Вынужденный договор с демоном (СИ)

Наш аэростат описал дугу вокруг комплекса и начал снижаться у южной стороны.
— Это Палата Собраний демонов, — мурлыкнул Райден, и его горячая ладонь легла на мою талию.
Передо мной открылось потрясающее зрелище: здание из чёрного тигрового мрамора с огромными окнами из вулканического стекла. Острые шпили соседствовали с куполами, создавая гипнотический контраст величественной красоты.
  
Аэростат плавно приземлился, и мы покатили по брусчатке к парадному входу, где уже собирались демоны. Некоторые прервали беседы и с любопытством смотрели в нашу сторону. Однозначно, личный транспорт Райдена Ван'Мортиса тут знали.
Я ощутила, как вновь начинаю волноваться. Райден, словно почувствовав моё состояние, переплёл пальцы с моими и прошептал:
— Не бойся, малышка. Я с тобой. Никто не посмеет тебя обидеть.
Он резко открыл дверь и помог мне выйти.
Десятки заинтересованных глаз устремились на меня. И в тот же момент артефакты на моём наряде начали нагреваться, отражая первые, невидимые атаки проклятий.
  
ГЛАВА 25
 
Не успела я испугаться, что артефакты перегорят, как Райден словно почувствовал что-то. Он резко вскинул голову и хищно прищурился, осматривая пространство. Атака тут же прекратилась, артефакты начали остывать, и я облегчённо выдохнула.
— Яния, от меня ни на шаг, — сквозь зубы прошептал Райден.
Я посмотрела на него. Он казался расслабленным, с язвительной улыбкой, и бросал на собравшихся демонов надменные взгляды. Но я, идущая с ним под руку, чувствовала, как напряжено его тело.
«Да уж... Не встреча, а испытание», — промелькнуло в голове. Хорошо, что Жозефина меня предупредила. 
Конечно, я все равно не пошла бы без базового набора артефактов. Но без её советов подготовка была бы не такой тщательной. Так что демонице я очень благодарна.
Мы подошли к чёрной мраморной лестнице и начали подниматься. Демоны здоровались с Райденом, кивали ему. Он отвечал с королевским достоинством, никого особо не выделяя.
— Ну что, Ван'Мортис, будем сегодня отмечать твоё назначение?
Едва мы поднялись, как нам навстречу вышел красивый демон. Райден улыбнулся ему чуть приветливее.
— Валирас, мы пойдём отмечать, когда я стану архонтом. А до этого не хочу злить Заяну. Богиня Судьбы — та ещё шутница.
— Сомневаюсь, что будут проблемы. Ты лучший кандидат, и соперников у тебя нет, — сказал демон. Он взглянул на меня и обворожительно улыбнулся. — Кстати, представишь свою очаровательную спутницу?
— Валирас, это Яния. И она моя, — голосом выделил Райден, — личная помощница. — Повернувшись ко мне, он представил демона: — Яния, это мой приятель по академии магии — Валирас Дель'Валер. Отличный аналитик и жуткий бабник.
— Эй! Ты зачем меня перед красавицей позоришь? — деланно возмутился тот.
— Я же сказал: она моя, — пожал плечами Райден, обнимая меня за талию. — Пошли на собрание. Надоели эти завистливые взгляды.
Я оглянулась. Многие демоны смотрели на нас по-разному: зло, пренебрежительно, завистливо. Дружеских взглядов почти не было. Не знаю, как можно так жить. Даже стало жаль Райдена, который постоянно находится в этом великосветском «террариуме».
Демоны заходили в здание, проходя под огромной аркой, покрытой сияющими белым светом рунами. Если арка вспыхивала красным, демона отводила в сторону охрана и проводила более тщательный досмотр.
Увидев это, я занервничала ещё сильнее. Райден, очевидно, это почувствовал, потому что наклонился и шепнул мне на ухо:
— Просто расслабься. Я рядом.
С трудом, но я последовала его совету. Сердце замерло, когда мы шагнули под арку, но всё прошло спокойно. Арка не изменила цвет, и я облегчённо выдохнула.
Внутри здание было таким же роскошным: чёрный с золотыми прожилками мрамор, пурпурные ковровые дорожки, витые лестницы с позолоченными статуями демониц. Отличительной чертой Палаты Собраний демонов было полное отсутствие растений: только камень, хрусталь и драгоценные металлы.
Мы поднялись по лестнице и подошли к подъемнику. Райден, до этого обнимавший меня за талию, предложил руку. При этом он так взглянул на молодых демонов, бросавших на меня заинтересованные взгляды, что большинство предпочли ретироваться. Остались лишь старшие и самые устойчивые к убийственным взглядам Райдена. В итоге мы ехали в полупустой кабине.
Двери открылись, и мы оказались в просторном коридоре, заполненном важными демонами. Гул голосов наполнял помещение. Райден, не отпуская мою руку, уверенно пошёл сквозь толпу, которая расступалась перед ним.
Пройдя коридор, мы вошли в огромный зал в форме амфитеатра. Солнечные лучи, проникая через стеклянный потолок, играли на мраморе. В центре возвышалась трибуна, а за ней — ряды кресел, больше похожих на троны, которые пока пустовали.
Приветствуя знакомых, Райден спустился в первый ряд. Он сел в роскошное кожаное кресло с позолоченной отделкой и начал лениво осматривать зал.
Я молча следовала за ним, ощущая на себе любопытные взгляды, но делала вид, что просто тень своего господина. К слову, Райден был не единственным, кто пришёл с красивой помощницей. Вот только я, если не считать белых волос — наследия ледяных демонов, — не имела явных демонических черт, присущих полукровкам.
Зал гудел, наполняясь демонами, давя на меня своей массой. Чтобы отвлечься от нарастающей паники, я достала блокнот и стилус-карандаш. Разместила их на длинном сплошном столе, идущем вдоль кресел. Подумав, открыла и начала записывать расчеты нового артефактного плетения.
Я так увлеклась, что пропустила момент, когда в зале воцарилась тишина а на трибуну кто-то поднялся. Подняв голову, увидела могучего демона с большими рогами, между которыми серебрилась седина. Он подавлял властной энергией, вызывая желание склонить голову. Даже мне стало ясно: перед нами архонт — один из правителей Шталя, Ксайран Гейд'Шайн.
Наверное, как и все, я бы склонила голову, если бы не разряд артефакта на галстуке, заставивший меня вздрогнуть, сбрасывая наваждение. Переведя дух, посмотрела на Райдена. Он, стиснув зубы, не склонил голову и упрямо смотрел на архонта. На висках выступила испарина, а глаза подернулись поволокой. Самое же примечательное, что архонт пристально смотрел на Райдена, словно пытаясь сломить.
Не раздумывая, я схватила его руку под столом и впилась ногтями. Он вздрогнул и сбросил наваждение. Расправив плечи, Райден с вызовом посмотрел на архонта.
Тот хмыкнул и заговорил, а напряжение в зале Собраний начало спадать.
— Господа, сегодня мы собрались, чтобы выбрать кандидата в будущие архонты. Я, как действующий архонт, могу назвать преемника, и у него будет преимущество.
Голос демона звучал властно, не допуская сомнений.
— Поэтому я воспользуюсь этим правом и назову имя. — Демон замолчал, глядя на Райдена. — Но прежде хочу представить нового члена Собрания.
Из боковой арки вышел молодой демон необычайной красоты. Его рога, покрытые орихалком — лунным золотом, сразу привлекли внимание. Этот редкий металл способен отражать проклятия и защищать от ментального воздействия.
Орихалк был настолько редок, что считался мифом. Стоимость одного грамма этого металла равнялась бюджету небольшого государства. А тут такое его масштабное применение.
Появление новичка вызвало шок.
— Господа, вам всем известно, что нам нужны инвестиции. Республика развивается, требуя больше вложений и ресурсов. Я решил, что сын нашего собрата, уважаемого Арэса Шэн'Зота, достоин нашего внимания. — Архонт замолчал, а демоны начали переглядываться, косясь на новичка.
  
Тот был одет элегантно, но вызывающе на фоне строгих костюмов демонов. Чёрный бархатный китель с серебряной отделкой на лацканах и рукавах. Белоснежные манжеты, украшенные сверкающими запонками, выглядывали из-под рукавов. Стильный шейный платок с драгоценной булавкой — всё это создавало неизгладимое впечатление.
Но меня поразило другое: украшения оказались артефактами. Моими! Экспериментальными и некогда сделанными по спецзаказу Корги.