Дело - в швах! И между строчек (СИ)
Служащий БНБ, явно не готовый к тому, что внушающее ужас название конторы кого-то не впечатлит вовсе, было вскинулся, но тут же смутился и даже слегка покраснел. Второй — тот, что постарше, ухмыльнулся и одобрительно кивнул. Младший явно нарушил внутренний регламент при задержании, а уж чем славится «охранка» — так это жесточайшей дисциплиной.
— Лейтенант Остерляйн, младший следователь столичного департамента БНБ, доцент сыскной академии при Бюро, — отчеканил лейтенант. У него аж желваки заиграли — перед мошенницей-то отчитываться! — Нам поступили сведения, что в Бриаре действует сеть контрабандистов.
— И дайте же угадаю, от кого… — прошипела мисс Тэм, прожигая взглядом светловолосого юношу, ровесника Дирка. — Трепло завистливое.
— А ты меня с «липучкой» подставила, — тут же наябедничал этот самый Эспен. — А я, между прочим, три месяца бюрошных химмагов разводил на эту одну-единственную поставку налево.
— Гх-рхм! — громко откашлялся лейтенант. — Так вы не отрицаете свою причастность к незаконной торговле фламмой и оружием?
— А есть доказательства, помимо слов этого придурка? — мило улыбнулась мисс Тэм.
— Мисс!.. — вскипел лейтенант. — Не ломайте комедию. Ваша дальнейшая судьба сейчас в наших руках.
— А с чего вы вообще взяли, что я та, кто вам нужен? — захлопала глазками мисс Тэм.
— Ну как же… — растерялся он. — Была наводка… Бриар, Амариллис Тэм. Проверить личность…
— Лейтенант, достаточно. Вы отстранены от полевой работы на три месяца, — раздался резкий голос со стороны.
От фонарного столба отделилась грозная фигура и оттеснила некомпетентного сотрудника. Его напарник — майор, судя по нашивкам, продолжал ухмыляться.
С грацией хищной птицы Грэм Тамбольдт занял место лейтенанта.
— «Амариллис Тэм», значит, — хмыкнул он. — Та самая «Куница Тэм»? А позвольте-ка ваш документик — очень уж интересно полюбопытствовать.
Выдержки мисс Тэм было не занимать: она выудила паспорт из сумочки и протянула его самому Коршуну недрогнувшей рукой.
— Какая искусная подделка, — восхитился гроза сыска. — От настоящего и не отличить.
— А то, — гордо кивнула мисс Тэм. — Есть умельцы. В местном отделении полиции никто и не отличил. Несмотря на ромашки вместо камелий на королевском гербе и на штамп «Фальшивка» на последней странице.
— А умельцы-то столичные? Подкинешь адресок?
— Если договоримся, начальник, — подмигнула мисс Тэм. — Но я, в отличие от некоторых, задёшево своих не сдаю.
— Ну, вот в участке и поговорим, — так же обманчиво ласково кивнул Коршун. — За тобой, Куница, ещё со столицы ведь след тянется. Так что, милая, сама во всех делишках признаешься или помочь?
О, как бы Куница ни храбрилась, а Коршун Тамбольдт загонял её в силки как опытный зверолов — не чета тому зелёному лейтенанту. И Дирк не выдержал.
Ломая розовые кусты, под треск раздираемых шипами брюк, он выскочил словно чёртик из окна на дорожку.
— Ни слова больше, мисс Тэм! — вскричал он. — Вы никуда не пойдёте! Я найду вам лучшего адвоката! А вы… вы… Вы не смеете бездоказательно обвинять мою сотрудницу в преступлении, которого она не совершала! Контрабанда?.. Хха! Это просто моя швея!
— Это ещё кто? — хищно подобрался Коршун. — Подельник, сожитель?
— Никто, — резко бросила мисс Тэм. — Левый терпила. Он тут вообще ни при чём.
— Я её работодатель! — Дирк, продравшись через заросли, заслонил собой мисс Тэм. — И готов свидетельствовать о её благонадёжности! Контрабандистка?.. Да вы, верно, шутить изволите⁈.. Она же обычная цветочница!
— Замолчите!.. — прошипела мисс Тэм.
— Да она даже не знает, какой стороной чернильную ручку держать! Даже счёту не обучена! Деревенская простушка, какая из неё преступница⁈ — вопил Дирк.
— Да замолчите же! — в отчаянии воскликнула мисс Тэм. — Вы же мне всю линию защиты к чертям загубите!
— Как интересно… — с неподдельным интересом протянул Коршун. — Пожалуй, этого мы допросим первым.
