Вестимские Разбойники

Мы лишь находим на том месте, где они находились с минуту назад, несколько капелек крови, совсем еще свежей и такой горячей, что от неё пар пышет».
Закончив свой рассказ, Кнур был несказанно рад, видя, что он возымел своё действие - оба мышонка побелели и оцепенели от ужаса и страха.
- Ну, приятного вам плавания, - помахал им напоследок ручкой крыс и поспешил исчезнуть из вида.
Отбросив все обновки, которые так и не смогли подогнать под себя, мышата переглянулись, не зная, как и реагировать на услышанное.
- Но вы не бойтесь, - вернулся альбинос спустя пару песчинок. – В первый день у нас еще никто не исчезал. Но на всякий случай, остерегайтесь трех основных признаков прихода Проклятия: это качка, невыносимый скрежет корпуса, и… Завывание морозного ветра, – еле слышно закончил Кнур, и ушел с концами, оставив ребят дрожать, как листья на ветру.
- Э-э-э-то всё просто байки, - выдавил из себя Афин.
Не смея пошевелиться, мальчик обнял колени и сидел с широко раскрытыми глазами, смотря в одну точку. И как бы в ответ на его слова, корабль начало немного качать из стороны в сторону.
- Ха, качка! Это просто совпадение, этого не может быть… - тихо прохрипел мышонок.
Не успел Афин найти ей хоть какое-нибудь вразумительное объяснение, как со всех сторон стало доноситься поскрипывание и скрежет корпуса корабля, как если бы его зажали в тиски и начали сжимать.
- Это не… - оборвался на полуслове паренек, ибо подул леденящий душу сквозняк.
Проникая сюда с жутким завыванием, он как ветром сдуло обоих мышат. Расталкивая друг друга, они кинулись со всех ног к лестнице в центре трюма, что вела на палубу, где они в сердцах надеялись спастись.
Но, только высунув головы, ребята замерли в ужасе.
Весь корабль оказался погружен в непроглядный белый туман. Такой плотный, что и с пяти шагов нельзя было ничего разглядеть.
Где-то совсем близко раздавались голоса и завывание. Позади послышались шаги, с грохотом отдающиеся в ушах мышат. С каждым шагом из тумана стала показываться фигура, чьи когтистые, подобно крючьям, сухие лапы потянулись к ним.
- Не-е-е-е-т! – завопил Афин и хотел дать деру, но Костлявый вмиг настиг обоих.
Оторвав от земли, он стал приближать их к своим глазам горящим в тумане огнем.
- Проклятие?! Проклятие пришло за нами! Не-е-ет, - истошно пропищал мальчик в последний раз и почувствовал, как когтистая лапа схватила его за нос и сомкнула ему пасть.
- Чего орешь? – раздался здесь голос высокого сухого крыса, поднесшего мальчишек к своему лицу.
После этих слов со стороны кормы раздался душераздирающий хохот Кнура и трехцветной мыши, хлопающих друг друга по плечам.
- А-а-а, опять за старое, Кнур?! Все байки сочиняешь. Анум и ты туда же? – с упреком взглянул на обоих крыс.
- Прости, не смог удержаться, штурман, - давился от смеха альбинос.
- Он у нас еще тот шутник, - пояснил Зеб и осторожно положил мышат на палубу. - Страсть как любит над новенькими подшутить. А теперь тише, над морем опустился туман и капитану нужна тишина, чтобы на слух обойти рифы…
- На слух?! – прошептал Афин, очнувшись от ужаса.
Бросая в сторону шутника хитрый взгляд, мальчик только сейчас понял, как ловко их провели.
- Шутки, значит, любим?! Хорошо, я тебе еще отплачу той же монетой, - усмехнулся Афин, отдав должное воображению и смекалистости ума немолодого крыса.
Не прошло и десяти минут, воцарившегося на палубе молчания, как с неба каплей за каплей пошел дождь. Он сулил привнести в этот знойный день хоть немного прохлады.
Но не успели юные матросы порадоваться столь внезапной перемене погоды, как высоко в небе сверкнула яркая вспышка, за которой с ужасающим грохотом последовал гром.
