Корона лжи (ЛП)

— Почему я уже переживаю?
— Не надо. Все будет хорошо. Просто отлично, — пообещала я. И так оно и будет.
Мне нужно поймать преследователя.
Глава 4
К концу дня мои инстинкты самосохранения оказались на пределе.
Несмотря на то, что я поклялась взять судьбу в свои руки, осознание того, что его взгляд все еще прикован ко мне, лишало меня рассудка. Где-то, каким-то образом, он всегда наблюдал за мной.
  
Все инстинкты выживания кричали и вибрировали от нетерпения. Это могла быть связано и с пятой чашкой кофе и третьим кексиком, но, честно говоря, как еще я должна была справиться?
Я присела на корточки в аптеке «Эймз Корнер» за прилавком с витаминами, ожидая, когда в поле зрения появится дурацкая желтая шляпа преследователя.
Пакет с чипсами, зажатый подмышкой, прилип к моей покрытой потом коже. Мой собственный футбольный мяч. Это был восстановительный перекус, которым я вознагражу себя, если выдержу этот час.
Другой рукой я подняла пакет с конфетами. Три конфеты «M&M's» с арахисом упали мне на язык.
Мне нужно было топливо для этой уловки.
Кто-то мог подумать, что я не в себе, раз сижу за рядами жевательных резинок и препаратов для родов, высунув телефон с камерой из прохода.
Но у меня была очень веская причина.
Она всегда была. На этот раз у меня появятся конкретные доказательства. Что-то, что я могла бы отнести в полицию.
У меня закончился энергетик, поэтому пришлось действовать по старинке — выжидать.
Это был второй день охоты на Грэй Уайлдер. И я, Грэй Уайлдер, была больше раздражена, чем напугана.
Я еще не решила, хорошо это или нет.
Мимо меня прошла женщина с огромной сумочкой, ее розовые кожаные туфли облупились на носке. Они остановились рядом со мной. Ее тошнотворно-сладкий аромат ударил мне в ноздри и вызвал приступ головокружения, от которого я чуть не упала.
Когда она не сдвинулась с места, я посмотрела вверх.
— Ты за него заплатила? — усмехнулась она, ее поразительные голубые глаза остановились на моем шоколаде. Она скривила губы, демонстрируя след розовой помады на передних зубах.
Я огрызнулась:
— Не знаю. Ты заплатила за эту стрижку? Потому что это было бы настоящим преступлением.
Это была ложь. Ее тупое каре выглядело просто потрясающе.
Но я была раздражена. Так охота действует на девушку.
Женщина выпрямилась, готовая меня отчитать.
Я вздохнула, пытаясь сказать как можно спокойнее.
— Послушай, я пытаюсь поймать своего преследователя. Это серьезное дело. Отвали.
«Черт возьми, Грэй. Последняя часть должна была прозвучать только в твоей голове».
К моему удивлению, ее надменность исчезла. Решимость отразилась в этих красивых глазах.
— Ну что ж, в таком случае, с богом.
Я наблюдала, как она прошла по проходу, как чертова супермодель, с такой грацией, что я поняла — она оборотень.
Это было неожиданно.
Я снова отрегулировала угол обзора камеры и сосредоточилась на своей задаче. Куда бы я ни шла, как бы быстро ни двигалась, где бы ни пряталась, он никогда не отставал…
Автоматические двери с лязгом открылись. Раздался звонок, извещающий о прибытии нового посетителя.
Я высыпала остатки конфеты в рот, выбросила обертку и снова заняла позицию. Руки были мокрыми от пота, телефон слегка дрожал, пока я ждала свою жертву.
Он не нападал на меня. Не пытался причинить вреда. Если мне удастся снять его лицо с близкого расстояния, то вряд ли он это поймет. Поэтому нет причин меня убивать.
Мягкий стук каблуков по плитке становился все ближе и ближе. Это были его ботинки?
Мой пульс громко бился в ушах. Вот оно. Это был мой шанс…
Волоски на моей шее встали дыбом. По позвоночнику пробежали мурашки. Моя интуиция бурно заработала.
«Кто-то позади меня».
Единственным предупреждением был мягкий, теплый выдох у моего уха. А потом вопрос:
— На что ты смотришь?
Испугавшись, я повернула голову и увидела дурацкую желтую каску в нескольких дюймах от своего лица, а мужчина под ней заговорщически улыбался из-за своих темных очков.
