Корона лжи (ЛП)

«Береги ее, — хотела я сказать. — Если ты ее любишь, сделай так, чтобы этого больше не случилось».
Не говоря ни слова, я повернулась и пошла прочь. Иногда работа была веселой. Иногда мне приходилось искать потерявшихся щенков или помогать престарелым смертным найти зубные протезы. Но иногда эта работа была чертовски угнетающей.
Я нашла ближайшую станцию метро и села в поезд, который со скрежетом тронулся с места, в то время как мое сердце бешено колотилось.
  
Я полезла в карман, чтобы достать деньги, и замерла, нащупав вместо них пластик.
Ах, точно.
Я вытащила четвертак преследователя. Он лежал в полиэтиленовом пакете, чтобы моя сущность не сильно в него впиталась.
Это был хороший отвлекающий маневр. Глубоко вздохнув, я открыла пакет и погрузила свою магию в четвертак, выслеживая его след. Нить глубоко внутри меня дернулась назад.
Значит, он все еще следил за мной… подождите.
Я сосредоточилась на нити, подтверждая свои ощущения. Она вела мне за спину. Наверх к улицам.
По коже пробежали мурашки. Как можно более непринужденно я оглянулась через плечо, а затем снова перевела взгляд вперед.
— Черт.
Поезд дребезжал и раскачивался. Внезапно здесь стало слишком жарко. Слишком жарко, чтобы дышать, чтобы оставаться в сознании.
Я вцепилась в шест и закрыла глаза, пытаясь набрать воздух в легкие.
Преследователь сидел не менее чем в десяти метрах позади меня.
Как я раньше его не заметила?
Почему он ничего не сделал? Ничего не сказал?
Чувствуя себя мышью в лабиринте, я поняла, что предпочла бы, чтобы он сделал свой чертов ход вместо… этой игры. Если бы он напал на меня, у меня было бы что-то реальное для того, чтобы об этом сообщить. Даже предложение отца, обращение в полицию сейчас, скорее всего, было бы пустой тратой времени.
Они не смогут ничего сделать, пока что-то с тобой не сделают.
— Оставь меня в покое, — прошептала я. — Я не хочу никаких проблем. Я не являюсь кем-то важным.
Может быть, я могла бы сделать что-то безумное. Безбашенное. Отпугнуть ублюдка. Я знала, как кричать при экзистенциальном ужасе. Это звучало бы так, словно я умираю, или… когда мужчины ударяются мизинцем.
Возможно, это был день моей смерти. И что я могла с этим поделать? Абсолютно, абсолютно ничего.
Поезд с визгом остановился. Его двери не могли открыться достаточно быстро. Мои ноги уже топали по бетону, разъяренные и сытые по горло. Сердитые, превышающие скорость люди были нормой в этом городе, и вопреки этому все, казалось, чувствовали, что должны обходить меня стороной.
Моя магия настойчиво пульсировала, не отрывая внимания от незнакомца, который продолжал следовать позади.
Через несколько минут мои ладони ударили в дверь «Восторг Азры», петли жалобно заскрипели от того, как сильно я толкнула дверь. Порыв ветра налетел на меня, развевая мои волосы и одежду, словно какой-то заклятый рок судьбы. Удивительно, что молния не сверкнула из кончиков моих пальцев.
Болтовня в кафе то затихала, то замирала.
Азра выгнула темную бровь.
Я объявила:
— Я буду у себя, — и ворвалась в кабинет, где целый час в ярости смотрела на свое приложение для судоку и планировала пути отступления, если он подкрадется ко мне.
Моя последняя встреча сорвалась, а это означало, что я пробралась за стойку, чтобы помочь Азре с остальными посетителями. Жасмин обычно заканчивала к шести, но сегодня было оживленнее, чем обычно, поэтому Азра не жаловалась на помощь.
Это меня отвлекло. Это давало мне возможность справиться со своим дерьмовым настроем, помимо того, чтобы сосредоточиться на круглосуточной слежке за преследователем. Поддерживать постоянную связь было не так уж невозможно, но это высасывало мою энергию, как пиявка.
После закрытия кафе Азра пошла со мной в мою квартиру, чтобы я могла собрать несколько вещей, прежде чем отправиться к ней.
Преследователь… ну, шел за нами все это время.
