Леди тёща

– Мама!
Следом за женой ступил на сверкающий наборный паркет из ценных пород дерева невозмутимый великан Генрих:
– Мама, папа! Леди теща!
– О, Боги! Какой прелестный малыш! – Герард был так похож на крохотную Лердес! Леди Котисур невольно вспомнила, как двадцать с лишним лет назад взяла из рук гарнизонной акушерки такого же золотоволосого младенца, похожего на ангелочка. И растаяла.
  
Но сват со сватьей ее восторгов не разделяли.
– Это Герард? – с сомнением спросила старая графиня. Не решаясь взять ребенка на руки.
– Да, это ваш внук, – смущенно сказал лорд-командующий.
– А почему он блондин?
– Он похож на мать! – возмущенно сказала леди Котисур. – Я в жизни не видела такого красивого ребенка!
– Да, но как насчет боевой магии? – и старый граф с опаской и недоверием посмотрел на золотоволосого ангелочка. – Почему он такое маленький и щуплый, мой внук, а?
– А, по-вашему, он прямо с рождения должен метать огненные шары и сыпать искры из глаз?! – возмутилась Констанс. – Он абсолютно нормального размера! Такого, какого и должны быть трехмесячные дети!
– Но Рон…
После этих слов раздался обиженный рев. Роналд, рассерженный тем, что все внимание дедушки с бабушками досталось младшему брату, потребовал свое. Этот маленький горластый медвежонок чуть не сбил Констанс с ног!
– Бабушка-аааа!!!
– Вот это Руци! – одобрительно кивнул сват.
Но сердце леди Констанс уже было покорено именно Гером.
– Уже поздно, – заволновалась Лердес. – Мне надо его покормить и устроить так, чтобы ночью он всем нам дал поспать.
– Да он вроде спокойный ребенок, – сказал Генрих. – Не припомню, чтобы Гер орал как этот сорванец, – и он кивнул на старшего сына.
– На новом месте всякое может случиться. Поэтому я вас покину, – и Лердес направилась к лестнице на второй этаж.
– Я тебе помогу, – вызвалась, было, Констанс, но в гостиной вновь закрутилась воронка.
В этот раз из портала вышла Мэйт, держа за руку маленького лорда Калверта. И Лердес задержалась, чтобы поприветствовать сестру. Младенца, который сладко спал, унесла наверх недавно нанятая Констанс няня. Что еще больше увеличило расходы. Но кто тут думает о деньгах кроме леди тещи? Она едва успевает подписывать счета!
– Добрый вечер, леди Котисур, – довольно сдержанно сказала герцогиня. – Я рада тебя видеть, Лердес. И тебя, Генрих.
– Ваша светлость, – несколько настороженно посмотрели на Мэйт родители Генриха. Как-никак одна из первых дам империи! Супруга самого грааля! И они едва знакомы.
– А где… – лорд-командующий посмотрел за спину Мэйт, в угол, на огромное зеркало. – Сол, может быть ты, наконец, материализуешься?
Амальгама в раме пошла рябью, и из нее выступил слегка туманный гра Калверт, стряхивая с ладоней обеих рук серебряные нити.
– Пока вас всех переместишь… Сам заблудился. Раз, два… – принялся считать он детей. – О, Боги, неужто я кого-то потерял?!
– Успокойся, Гера отнесли наверх, в его комнату, – улыбнулся Генрих. – Ты отлично справляешься. Ну, здравствуй, командир!
И друзья крепко обнялись. Остальные стояли, смущенные. Сам грааль! Первой опомнилась Лердес со своей твердой пятеркой по имперскому этикету. И сделала неподражаемый реверанс:
– Ваше святейшество…
Остальные леди стряхнули оцепенение, и старая графиня последовала примеру невестки. Этот реверанс тоже был хорош. А вот Констанс довольно неуклюже согнула колени и спину. Его святейшество не выдержал и громко чихнул:
– Апчи-хи! Эти имперские порталы стали такие пыльные!
– Да, в мирное время ими нечасто пользуются, – кивнул Генрих.
– Прошу вас всех: без церемоний. Я здесь не на службе, – лучезарно улыбнулся грааль. И с тревогой обернулся к жене: – Как ты, Мэйт?
– Отлично, не считая того, что я тебя не видела несколько месяцев, – с любовью посмотрела на супруга герцогиня. – И он тоже, – она выдвинула вперед маленького Макса. Который упорно прятался за материнскую широкую юбку.
