"Фантастика 2026-58". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)

Серёга посмотрел на своего напарника, словно спрашивая разрешения. Саня едва заметно кивнул.
— Ну, вкратце-то тебе расскажем, — Серёга почесал небритый подбородок. — Хотя со временем бы и сам ко всему дошёл. Но, с другой стороны, мы к этому десять лет шли…
Он глотнул воды из фляжки, откинулся на потрепанный рюкзак и продолжил:
— В общем, сейчас тебе ликбез проведём. Десять лет назад на нашу славную землю-матушку накатила некая Система. — Голос Сергея звучал будничным тоном, словно он рассказывал о перемене погоды, а не о конце мира. — Никто не знает, что это — божество, искусственный интеллект или наказание всем за то, что неправильно жили. Но в итоге у всех людей появился интерфейс.
  
Я слушал, впитывая каждое слово, как высушенная губка воду. Пока Серёга говорил, украдкой разглядывал их обоих через интерфейс. Над Серёгой висела надпись: «Сергей», окруженная бирюзовым ореолом — не просто бирюзовым, а каким-то переливающимся, с необычным двойным контуром. У Сани аура была зеленой, края размытые, без этого странного двойного свечения. Оба значительно сильнее меня с моим жалким серым ореолом.
— Сначала все думали, что это массовая галлюцинация, — продолжал Серёга, достав из кармана куртки помятую пачку сигарет. — Психи в белых халатах твердили про какой-то новый вирус… А кто-то и вовсе решил, что это массовый психоз из-за вышек 5G.
Он усмехнулся, закуривая. Огонек сигареты осветил его лицо с глубокими тенями под глазами. Мужик явно много повидал.
— Но потом начали происходить… странности.
— Какие странности? — я внимательно слушал, ловя каждое слово. Холодный воздух пробирал до костей, но мне было не до дрожи.
— Люди стали меняться, — вступил в разговор Саня, сосредоточенно проверяя магазин своего автомата. — Некоторые вдруг обнаружили, что могут делать вещи, которые раньше считались невозможными. Поднимать тяжести, которые не по силам обычному человеку. Двигаться быстрее. Исцеляться от ран за считанные часы.
— Правительство сначала пыталось держать всё под контролем, — Сергей выпустил струю дыма, глядя куда-то вдаль. — Военные, спецслужбы, учёные — все были мобилизованы. Собирали людей с необычными способностями, проводили исследования, искали способы использовать Систему.
— А потом появились они, — Серёга понизил голос, словно опасаясь, что его могут услышать. — Твари из червоточин. Сначала слабые, серые. А потом…
Он запнулся, затягиваясь сигаретой так сильно, что кончик сигареты аж ярко вспыхнул.
— Потом были уровнями повыше — зеленые, синие… — закончил за него Саня, лицо которого в тени леса казалось высеченным из камня. — Было похоже на то, что это люди, которые умерли и вернулись. Но уже не людьми. Пустышками. Без души, без разума. Только инстинкт — убивать живых.
— И эти твари стали плодиться как кролики, — Серёга сплюнул на землю. — Правительство пыталось сдержать заразу, но тогда никто не знал, что укусы этих тварей заразны.
— Первый месяц был настоящим адом, — Саня отложил автомат и потянулся к термосу. — Представь: человека кусают, он идёт в больницу, там заражает других. Через пару часов превращается в такого же зомби. А никто ещё не знает, как это работает.
— Антидот нашли случайно, — продолжил Сергей. — Какой-то боец заметил, что из убитых зелёных зомби иногда выпадают пузырьки с жидкостью. От отчаяния дал выпить своему укушенному другу… и тот выжил.
— Но к тому времени уже было поздно, — голос Сани стал глуше. — Миллионы превратились. Армия, полиция, спецслужбы — все полегли первыми, потому что именно они сталкивались с этими тварями. Правительство рухнуло. Начался хаос.
Я молчал, переваривая услышанное. Целый мир рухнул, пока я спал, погружённый в искусственную кому. Люди, города, страны, всё человечество…
— А вы… — я замялся, подбирая слова, — вы как выжили?
— Адаптировались, — просто ответил Саня, протягивая мне кружку с горячим чаем из термоса. — Научились пользоваться тем, что дала Система. Поняли правила игры.