Азра рычала почти всю дорогу.
Но он так ко мне и не подошел. На самом деле, он даже ни разу не появился в поле зрения. Забавно, но он ушел после того, как я приехала к Азре.
Может быть, он боялся гнева оборотня леопарда.
Может, ему стало скучно.
Однако я не верила в это и почти не спала.
* * *
На следующий день все было точно так же. Он появился примерно через десять минут после того, как мы открыли кафе. На этот раз он расположился на скамейке перед магазином «Счастливые цветы», одетый в униформу строителя.
Как ни странно, его сущность полностью исчезла с монеты. Как будто щелкнули выключателем, я вообще не могла его отследить. Обычно этот процесс происходил медленнее, но, возможно, монета находилась у него недолго.
Тем не менее, проблема не давала мне покоя. Все в нем меня раздражало.
Азра прислонилась к стойке, зевая. Наши плечи соприкоснулись, когда я поднесла чашку с кофе к губам и сделала глоток. Она простонала:
— Что это на нем надето?
— Маскировка, — предположила я.
— Она ему даже не подходит.
— Как будто… она вот-вот разойдётся у него на плечах.
Она мрачно усмехнулась.
— Напомни мне, что является мужским эквивалентом верблюжьей лапки1?
Я опустила голову и затряслась от смеха.
— Боже, я видимо не в себе, раз смеюсь над очертаниями его члена.
— По крайней мере, он хорош. — она выпила чашку воды, запивая вкус своего сэндвича, который она съела на завтрак, а затем взяла в руки чашку с кофе. — Все не так плохо, когда он стоит. Видишь, сейчас все задралось, но, черт возьми, он мог хотя бы сомкнуть ноги! И явно не смог найти подходящую каску, чтобы дополнить образ.
— Желтая каска — это… — я подыскала слово. — Немного привлекает внимание? Например, он мог просто обойтись без нее. В любом случае, в этом нет смысла. Никто не поверит.
Словно сама вселенная хотела подтвердить наши мысли, мимо него прошла группа настоящих строителей. Их лица были похожи на марионеток, когда они одновременно выгнули брови в замешательстве и неодобрении.
Преследователь, ничего не замечая, опирался локтем на стол, держа потрепанную книгу в руках. Как будто он действительно читал, а не подглядывал за кафе поверх страниц.
— Он действительно плох в этом, — решила Азра. — К примеру, по всей улице стоят камеры. Он такой высокий, а эти волосы.
Я усмехнулась.
— Волосы обескураживают. Если ты собираешься обесцветить их и сделать что-то незаконное, например… в общем, не стоит. Даже розовая краска была бы менее броской.
— По крайней мере, он выглядел бы как фейри с розовыми волосами.
— Именно. Ни у кого нет таких светлых волос!
— Мы бы гораздо лучше справились с его работой, — печально согласилась она.
— Эй! — воскликнула я. — Новое деловое предприятие?
— Со-владельцы!
Мы дали друг другу пять, а затем вернулись к нашей столешнице, чтобы пригубить наши напитки. Мои щеки болели от улыбки, а на сердце стало немного легче. Смех был лучшим способом справиться с жизненными нелепостями.
Но его недостаточно, чтобы их решить.
Азра, должно быть, чувствовала то же самое, потому что она больше ничего не сказала. Мы замолчали, погрузившись в собственные мысли.
В моих царил хаос и магазин кексов за углом.
Но в основном хаос.
Преследователь сидел с такой непринужденной беспечностью, и было удивительно, что технически он кого-то преследовал. Он откинулся на спинку стула, удобно раскинув ноги. Незнакомец поправил солнцезащитные очки, а затем перевернул страницу своей книги.
«Агрх. Думаю, он действительно читал».
То, что я продолжала его избегать — не решало моих проблем. Ожидание только свело бы меня с ума. Жить в страхе, что меня украдут на улице в разгар работы, было не в моих силах.
  
После напряженной минуты Азра спросила:
— Что ты собираешься делать?
Я ухмыльнулась. Она всегда знала, когда у меня включались шестеренки.
— Соберу сведения. И куплю кекс.