Пепел на губах (СИ)
Спустя секунду, до меня донеслись крики. Не крики ужаса, не крики боли, а крики радости, ликования. Вся наша армия, выстроившаяся на равнине, кричала, размахивала оружием, их голоса сливались в единый, торжествующий хор. Мы пробили стены Некрополиса.
Но я не чувствовал радости. Лишь горький, пронзительный холод в груди. Ради этого погиб Грок. Ради этого он пожертвовал собой, ради этого он отдал свою жизнь. Я посмотрел на бледного и трясущегося Меридда, который пытался подняться. К нам уже бежали Харт с солдатами.
Меня подняли на ноги, ощупали.
— Цел — коротко ответил я, нашел взглядом Диса. — Грок с парнями погиб.
Все застыли, неверяще глядя на нас.
— Темные прорвались в туннель. Камнелом прикрывал нас до последнего.
В глазах Диса появились слезы, он вытер их рукавом, произнес:
— Мы его откопаем, князь. И достойно похороним. Если хоть что-то осталось мы найдем. Даю слово!
* * *Военный совет проходил быстро, в духе чрезвычайного положения. Мы собрались на вершине одного из холмов, в полумиле от пролома, под открытым небом, под тусклыми лучами утреннего солнца. Вергелиус, Харт, Фридрих, Элдорн, Велес, Первес, генералы Микении — все стояли вокруг меня, их лица были серьезными, они ждали приказа.
— Пролом сделан. Гномы ценой своей жизни, пробили нам путь. И мы не можем позволить себе потерять этот шанс.
— Второй штурм должен быть уже сегодня — тяжело вздохнул Вергелиус — Мы не можем ждать. Аш заделает пролом, если мы промедлим.
— Именно, — кивнул я. — Наши разведчики докладывают, что Колоссов и Пепельных Рыцарей на стенах стало значительно меньше. И Серокрылов тоже не видно. Там остались, в основном, скелеты и зомби. С ними мы справимся.
— Тогда чего мы ждем? — воскликнул Харт, его голос был полон нетерпения. — Приказывайте!
— Начинайте строить войска, — приказал я. — Готовьтесь к штурму. Первыми идут микенцы, за ними гномы и эльфы. Паладины сегодня в резерве. Разбирайте оставшиеся повозки. Из них сделаем большие передвижные щиты. Они прикроют нас от лучников Аша, пока мы будем входить в пролом.
* * *Со штурмом возникла одна проблема. Войска уже построились, но я все медлил, не отдавал приказа. К воротам сходили разведчики и сообщили, что взрыв привел к провалу рва в том месте, где была каверна. И теперь туда сливалась жидкая грязь, что была вокруг Некрополиса.
Прежде чем атаковать, все это надо было заделывать. Сходу пройти там будет невозможно.
— Надо заделывать провал, — сказал я, обращаясь к Харту. — И как можно быстрее.
Сначала к провалу выдвинули сделанные щиты, затем начали заваливать его мешками. Начало штурма затягивалось.
И тут раздался крик: «Посол! К князю, идёт посол!»
Я прищурился. Из разрушенных ворот неспешно вышла черная длинная фигура Шеда. Да… Знакомые все лица. В руках он держал ветку какого-то сухого, пожухлого растения — жалкий символ мира.
Вергелиус, оседлавший своего жеребца, подлетел ко мне, его лицо было искажено гримасой ярости.
— Князь, это никаких переговоров с Темными! Мы не торгуемся с мертвецами! — прорычал он мне в лицо
— Хочу его послушать — проигнорировал я Инквизитора, повернулся к Харту. — Прикажи отвести его в мой шатёр. Сам проследи, чтобы нас не подслушивал никто.
Мне хотелось знать, что в голове у этого ублюдка.
Шаг за шагом, Шед пересёк поле, усыпанное телами. Он не демонстрировал ни страха, ни брезгливости. Только равнодушие. Я сел в кресло и не стал вставать, когда Шед зашел внутрь. Посол остался стоять, положив сухую ветку на походный стол.
— Говори, — я откинулся в кресле, скрестив руки на груди. — Что хочет твой хозяин, после того как мы проломили его ворота?
Шед слегка кивнул, словно одобряя мою прямоту. Его голос был ровным, даже монотонный.
