"Фантастика 2026-58". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)

— Что, болит ещё? — Вика обернулась, заметив мою гримасу. Её глаза, казалось, не упускали ничего — ни малейшего движения в кустах, ни следов на тропе, ни моих болезненных ужимок.
— Фантомные боли, — отмахнулся я. — Система всё залечила, но тело помнит.
— Хорошо, что помнит, — кивнула она, продолжая идти впереди. — Может, в следующий раз подумаешь, прежде чем активировать руну без подготовки.
  
Вика двигалась легко, почти бесшумно. Мне оставалось только плестись позади, стараясь не шуметь и не привлекать внимания — к чему, видимо, и стремилась моя спутница, постоянно осматривая окружающее пространство.
Над головой щебетали птицы, перекрикиваясь между собой на десятки голосов. Какая-то мелкая пичуга с ярко-синим оперением пронеслась над самой тропой, исчезнув в густых ветвях ели. Лес жил своей жизнью, в которой мы были лишь незваными гостями.
— Лучше бы мы тот пикап не отпускали, — проворчал я, перешагивая через поваленное дерево. — Сейчас бы ехали с ветерком, а не плелись, как черепахи.
— И сообщили бы заинтересованным о нашем местоположении, — Вика даже не обернулась. — В нём наверняка был маячок. Иначе как, думаешь, они отслеживают своё имущество?
— Можно было бы поискать и выдрать его, — не сдавался я. — Час-другой повозились бы, зато…
— А потом бы ещё пару часов гадали, не пропустили ли второй, запасной, — перебила Вика. — Или третий. Знаешь, твоя импульсивность — наш главный враг. Если бы ты так не рванул в атаку вчера…
— Я знаю, знаю, — вздохнул я. — Если бы да кабы. Может сейчас оба были бы мертвы. Кто знает?
Вика хмыкнула, но спорить не стала. Тропа начала плавно забирать вверх, петляя между валунами, поросшими лишайником. Солнце поднялось выше, и в лесу стало заметно теплее. Я расстегнул куртку, наслаждаясь прохладным ветерком, изредка пробегающим между деревьями.
— Я много думал о рунах, — сказал я после непродолжительного молчания. — Скорость — мощное оружие, но без должного контроля — чистое самоубийство.
— Верное наблюдение, — кивнула Вика. — Любая руна — это концентрированная сила. Чем сильнее эффект, тем выше требования к контролю. Большинство обжигается именно на скорости и силе, думая, что справятся.
— А ты? — спросил я. — Какие-то руны использовала до этого?
Вика остановилась и обернулась, окинув меня оценивающим взглядом.
— Те, о которых противник не догадывается до последнего момента, — она позволила себе лёгкую улыбку. — Иногда лучшее оружие — то, что остаётся скрытым.
Она достала из инвентаря небольшую флягу, сделала глоток и протянула мне. Вода была прохладной и удивительно свежей, с лёгким мятным привкусом.
— Предлагаю такой план, — продолжила Вика, когда я вернул флягу. — Мы идём на север до границы территории «Тёмных». Я слышала, что там есть тоже кочевники, возможно у них можно раздобыть информацию. Нам нужно найти «шустрика» из списка.
Я кивнул, переваривая информацию. Мы продолжили путь. Тропа вывела нас к небольшому ручью, через который было перекинуто бревно. Вика легко перебежала по нему, я последовал за ней.
Лес за ручьём стал гуще, темнее. Деревья росли ближе друг к другу, их кроны сплетались над головой, почти не пропуская солнечный свет.
— Что-то не так? — спросил я, заметив, как напряглась спина идущей впереди Вики.
— Тише, — она подняла руку, призывая к молчанию. — Слышишь?
Я прислушался. Сначала ничего, кроме привычных лесных звуков, но потом… Лёгкий шорох. Треск веток. Шаркающие звуки, словно кто-то волочил ноги по земле.
— Зомби? — шёпотом спросил я, доставая калаш и снимая с предохранителя.
Вика кивнула, в её руке появился пистолет.
— Похоже на то. Не прокачанные, судя по звуку. Приготовься.
Я активировал руну щита — более безопасный вариант после вчерашнего фиаско. Легкое свечение окутало меня полупрозрачным коконом. Система выдала сообщение:
Руна щита активирована.