— А НУ ХОРОШ ТУТ ОРАТЬ, — прогремел раскатом грома голос кухарки. — У меня от ваших воплей пироги опадают.
— Мисс Тэм ни при чём! — крикнул напоследок Дирк, выставив против целого отряда «охранки» и самого Коршуна Тамбольдта единственное своё оружие — крошечные ножницы для обрезки ниток.
— При чём, при чём, — проворчала кухарка. — И контрабанда, и поддельные документы, и поддельная личина. Хороша в своём деле, чертовка. Я свидетель. И всё расскажу.
— Госпожа!.. — не веря ещё и в её предательство, ошеломлённо воскликнул Дирк.
— Полковник Ваффентраген⁈.. — округлил глаза зелёный лейтенант и вытянулся по струнке, немедленно отдав честь. Вся дюжина «охранки», включая старшего дознавателя, поступила так же.
— В отставке, — проворчала кухарка. — Так что вольно, молодёжь.
— Гренадина, — внезапно расплылся в улыбке Коршун. — Вот только не говори, что это те самые пироги…
— С треской и сырные с зеленью, — зыркнула кухарка. — Зови уже своих солдатиков. Нечего в участок всех волочь, тут поедим. А девочке дипломную практику можно и преждевременно засчитать. Ты глянь только на этого баронета — костьми готов лечь за свою «преступницу»… Так что легенду Куница отработала на высший балл, и ни на секунду от неё не отреклась, как бы тяжко самой ни было — это я как её куратор тебе говорю. Ну и раз тут целая учебная комиссия собралась: доцент, два высших преподавателя, да ещё ты — сам ректор, то можем и предварительную защиту диплома у неё принять.
…И тут Дирк окончательно перестал что-либо понимать.
✂
— Не преступница?.. — услышал главное Дирк. И, не понимая, переспросил у самого себя: — Дипломная практика?
Медленно повернулся к мисс Тэм. Та нервно кусала губы и, как и ночью, избегала смотреть ему в глаза.
— Ну, мне, кажется, пора… — пробормотал блондин по имени Эспен и попытался незаметно испариться.
— Куда намылился, дружок, — прошипела мисс Тэм. — Я тебя тётушке за два рецепта продала, отрабатывай.
— Тэм, вот сейчас уже совсем не смешно, — взмолился юноша. — Ну, хочешь, операция по выявлению коррупции в химлабе полностью твоим проектом будет? Тэм, ну вот это уже реально жестоко!..
Эспен метался и скулил, как напуганный щенок, и даже попытался схорониться за кустом акации, но почти сразу был вытащен оттуда за ухо Гренадиной.
— Схуднул, — угрожающе вынесла обвинительный приговор полковник Армагед… Ваффентраген. — Два месяца любимой тётке не писал.
Ничего хорошего её суровый взгляд племяннику не сулил. Мисс Тэм как-то рассказывала, что Гренадина беспощадна в своей неистовой любви к родственникам. А такой проступок — это минимум месяц «строгача»: заключение в объятиях с усиленным режимом питания.
— Что ж, так тому и быть, — ухмыльнулся Коршун. — Устроим студентке слушание. Давненько в академии такого сильного курса не выпускалось, так что и без подготовки должна справиться. Хотя в полицейский участок после я всё равно наведаюсь, раз местные лодыри даже не могут отличить «липу» от настоящего документа.
— Офицер Сандерс не виноват, — быстро вставила Ами. — Ну, или не очень. Я действовала по стандартной схеме: усыпление бдительности и отвод глаз с использованием подручных средств. В данном случае — собственных внешних данных.
— Флиртовала напропалую, проще говоря, — грозно зыркнул Коршун. — Ладно. Засчитано. Заочно оправдан. Против такого-то кто устоит. А остальные твои умения сейчас и оценим по всей строгости. Вот только хозяин дома возражать-то не станет? Кажется, молодой человек к гостеприимству сейчас не особо расположен. Что ж, можно понять. Да и я хорош: отвык с гражданскими дело иметь. Тогда позвольте представиться: Грэм Тамбольдт, глава Бюро национальной безопасности, ректор сыскной академии при нём же. Прошу разрешения использовать ваш дом для временной дислокации.
Титул герцога и генеральское звание Коршун опустил, но будто и без перечисления регалий случайный собеседник стал бы испытывать меньший трепет. Тем не менее Дирк выпрямился и снова превратился в безупречного джентльмена, будто не размахивал недавно ножницами, выгораживая так отчаянно ту, что в его защите и вовсе, как оказалось, не нуждалась. И ответил с ледяным спокойствием: