Вынужденный договор с демоном (СИ)

— И куда же он, по-вашему, влезает? — не удержалась я от вопроса.
— В гнездо ядовитых пауков. На собрании никому нельзя верить — там нет друзей. Одни конкуренты. Власть портит даже лучших из лучших. Будь уверена, там быстро одарят проклятием, или так искусно подставят, что вовек не оправдаешься, — поджала губы Жозефина и, резко сменив тему, продолжила: — Милая, ты ведь артефактор?
  
— Да, — растерянно кивнула я.
— Чудесно! — всплеснула руками демоница. — Значит, фурнитуру возьмём в модном в этом сезоне механическом стиле. Не возражаешь?
Я, честно говоря, не возражала. К одежде всегда подходила практично: главное, чтобы было удобно и функционально. Да и не это меня сейчас волновало. Мне показался намек на то, чтобы я отделку заменила на артефакты, или нет? Так бы уточнить это…
— Ну а ещё мы полностью обновим твой гардероб, милая. И не возражай! — взмахнула рукой демоница, предупреждая мой протест. — Твой господин неприлично богат, и раз ты с ним — должна соответствовать. Поэтому я решила прислать тебе роскошное бельё. В Артании это последний крик моды. Говорят, его шьют две мастерицы по лекалам иномирянок, — понизив голос, заговорщически прошептала она и, снова заговорив громко, добавила: — Тебе обязательно понравится. Как и Райдену... Жаль, что и на бельё не прикрепить модную фурнитуру.
Жозефина продолжала что-то болтать, а у меня в голове засела одна мысль: « Мне не показалось…» 
Поэтому, когда мне доставили наряды, первым делом я принялась заменять фурнитуру на артефакты. Проблема заключалась в том, что, во-первых, я не знала, от чего защищаться, а во-вторых, не все артефакты были законными. Значит, мне нужно было создать двойной артефакт со скрытой запрещённой начинкой. Теоретически это было возможно, но на практике почти невыполнимо.
Именно над конструкцией такого артефакта-хамелеона я постоянно размышляла, занимаясь работой. Но уже вечером, попав домой, принималась за эксперименты, создавая артефакты, имитирующие швейную фурнитуру, и заменяя ими настоящую.
С учётом того, что времени было в обрез, а защита требовалась от многого, я почти не спала. Поэтому через два дня мой измученный вид заметил Райден.
— Яния, ты себя хорошо чувствуешь? — поинтересовался он перед утренним совещанием.
— Я просто волнуюсь перед сегодняшней поездкой, — улыбнулась в ответ, прошмыгнула мимо Райдена и поспешила к своему месту за столом совещания.
Но не успела я и пару шагов пройти, как услышала сзади злое шипение:
— Лучше бы вы, мисс, волновались за исполнение вашей работы, — нагнал меня Аридроэль Ли'Арво, мой недруг в конструкторском отделе. — Предложенные вами решения блокиратора чуть не вызвали взрыв в лаборатории. Вот к чему приводит допуск в артефакторику недоучки, — пробурчал он.
От этих слов я вспыхнула и тут же начала соображать, где могла ошибиться. Конечно, в эти дни я много отвлекалась, но до такой степени работой не пренебрегала. И хуже всего было то, что эти претензии слышал Райден.
— Простите, господин Ли'Арво, но в блокираторе нечему было взрываться, — осторожно произнесла.
— То есть я вру, по-твоему?
— Полагаю, дело было в чем-то другом…
— И в чем же, мисс Гениальность?
— Хватит, Аридроэль! — вмешался в наш спор подошедший Райден. — Принеси мне документы, я посмотрю. Кроме того, Яния, в отличие от тебя, не имеет лицензии. Так что, если она и допустила ошибку в расчётах, твой промах больше: ты её не заметил.
Эльф от гнева скрипнул зубами, но на замечание Райдена ничего не сказал. Бросив на меня презрительный взгляд, он развернулся и направился на своё место.
Совещание началось. И хоть оно было коротким, я всё время ловила на себе злой взгляд эльфа, не суливший мне ничего хорошего.
— Яния, мы вылетаем сразу после обеда, — сообщил Райден после совещания.
— В смысле вылетаем?.. — переспросила я, подумав, что ослышалась.
— До Палаты Собраний мы не поедем, это слишком долго. Мы полетим на моём личном аэростате, — пояснил Райден. — Поэтому жду тебя у себя в четырнадцать часов.
Я лишь кивнула, сосредоточившись на текущей работе. Нужно было успеть очень многое.
Ровно в час дня я отправилась к себе на обед. Но максимум, что смогла съесть, это ломтик сыра и чашку кофе. Нервы от волнения натягивались как канаты. Очень хотелось отказаться. Соврать, что заболела, и никуда не ехать. Но уже в назначенное время, одетая в деловой костюм от Жозефины, я выходила из лифта в личных апартаментах Райдена.
Он, полностью готовый и тоже одетый с лоском, услышав мои шаги, развернулся.
— Ты очень пунктуальна… — начал он говорить и запнулся, впившись в меня взглядом.
  