Принимая кружку, я ощутил, как её тепло проникает в окоченевшие пальцы. Только сейчас осознал, насколько на самом деле голоден и истощен.
— И что это за правила? — спросил я, делая первый глоток обжигающе горячего напитка. По телу разлилось блаженное тепло.
— Первое — убивай или будешь убит, — Серёга поднял указательный палец, сигарета зажата между средним и безымянным. — Второе — качайся. Чем больше убиваешь тварей, тем сильнее становишься. Получаешь опыт, повышаешь уровень, открываешь навыки. Но это, похоже, тебя не очень касается с твоим-то статусом.
Он окинул меня оценивающим взглядом, словно пытаясь разгадать какую-то загадку.
— Третье — ищи артефакты, — добавил Саня, прихлёбывая чай. — Система разбросала по миру кучу полезных вещей. Амуниция, руны, свитки… Чем больше соберёшь, тем выше шансы выжить. Вот это как раз твоя тема, судя по всему.
— И четвёртое, самое главное, — Серёга наклонился ко мне, понизив голос до шёпота. — Держись подальше от червоточин. Эти дыры в пространстве — входы в другие миры. И то, что оттуда вылезает… — он сделал паузу, — это не просто зомбаки. Они развиваются в них до таких уровней — синих, даже оранжевых и красных…
Я невольно вздрогнул, вспомнив странное марево в больничном коридоре. Значит, то была червоточина? И оттуда выходят существа намного страшнее зомби?
— А что за одарённые? — спросил я, вспомнив сообщение Системы. — Я видел такой термин в своём интерфейсе.
Мужики снова переглянулись — быстрый, едва заметный обмен взглядами, в котором читалось беспокойство.
— Одарённые — это те, кто получил от Системы особый статус, — медленно произнёс Саня, словно тщательно подбирая слова. — Люди со способностями, выходящими за рамки обычных навыков. Маги, целители, воины с уникальными умениями…
— И их мало, — добавил Серёга, гася окурок о подошву ботинка. — Очень мало. Один на сотню выживших. Может даже на две-три сотни.
— А ты с чего вдруг про одарённых спрашиваешь? — Саня прищурился, глядя на меня с новым интересом, в глазах мелькнула настороженность.
Я на мгновение задумался, стоит ли рассказывать им о странном сообщении Системы. О том, что я «не одарённый», но получил какой-то компромиссный статус. О способности «Вне системы» и навыке «Рунолог». О том, что случилось с зомби, провалившимся сквозь пол после моих слов.
Что-то подсказывало мне, что лучше пока держать эту информацию при себе. По крайней мере, до тех пор, пока я не разберусь, кому можно доверять в этом новом, жестоком мире.
— Просто видел это слово в справке, — пожал я плечами как можно небрежнее, отпивая чай. — Вот и стало интересно.
Они, кажется, удовлетворились ответом, хотя по взгляду Сани я понял, что он не до конца мне поверил. Что-то во мне не складывалось, не совпадало с их опытом.
— Вот, с тех пор и живём так, — Сергей протянул руку к термосу, подливая себе чая. — Система всех изменила. Всех людей.
Я пытался осмыслить услышанное, чувствуя, как чай согревает не только тело, но и разум, прогоняя туман замешательства.
— Разделила на две группы, — продолжил Саня, глядя на тёмное небо, усыпанное звёздами, которые казались ярче, чем я помнил. — Одни остались обычные, только с интерфейсом. Из плюшек разве что инвентарь.
— Инвентарь? — переспросил я, машинально касаясь своего предплечья с затухающей руной.
— Да, каждому достался, — Саня постучал пальцем по виску. — Можешь прощупать его мысленно, как и другие части интерфейса. Не сразу врубишься, но потом как родной станет. Это как… знаешь, как дышать не задумываешься? Вот и тут так же будет.
  
Сергей хмыкнул, отпив из кружки:
— Только не грузи его всем сразу. Ему и так досталось.
Саня кивнул и продолжил:
— Так вот, некие системные штучки можно использовать по типу артефактов или зелий там, лечения и так далее. В общем, люди остались сами собой, только могут пользоваться благами Системы.
— А вторая группа? — спросил я, возвращая разговор в нужное мне русло.