– Не перестаю удивляться: как же быстро они растут, эти дети! – Сол тут же взял ребенка на руки. Потребовал того же и Рон, хотя он-то папу видел каждый день. Просто за компанию.
– Прошу всех к столу, – заторопилась Констанс. – К ужину у нас молочный поросенок.
– Тогда зачем же я ела утку… – простонала сватья.
– Затем, что поросенок в это время еще только жарился. Точнее, томился в духовке. Это процесс долгий. А вы готовы были съесть все, что угодно, не считая любимого шпината, – довольно ехидно заметила истинная хозяйка дома.
– Леди Котисур, вы неподражаемы, – заметил архимаг. – Все такая же язва.
– Да что ты, Сол! Теща у меня – лучше не бывает! – заступился за Констанс его лучший друг. – А мама и в самом деле, излишне налегает на шпинат.
Так, подшучивая друг над другом, все направились в столовую. Молочный поросенок и в самом деле оказался хорош. Все, кроме Констанс, ели с отменным аппетитом. А она все подсчитывала мысленно чайные пары и десертные ложки фамильного сервиза. Хватит ли на всех гостей? Как бы с завтраком не опозориться, ужин, похоже, не провален. Констанс справилась.
Хорошо бы уточнить привычки его святейшества. Они никогда не жили раньше под одной крышей.
Первой не выдержала Лердес:
– Пойду, гляну: как там Гер? Вдруг он проснулся и хочет есть?
– Если тебе что-нибудь понадобится ночью – буди меня без стеснения, – сказала ей мать.
– И мы, пожалуй, пойдем, Макс почти уже спит, – леди Мэйт смущенно посмотрела на мужа.
«По-моему ужин затянулся», – без труда услышал гра Калверт. И встал.
– Спокойной ночи, – сказал он. – Жаль, Генрих, что я не познакомился с твоим младшим. Но думаю, это терпит. В империи спокойно, поэтому в этот раз я надолго.
– Насколько надолго? – заволновалась Констанс.
Неужто и грааль пробудет в имении месяц?!
– Мне надо в столицу, а здесь я набегами, – улыбнулся Сол. – Не переживайте, леди Котисур: привычки моей Мэйт не изменились. Она вам поможет с домашним хозяйством.
Констанс невольно вспыхнула. Как можно забыть, что перед ней – архимаг! Который всех читает, словно открытую книгу! Вот же принесла нелегкая!
И она увидела, как гра Калверт смеется…
***
Было уже до неприличия поздно, когда в доме у лорда Росса открылся имперский портал. Мед не поверил своим глазам. Визит грааля, да в такое неурочное время?!
Потому что из портала вышел генерал гра Ферт. Мед машинально спрятал за спину правую руку и услышал:
– От меня можешь не прятать, я знаю все твои тайны.
– Ну, конечно! – язвительно сказал он. – Хорошо, хоть не тайком пришли, ваше первосвятейшество! Но позвольте узнать: какими судьбами?
– А ты, я вижу, не рад. Забыл? Я прихожу, когда хочу, и куда хочу.
– Но никогда без повода.
– Да вот, решил навестить провинциальную родню, – скупо улыбнулся гра Ферт. – Ты ведь был женат на моей пра-пра-пра… О, Боги! Я так давно живу, что проще обнулить всю эту арифметику! Все равно сбиваюсь при подсчетах!
– Рут умерла аж восемь лет назад!
– И что? Мы перестали с тобой быть родственниками? Даже присесть не предложишь? К тому же, есть еще Раян. Мой пра-пра-пра…
– Не трудитесь. Просто скажите: моя кровь. Что ж, вы делаете все, что вам вздумается, ваше первосвятейшество. Мне остается лишь спросить: надолго вы ко мне?
– Дня на два, – невозмутимо сказал гра Ферт, присаживаясь в старинное кресло. – Хотя… как пойдет.
– Что именно пойдет?
– Как странно распорядился жребий. В столице мир и покой, границы более никто не атакует. Меж тем судьба империи висит на волоске. И все решается… здесь.
  
– Я не заметил ничего такого,– напряженно сказал Мед. – Ни малейшего очага напряжения. Разве что у меня появились соседи. Но это скорее мои личные проблемы.
– Да, там сегодня оживленно. В усадьбе графов Руци. Я переночую у тебя. Есть свободная комната?