ГЛАВА 24
 
— Знаешь, Яния, ты невероятно красивая, — хрипло прошептал Райден, приближаясь ко мне с кошачьей грацией. — Я хочу, чтобы ты всегда выглядела так.
Он взял мою руку и прижал к губам, не отрывая от меня жадного взгляда.
— Спасибо, господин Райден, — смущённо прошептала я, потупив взгляд.
Его реакция приятно согрела мне душу.
Жозефина постаралась на славу. Наряд состоял из чёрно-синего жакета, облегающего фигуру благодаря кожаным вставкам-корсету. Он надевался поверх блузы с изящным жабо, украшенным ожерельем-галстуком в тон. Дополняли образ облегающая юбка с широким кожаным ремнём, свободно расходящаяся от середины бедра. Но главной изюминкой стали артефакты — все декоративные украшения я заменила на них.
Признаться, именно из-за них я волновалась больше всего. Досмотр охраной в Палате Собраний славился своей дотошностью.
— Яния, — галантно подал мне руку Райден и повел на выход.
На крыше «МортиСталь» располагалась причальная платформа для частных аэростатов. Наш уже ожидал: овальный, с огромными иллюминаторами, боковыми механическими закрылками для маневрирования и магическим парусом над корпусом. Под брюхом красовалась аэротурбина, облегчавшая вес аэростата при наземном передвижении. Идеальное сочетание красоты и функциональности.
Райден помог мне подняться по крутым ступеням, пройти по трапу, окутанному защитным магическим пологом, и устроиться в салоне.
— Добрый день, господин Райден. Мисс Яния, рад вас видеть, — приветствовал нас Димитрий с пилотского кресла. — Присаживайтесь и фиксируйте кресла.
Я осмотрелась. Просторный салон с роскошной отделкой легко вмещал пять персон.
Райден зашел следом, с грохотом закрыл дверь, повернул ручку блокировки выхода и уселся рядом. Затем опустил защитную штангу на моём кресле, и я рефлекторно вцепилась в неё. Повторив действие у себя, он крикнул:
— Готово!
— Взлетаем, — сообщил Димитрий.
Аэростат дёрнулся, закачался и начал плавно набирать высоту. Лёгкая вибрация, тихий гул лопастей слышались в салоне, но не оглушали.
Я прильнула к иллюминатору, заворожённо наблюдая, как удаляется причальная мачта. Увидеть Айронград с высоты было моей давней мечтой. Внизу проплывали дома, оживлённые улицы, извилистая лента реки Оскидавы, искрящаяся на солнце. Город утопал в зелени цветущих деревьев. Великолепное зрелище!
Мы поднялись достаточно и теперь летели на оптимальной высоте: ниже громадин междугородних пассажирских дирижаблей, но выше небольшого по размеру общественного воздушного транспорта.
— Яния, мы направляемся к тем шпилям, — проговорил Райден на ухо, указывая на линию горизонта.
Расстояние до точки назначения было значительным, и поездка на мобиле действительно заняла бы часы. Зато наш аэростат при такой скорости долетит за полчаса.
На противоположном конце города уже сейчас можно было рассмотреть правительственный комплекс — величественную Резиденцию Совета Трёх с тремя башнями-небоскрёбами, образующими треугольник. Каждая башня принадлежала одному из архонтов — демону, эльфу и гному. В центре, между башнями архонтов возвышался Парламент. Со стеклянной купольной крышей, сверкающей в солнечных лучах, он походил на бриллиант, удерживаемый башнями, словно ювелирной кастой. Этот архитектурный ансамбль напоминали мне новомодное помолвочное кольцо.