Темный голод (ЛП)

Однако находиться в толпе было странно. Почти нереально.
Его мысли постоянно возвращались назад, выхватывая детали отовсюду, смешивая прошлое и настоящее. Кирпич и медь ликёро-водочного завода менялись на мрачный камень замка, воспоминание о свете камина накладывалось на суровое электрическое освещение завода.
На секунду толпа отступала, отдаляясь на десятки метров, искажаясь перед ним. Он оказывался в Яме, раздетый для боя, расхаживая по границам пространства для убийств. Зрители оказывались выше, акценты были другими, толпы представителей низшего класса бурлили, богачи развалились на диванах в своей отдельной секции, как будто они чем-то отличались только из-за своих дорогих костюмов и накачанных наркотиками женщин, льнувших к ним как одеяла.
  
С этой частью Нокс никогда не мог смириться. Его владельцы и кураторы не знали об этом. Он никогда не позволял им этого узнать, потому что они использовали бы это для более полного манипулирования им.
Его кураторы иногда «дарили» ему женщин. Они забивались в угол его камеры, как можно дальше от него. Нокс никогда не прикасался к ним. Он игнорировал их, чтобы его кураторы думали, будто они ему безразличны, так или иначе.
Но ему было не всё равно, и вид женщин над ним в Яме всегда вызывал у него ту самую жестокость, которой хотели от него его хозяева.
Поэтому прямо сейчас, при демонстрации женской эротики в железной клетке, того, как эти двое получали удовольствие друг от друга, как толпа получала удовольствие от них… Гнев в груди Нокса грозил взорваться.
— Эй, — перед его лицом щёлкнули пальцы. — Ты в порядке?
Сделав над собой усилие, Нокс оторвался от прошлого и сосредоточился на мужчине, стоявшем рядом с ним. Вэс искоса бросил на него серьёзный взгляд.
— Да.
— Ты уверен? Потому что я не могу сказать, то ли у тебя приступ паники, то ли ты собираешься оторвать голову ближайшему встречному. Так уж получилось, что ближайший — это я, и между прочим, мне хотелось бы сохранить голову на прежнем месте.
Нокс полностью сосредоточился на настоящем.
— Твоя голова не так раздражает, когда она молчит. Просто к слову.
Уголок рта Вэса приподнялся.
Нокс не понимал, почему у Риса проблемы с Вэсом. Нокс уважал мужчину, с которым он сцепился, и который не ныл из-за этого позже. Нокс ожидал, что Вэс упомянет об этом Киру, но он этого не сделал. И Вэс помог со своей кузиной, и он помогал с их текущей операцией, используя свои связи, чтобы провести себя и Нокса через дверь.
Ладно, да, это подозрительно. Но в данный момент?
Ноксу было всё равно.
Они с Вэсом оставались на месте, чтобы при необходимости отвлечь внимание, в то время как Лука проник в более эксклюзивную часть ликёро-водочного завода. Планировка здесь отличалась от замка. VIP-зона была отдалённой, располагалась вверху в смотровой комнате с большими окнами. Нокс взглянул туда, когда они с Вэсом вошли на территорию склада с боевой клеткой, но больше не смотрел. Не было причин привлекать внимание своим интересом. Возможно, никто и не заметил бы его в этой толпе, но он не мог на это рассчитывать, ведь его голова была на 15–20 см выше, чем у большинства остальных.
— Вэсторан Косу. Блудный сын.
Голос был почти заглушён гулом толпы.
Вэс повернулся к говорившему мужчине, вампиру с сединой на висках и в сшитом на заказ костюме, который говорил о том, что у него водились немалые деньги — и водились уже долгое время.
— Лазло, — поприветствовал его Вэс. — Всегда приятно видеть дружелюбное лицо.
На лице Лазло промелькнуло подозрение, может быть, даже недоверие.
— Сколько лет прошло, Вэс? Двадцать?
— Правда? Да быть не может.
— Я не видел тебя с тех пор, как, ну… погибло много людей.
Эм… что, чёрт возьми, это значило?
Лазло не сводил глаз с Вэса. Вэс встретил его взгляд, никак не отреагировав.
— Совпадение, я уверен, — сказал Лазло, выжидая, но Вэс по-прежнему ничего ему не сказал. Лазло скривил губы. — Неважно. Это было полезно для бизнеса. Во всяком случае, для моего.