 
Не на шутку перепугавшись, ведь такого мощного раската, оба за всю жизнь не слышали, они сжались в клубочки. Ни в родной деревне Марка, ни в местах, где уже успел побывать Афин, ничего подобного не было. Дождь там, если и шел, то в основном короткий и без подобных вспышек и грохота.
- Куда это вы?! – снова схватил мышат за шиворот Зеб, и поднявшись на мостик, что находился над пристроем в кормовой части корабля, усадил перед капитаном.
- Ну что ребята, раз пошел дождь и гром грохочет - все знают, что делать?! – прогремел Арад, стоя у штурвала, в виде круглого деревянного руля.
- Так точно, капитан! – раздались голоса снизу, и Анум с Кнуром направились в сторону люка в трюм.
- Постойте, куда это они?! Разве они не должны… - метнулся в их сторону Афин, но тут сам капитан преградил ему дорогу.
- Должны что?!
- Сделать что-нибудь! Ведь надвигается шторм… Я только слышал о них, но нет хуже беды на море, чем это!
- Зеб, ты тоже, - отпустил Арад штурмана и тот потрепав мышат по макушке, направился по лестнице вниз.
- Этот еще не шторм, ребятки, это только цветочки, а ягодки будут впереди, - преспокойно подошел к краю палубы капитан, и сплюнув за борт, спросил:
- И что?! Вы так и будете стоять и ничего не предпримите?!
- Мы-ы-ы?! – воскликнул Афин, огласив общее с братом удивление и негодование.
- Один вперед за штурвал, другой – сворачивай паруса, а то ветер их в клочья порвет, - начал давать советы Арад.
- Это что, и есть наше Испытание?!
- Поторопитесь, ветер усиливается, - пожал плечами крыс.
Оба мышонка переглянулись и кинулись обсуждать, что делать дальше.
- Это явно очередная их шутка. Если мы не поведемся на неё, то… - не успел закончить фразу Афин, как корабль сильно качнуло, и друзья оказались сбиты с ног.
- Лучше, бы вам поторопиться. Туман рассеялся, дождь усилился, а вместе с ним поднимаются волны. Если не действовать быстро, вы упустите момент, и тогда уже ничего нельзя будет исправить, - закричал Арад, как следует вцепившись руками в перила.
- Марк на тебе штурвал, я сверну паруса, - осознал паренек, что всё это не шутка, и кинулся со всех ног вниз.
- Вот и хорошо, - взял слово грозный капитан, подходя к Марку, который достигнув штурвала, что вертелся во все стороны вокруг своей оси, попытался остановить его.
- Постарайся выровнять… Так, уже лучше, - говорил он, пока мышонок, вцепившись в штурвал обеими руками, делал всё, что было в его силах.
Задача, скажу я вам, совсем не из легких, ибо штурвал был размерами с самого мышонка и Марк, стоя возле него, не доходил руками и до середины.
- Не сдавайся, слышишь! Борись, ну же! – шипел Арад.
- Здесь нет веревочной лестницы, - донесся в тот момент голос Афина снизу, который добежав до мачты не знал, как взобраться на неё.
- Мышь, ты или не мышь?! На что тебе даны когти на руках и ногах, взбирайся по мачте, живо! – закричал ему крыс, видя, что буря набирает обороты.
Вмиг стало очень темно. Всё в округе погрузилось в полумрак. И лишь частые вспышки света от молний, что теперь сверкали со всех сторон, освещали палубу и всё, что творилось на ней.
- Когти говоришь?! Ну ладно! – прорычал мальчик и бросился штурмовать мачту.
Обхватив её ногами, он принялся подтягиваться по ней наверх с помощью рук и когтей. При этом более не обращая внимания на оглушительные раскаты грома, что постепенно заглушали завывание ветра и шум бьющихся о борт корабля волн.
- Так держать! - сжал кулаки Арад, порадовавшись за одного из двух подопечных.
Но его радость резко оборвалась, когда высокая волна, поднявшаяся с левого борта, обрушила свои воды прямо на палубу. Не устоял, юный штурман выпустил руль из рук. Тут же корабль резко развернуло, и он чуть покосился на бок.