Из кустов слева показалась фигура — бывший человек, теперь превратившийся в ходячий труп. Аура была серая. Обвисшая кожа, частично обнажённый череп, черные глаза. Его движения были дёрганными, неуклюжими. За ним показались ещё двое таких же, а из-за поваленного дерева справа вылезли ещё двое, но их ауры уже отливали зеленоватым.
— Откуда они здесь? — я прицелился в ближайшего серого зомби.
— Недалеко, похоже, червоточина открылась, — Вика плавно отступила назад, принимая боевую стойку. — Монстры лезут оттуда. Система «обновляет» мир через них.
— Обновляет? — я выстрелил, и голова ближайшего зомби разлетелась кровавыми брызгами.
— Потом объясню, — отрезала Вика и метнулась вперёд, уклоняясь от неуклюжей атаки серого и вонзая нож в его висок. — Сейчас нужно разобраться с этими, а потом найти червоточину. Там может быть что-то полезное.
Второй серый попытался схватить Вику, но она легко ушла от его рук и одним движением вогнала нож в глаз. Тело рухнуло на землю, дёргаясь в конвульсиях.
Зелёные зомби были быстрее. Один из них практически подбежал ко мне и я выпустил короткую очередь. Зомби рухнул, когда пули разнесли его череп. Второй уже был совсем близко, но Вика оказалась быстрее — метательный нож вошёл точно в глазницу твари, и та замерла, а потом медленно осела на землю.
— Неплохо для утренней разминки, — хмыкнула Вика, вытирая лезвие ножа о куртку мёртвого зомби. — Но это только начало. Если червоточина действительно открылась недалеко, нам стоит проверить её. Там может быть много полезного.
— По типу этого? — я указал на калаш и перезарядил его.
— Именно, — кивнула Вика.
Она обошла трупы, внимательно осматривая землю.
— Следы ведут туда, — Вика указала на густые заросли справа от тропы. — Думаю, червоточина где-то в той стороне. Чувствуешь?
Я прислушался к своим ощущениям. Действительно, с той стороны доносилось что-то… странное. Не звук, не запах, а скорее ощущение. Словно воздух там вибрировал, пульсировал, нарушая естественный ход вещей.
— Да, — кивнул я. — Похоже на то.
— Червоточины искажают реальность. Некоторые думают, что это порталы в другие миры, откуда Система черпает ресурсы для нашего. Другие считают их просто механизмом «обновления» мира. В любом случае, они — источник как опасности, так и возможностей.
Она посмотрела на меня, и в её глазах я увидел азарт охотника, почуявшего добычу.
— Ну, что скажешь? Рискнём заглянуть или продолжим путь к «Тёмным»?
Я на мгновение задумался. С одной стороны, мы могли наткнуться на противников посильнее этих мелких зомби. С другой — шанс раздобыть ценные ресурсы был слишком заманчив.
— Думаю, стоит проверить, — решился я. — Если что, всегда можно отступить.
— Правильное решение, — Вика кивнула.
— Хорошо, мамочка, — хмыкнул я.
Мы пошли дальше.
— Слушай, а как часто тебе приходилось бывать в червоточинах? — спросил я, перепрыгивая через поваленное дерево.
Вика не обернулась, продолжая идти вперед.
— Десятки раз, — ответила она после небольшой паузы. — Я уже сбилась со счета.
— И каков был успех?
— По-разному, — пожала она плечами. — Иногда находила что-то ценное, иногда едва уносила ноги. Всё зависит от типа червоточины, от группы и от того, насколько ты подготовлен.
Она остановилась и обернулась ко мне, окинув меня оценивающим взглядом.
— А ты не подготовлен, — заключила она. — Тебе нужно прокачаться. Ты серый!
В ее голосе прозвучало столько презрения к моему статусу, что я невольно поморщился.
— Много тебе еще до зеленого? — спросила она, наклонив голову.
Я открыл интерфейс и посмотрел на полоску опыта — та лишь едва сдвинулась с нуля.
  
— Много, — честно признался я. — Очень много.
Вика закатила глаза и вздохнула, как учительница, которой достался самый безнадежный ученик в классе.
— Ладно, прорвемся, — сказала она. — Главное, хоть иногда прислушивайся.
Мы двинулись дальше. Вика шла чуть впереди, постоянно осматриваясь по сторонам. Я же старался запоминать дорогу, хотя это было бесполезно — все деревья казались одинаковыми, как и повороты тропинки.