Словно мы были друзьями или кем-то в этом роде.
План, придуманный в страхе, не очень хорош, но кого это, черт возьми, волновало?
Очевидно, что сегодня меня убьют.
Я вцепилась в свой огромный пакет с чипсами, орудуя им как оружием. Переставив ноги и повернувшись на носках, я придала пакету с чипсами округлость, необходимую для того, чтобы ударить им по лицу преследователя.
Он взорвался, осыпав нас дождем картофельных чипсов.
В следующую секунду я выхватила из сапога тонкое лезвие и приставила его к горлу преследователя.
Он уставился на меня, выгнув бровь. Три чипсины балансировали на его каске.
Его пульс упирался в клинок. Или это было мое собственное сердцебиение?
Тяжело дыша, я выдавила:
— Отвали. Оставь меня в покое. Прекрати меня преследовать. Это твое первое и последнее предупреждение.
Вместо того чтобы напугать его, мои слова произвели прямо противоположный эффект.
Незнакомец наклонился вперед, приближаясь своим лицом к моему, его кожа прижалась к моему лезвию. От удивления я попятилась и ослабила давление.
Его улыбка померкла, и он наклонил подбородок. Словно хотел поцеловать.
Замерев от страха, я просто смотрела, как пространство между нами сокращается до одного сантиметра.
Его дыхание скользнуло по моей щеке, мятное и теплое. Темно-серые брови приподнялись с интересом, а не со злостью. Даже в очках было видно, что выражение его лица мягкое. Любопытно.
Наверное, он носит очки, чтобы скрыть свою проклятую душу или что-то в этом роде. Один его взгляд его, и я бы наверняка попала в могилу.
Незнакомец вдохнул.
Он меня обнюхивал? К какому типу оборотней он относился?
Более того, моя надежная интуиция затихла. Она перестала подсказывать мне, что делать. Ничего, кроме желания замереть.
Незнакомец изучал мое лицо, поворачивая голову то в одну, то в другую сторону.
— Фотография продержалась бы дольше, — процедила я сквозь зубы, убирая нож.
Как ни странно, я знала, что он не собирался причинять мне вреда прямо здесь. Поэтому надавила ладонями на его плечи и оттолкнула.
Я была сильным человеком. Не бодибилдером, конечно, но быстро бегала, неплохо лазила, достаточно часто занималась спортом и, когда нужно, могла драться довольно неплохо.
Представьте себе мое удивление, когда я успела только дернуться назад. Металлическая полка врезалась в мой позвоночник, мгновенно поставив синяк.
Он выпрямился, возвышаясь надо мной, в то время как я смотрела на него с обидой. Я могла справиться с раздражением. Но как он посмел задеть мою гордость? Он мог бы хотя бы сделать вид, что его вывели из равновесия.
Это было невежливо.
Лениво улыбнувшись, незнакомец спросил:
— Ну не надо так обижаться. Это ты меня толкнула. Не стоит так обращаться с твоим новым клиентом, Грэй Уайлдер.
Клиент? Поэтому он следил за мной? Чушь собачья.
— Говорит преследователь! — я вскочил на ноги. — И что ты имеешь в виду, говоря о «новом клиенте»? Новые клиенты не ходят за мной по пятам. Новые клиенты не подкрадываются ко мне. Новые клиенты не решают, соглашусь я на них работать или нет! Из-за тебя, придурка, у меня будет задержка на три месяца. Я не работаю с психами. Никто не может решать, на кого мне работать, кроме меня. Я уже сказала это однажды и скажу еще раз. Отвали.
Явно обрадованный, он заявил:
— Преследователь и псих? Так ты меня назвала? Да расслабься ты! Твои месячные не изменят того факта, что к концу недели я тебе заплачу. Ну, не я, но благодаря моему бизнесу, ты получишь компенсацию.
  
Ублюдок наклонился вперед на все шесть футов и несколько дюймов и уперся рукой в полку. Ухмыляясь, он смотрел на меня. Одна чипсина упала на ободок его желтой каски, перевалившись через край.
Моя кожа горела. Я расслабилась, несмотря на явно хреновую ситуацию. По правде говоря, он не казался таким уж опасным. Просто… высокомерным. Он был странным и грубым, но, возможно, пришел не для того, чтобы причинить мне вред.