словно это было вчера.
— Но меня никто не слушал, — продолжил я, сжимая и разжимая кулак. — Я подготовил детальный отчёт, где предупреждал, что такие настройки в случае дальнейшей трансляции Системы подавят неподготовленное население за считанные дни, но меня отвергли с завуалированной угрозой: «Держись своей роли, или ты вылетишь».
Я вспомнил, как распечатывал этот отчёт, как заходил в кабинет руководства, уверенный, что факты и цифры не могут быть проигнорированы. Наивный.
— Я ещё несколько раз попытался что-то предпринять, чтоб меня услышали, — вздохнул я, — но в итоге, под предлогом очередного обследования, меня усыпили, погрузили в искусственную кому, и в итоге я проснулся в больничном помещении, с руной консервации. Спустя десять лет. Когда всё уже случилось.
Вика подалась вперёд, её глаза расширились от удивления.
— Они тебя… заморозили? За то, что ты задавал неудобные вопросы?
— Похоже на то, — кивнул я. — Скорее всего, когда пришла Система, до полной её активации она наделила некоторых людей своей щедростью в виде руны консервации. Почему я в их рядах — я не знаю.
Возможно, какой-то сбой, или чья-то совесть проснулась в последний момент. Или просто случайность — в той суматохе, которая, наверняка, творилась при полномасштабном запуске Системы, меня могли просто забыть. Или считать мёртвым.
Вика молчала несколько секунд, обдумывая услышанное. Потом медленно произнесла:
— Выходит, твоя цель, которую ты себе поставил — она уже не актуальна?
— Почему же? — я открыл меню интерфейса перед собой, взглядом прокрутил список. Там, среди прочих целей были… — Вот же — Виктор С., Дмитрий П., Сергей Н., Пётр К., Мария Л. — это все ребята из моей команды. Не все, конечно, с кем я работал и был хорошо знаком, но эти живы. Я хочу их найти.
Я вспомнил, как мы вместе обедали в столовой базы, как спорили о футболе, как прикрывали друг друга во время тестов. Мы были больше, чем команда, — мы были почти семьёй.
— Достойная цель, — кивнула Вика, но в её голосе сквозила какая-то странная нотка. — А эта Мария…?
Я удивлённо посмотрел на неё. Странный вопрос, особенно с таким тоном.
— Она была с Сергеем, — хмыкнул я, вспоминая, как эти двое всегда старались сесть рядом, как обменивались взглядами, думая, что никто не замечает. — Наш медик. Лучший, которого я знал.
«Что это сейчас было?», подумал я, заметив, что Вика с облегчением выдохнула. Неужели она… ревновала?
— В любом случае, — сказал я, решив не заострять на этом внимание, — если они живы, значит, я смогу их найти.
  
Глава 15
 
На утро, проснувшись и позавтракав тем, что приготовила Вика, хотя не сказать, что оно сильно отличался от ужина — те же консервы, только на этот раз с размоченными сухарями вместо пюре — мы решили двинуться дальше, в сторону фракции тёмных.
Я собирал рюкзак, проверяя запасы патронов и заряд батареи в фонарике, который тоже прихватил из тех запасов, которые добыли из червоточины.
— На сколько помню, — сказала она, что-то прикидывая в голове, — основная база тёмных находится где-то паре десятков километров отсюда. Они меняют позицию раз в пять дней. И подходы наверняка патрулируются.
— Я не особо горю желанием с ними встречаться, — ответил я, закидывая рюкзак на плечо. — Но если там могут быть люди из моего списка…
— Понимаю, — кивнула Вика. — Просто будем осторожны.
Я окинул взглядом избу, давшую нам кров на ночь, мысленно поблагодарив её стены за временное убежище. Но задерживаться тут не имело смысла.
Мы вышли из деревни. Углубившись в лес, пошли дальше. Зомби по пути встречались гораздо чаще, видать бездна, которую я создал вчера закончилась, и зомбаки лезли из червоточины, распространяясь по местности. За ночь, получается, успели хорошо наплодиться и распространиться в нашу сторону. В том числе.
— Их становится больше, — заметила Вика, когда мы обошли очередную группу серых зомби, «мирно» бродивших между деревьями.
Я кивнул, наблюдая, как трое мертвецов синхронно повернули головы в сторону какого-то шума, скорее всего пробегающего грызуна.
  
Несколько раз нам пришлось вступать в схватку. Причём они были достаточно неожиданными. С серыми и зелёными мы справлялись легко, но когда бирюзовый был во главе группы зомби из шести штук, нам пришлось изрядно попотеть.
Мы наткнулись на них в небольшой лощине между высокими соснами. Вика первой заметила движение впереди и подняла руку, сигнализируя об опасности. Я пригнулся, вскинув автомат и всматриваясь в густой подлесок.