— Князь Тиссен, я здесь, чтобы предложить не мир, а новый порядок. Вы и Аш — единственные, кто понимает, что происходит. Старые боги умирают. Они истончаются, их аура исчезает. Аш лишь ускорил этот процесс, чтобы не дать им утащить наш мир в небытие. Когда они умрут окончательно, Источник Жизни станет бесхозным. Его можно будет настроить на кого угодно и Аш знает как.
Шед сделал паузу, его глаза сверкнули, голос стал из монотонного фанатичным:
— Аш предлагает сделку. Вы поделите энергию этого Источника пополам. И станете новыми богами этого мира! Вы будете Богом Света, он — Богом Порядка и Воли. Условие одно: отступить от Некрополиса. Через месяц этот мир будет ваш. Моему Господину лишнего не надо. Он ценит в вас равного. Это единственная сделка, которая даст вам не просто победу, а бесконечную власть и могущество.
Всё это время я слушал его, не меняя позы, даже не моргнув. Сделка, которую он предложил, была одновременно грандиозной и отвратительной. Власть. То, ради чего гибли короли и начинались войны.
— Твои слова красивы, Шед, но я из мира, где подобные «новые порядки» всегда заканчиваются братскими могилами. Аш — это не Порядок и не Воля. Аш — это обман и предательство, замаскированное под спасение. Он уже пытался убить нас всех, включая тех, кто ему служил. Ты говоришь, что он ценит во мне равного? Нет, он боится меня, потому что я показал, что его сила конечна. И скоро мы поставим точку в этой мерзкой истории. Жирную!
Я подался вперёд в кресле, и его лёгкий скрип прозвучал в тишине шатра как выстрел.
— Мой ответ твёрдый: нет. Я не уйду. Я не торгую судьбой мира, а тем более — не торгую собой. Я пришёл сюда, чтобы покончить с ним. И я не уйду от Некрополиса, пока Аш не превратится в пыль. Передай ему это. И проваливай, пока я не позволил Вергелиусу вздернуть тебя на оглоблях.
Глава 24
Когда провал был засыпан и войска построены в боевом порядке, раздался грохот. И тут я увидел, что вулкан позади Некрополиса вновь начал извергать пепел. На этот раз он выбрасывал в свинцовое небо огромные клубы иссиня черный субстанции, которую трудно было назвать пылью или пеплом. Она медленно, но верно застилала горизонт, превращая тусклый рассвет в подобие бесконечной сумеречной ночи. Из жерла вулкана вырывались багровые отблески, словно в его глубине билось невидимое, злобное сердце, чье дыхание отравляло весь мир. Воздух стал еще тяжелее, еще гуще, и в нем явственно ощущался едкий запах чего-то непонятного металлического.
Рядом со мной грязно выругался Меридд. Он нервно поправил свои странные круглые очки, которые едва держались на его остром носу, и посмотрел на вулкан, словно ожидая, что тот вот-вот поглотит его целиком.
— Сказано Великое проклятие! — алхимик повернулся ко мне, он нервно закашлялся, прикрывая рот рукавом. — Это… это не просто извержение, князь. Аш пытается пробудить своего хозяина — Владыку Бездны.
— Кто это⁈
— Аш мелкий божок из другого мира. Но есть вселенский творец зла — Владыка Бездны. Он исторгает из себя хаос во все существующие миры. С момента сотворения сущего. Теперь и в наш тоже. Я чувствую эти эманации. Они разъедают реальность, первым падет вулкан. Он либо взорвется, либо…
Меррид пожал плечами. Все настолько плохо?
— Проклятие можно остановить?
— Любой темный ритуал можно развернуть. Вопрос как…
Я посмотрел на вулкан, затем на Некрополис, чьи черные стены, казалось, выросли из самой земли, становясь еще более зловещими в сгущающейся пепельной мгле. Аш пошел ва-банк.
— Трубите наступление.
Мы двинулись вперед. Армия, построившись в плотные боевые порядки, медленно, но верно, потянулась к пролому. Слева и справа от центральной колонны шли микенцы, их тяжелые щиты, украшенные изображением льва, сверкали в тусклом свете. За ними — пехота Западного и Восточного Эскела, копья подняты, клинки обнажены. Эльфы, легкие и грациозные, двигались по флангам. Они были готовы подавить обстрел со стен, но его не было. Там вообще было пусто. Потрепаные паладины Вергелиуса шли в резерве. Часть из них была оставлена охранять лагерь, где лежали раненые.