— Рад это слышать.
Лазло кивнул в сторону комнаты для просмотра.
— Пойдём. Выпей со мной. Тебе не место в этой грубой компании.
— Это немного… по-плебейски.
Вэс был чертовски хорошим актёром. Потому что, либо он притворялся с Тишью, либо притворялся сейчас. Возможно, чутьё Риса не подводило. Возможно, Вэс не тот, с кем им стоило работать. Но это продлится лишь один вечер. Это делалось лишь для того, чтобы добраться до Клэр.
Вэс сделал небрежный, высокомерный знак Ноксу следовать за ним.
Лазло приподнял ухоженную бровь.
— Не доверяешь мне? Тебе не обязательно демонстрировать силу.
— О, но на него приятно полюбоваться.
Лазло удивлённо покачал головой.
— Я никогда не понимал твоего вкуса.
Вэс пожал плечами.
— Грубость может быть хорошей. Если ты в настроении для подобного.
Кожа Нокса готова была самовольно сползти с его тела, но таков был план. Чтобы Нокс действовал как наёмный телохранитель, раз им нужен был предлог для его присутствия. Это правдоподобно. Именно так Нокс и выглядел. Чёрт возьми, в некотором смысле, именно таким Нокс и был на самом деле, даже в Тиши.
Это не должно было иметь значения. Он не должен был ничего чувствовать. Но это беспокоило его.
Без сомнения, это вызвано окружающей обстановкой и всеми «забавными» воспоминаниями, которые пытались пробиться на поверхность.
Когда они начали пробираться сквозь толпу, Нокс взглянул на клетку, из которой уводили женщин, и одно из воспоминаний нахлынуло на него с новой силой. Потому что он узнал одну бритую голову и одно лицо, покрытое шрамами.
Рычание, вырвавшееся у него, заставило всех в радиусе метра попятиться.
— Полегче, парень, — усмехнулся Вэс, пытаясь свести всё в шутку. Однако его взгляд остановился на Ноксе. Вопросительно, с предупреждением.
Нокс моргнул. Дерьмо.
Он снова посмотрел в сторону клетки, но мужчина исчез — потому что его там вообще никогда не было. Чёртовы воспоминания. Им нужно было оставаться там, где им и положено быть. В темноте и подальше от его разума.
Лазло остановился.
— Надеюсь, он приучен к поводку.
Вэс ухмыльнулся.
— О, да. Неплохо.
Бросив последний взгляд на Нокса, Вэс последовал за своим другом/знакомым/кем бы он там ни был. Нокс пошёл за ним, как послушный пёс.
Он знал, как играть эту роль.
Глава 7
В затенении было целое искусство. Луке это нравилось — утончённость. Совершенство.
Для людей затенение можно было выполнять небрежными мазками кистью, потому что люди не ожидали увидеть странные вещи — да и не хотели. Но с вампирами затенение требовало деликатности.
Очевидное затенение больше привлекает внимание, чем позволяет его избежать — то же самое, как если бы кто-то вошёл в кинотеатр с оттопыренными карманами. Ага, конечно. Ну-ну. Все знают, что в боковых карманах твоих штанов для йоги, милая, лежат пакетик Skittles и маленькая пачка шоколадного драже.
Окружённый дюжиной или более вампиров в зоне отдыха ликёро-водочного завода, Лука не мог поднять над головой табличку «Не смотри на меня».
Вместо этого он потягивал виски с верхней полки и приваливался к стене, как будто здесь его место. Едва заметное затенение скрывало черты его лица, но этого было достаточно, чтобы сделать его непримечательным. Язык его тела, уверенный и непринуждённый, довершал остальное. Никто не беспокоил его.
В зоне отдыха царила атмосфера старого света, которая контрастировала с голой обстановкой склада, превращённого в бойцовский клуб внизу. Здесь, наверху, царило ощущение упаднической коррупции. На некоторых были костюмы, другие были одеты более небрежно, в накрахмаленные белые рубашки, расстёгнутые сверху, словно для того, чтобы показать, как непринуждённо они себя чувствуют.
  
Они сидели в глубоких кожаных креслах, закинув ногу на ногу, или облокотились на полированную стойку бара, разглядывая сверкающие бутылки и флиртуя с сообразительной женщиной, разливающей напитки. Несколько персон стояли у окон, наблюдая за развлечением внизу, хотя оно также транслировалось по телевизору над баром.