Вестимские Разбойники
- Упаси меня «Рина»! Не выношу дворцовых интриг. По мне так лучше помогать тем, кто нуждается в помощи.
- Ещё раз спасибо тебе, за всё… - на выдохе проскрипел капитан, немного приободрившись от слов Наставника.
========== Глава 12 «Испытание» ==========
Оказавшись в сыром и мрачном, прогнившем до основания трюме с кривыми стенками, что объяснялось бочковатой формой судна, мышата впали в оцепенение. При тусклом свете вечерней зорьки, что пробивалась сюда сквозь щели в потолке, им предстала совсем малоприятная картина.
«Брюхо» корабля под завязку оказалось набито всевозможными ящиками, сетями, кусками древесины, явно предназначенными для ремонта, до которого у местных моряков явно руки не дошли. От всего этого наваленного хлама и мусора, первое впечатление, что трюм был куда больше и просторнее верхней палубы - вмиг испарилось.
Усадив мышат на один из ящиков в самом дальнем углу подобного склада всякой всячины, судовой повар со словами:
- Я сейчас, - удалился.
Афин и Марк, соблюдая полную тишину, медленно перевели взгляд друг на друга. Не в силах и слова молвить, друзья по несчастью нервно задрожали губами, пытаясь огласить вслух одну и ту же мысль, которая и без слов оба поняли, едва взглянув друг другу в глаза.
Как по сигналу, мальчишки сорвались с места и хотели рвануть куда глаза глядят, но путь им преградил появившийся из тени повар. Он держал в руках огромный нож, а в другой котелок, в котором при желании могли с легкостью уместиться оба мышонка.
- Мы… мы… мы… - дрожащим голосом выдавил из себя Афин. - Не вкусны-ны-ны-е. Сами по-по-смотрите, мы же ко-ко-жа да-да ко-кости… А нас мя-мяса и на зу-зубок вам не хватит…
- А по мне, так вы совсем ничего, - стал надвигаться на них крыс, а перепуганные донельзя мышата съежились и стали отступать назад.
«Нет на свете такого блюда, который я бы не смог приготовить…»
Гордо задрав нос, прохрипел Кнур и выдвинул вперед железный котел.
- Но, к сожалению - единственным продуктом для готовки здесь является рыба. И поэтому, ребятки, я с удовольствием вас… - раскрыл котел крыс и Афин даже глухо закричал, вот-вот ожидая, что он их съест.
Вместе с Марком они зажмурились и прижались друг к другу.
- Угощу своим Коронным Блюдом, - усмехнулся повар, завершив тем самым приготовления к трапезе.
Когда Афин и Марк раскрыли глаза, их взору предстали две глиняные миски, что Кнур протянул им, наполнив содержимым котла.
- Да не бойтесь, я же просто пошутил, - скривил ухмылку альбинос.
- А ни-ни-никто и не-не-не испугался, - выдавил из себя Афин с дрожью в голосе, и тут же оказался награжден полным упрека взглядом брата, в руку которому он вцепился всеми когтями.
- Кхе-кхе, - поспешил взять себя в руки мальчик.
Отодвинувшись от друга, он принял миску. Его примеру последовал Марк.
- Что это?! – присмотрелся к содержимому миски рыжий мышонок, а принюхавшись, поворотил нос.
- Рыба с рыбой, в рыбном бульоне, приправленная рыбой и украшенная рыбой – это и есть мое Коронное Блюдо…
- Потрясающе, - подметил Афин. – А ложку можно?!
- Ложку? А может тебе еще вилку и сервировочный ножик?! А чашечку с блюдечком не желаете? Ты на корабле «Отчаянный», а не при дворе Алимантэи.
- Где-где?!
- Сей град просто жемчужина Эйринии, - закатив глаза, принялся делиться с ними своими давними мечтами крыс-альбинос. - Говорят, там всё так красиво, что даже блюда готовят как настоящие произведения искусства. Эх, побывать бы там…
- Ага, ясно - очередной Отчаянный на корабле Отчаянье, - прошептал Афин брату, который уже снял пробу.
Не найдя в угощении ничего плохого, он просто принялся пить его как из блюдца.
- Ну что ж, за неимением другого, попробуем, - поднес ко рту миску мышонок и пригубил.
- Ну как, ничего, да?! – поинтересовался повар.
- Ничего… - поперхнулся мальчик. – Ничего хорошего.
- Ишь какие мы гурманы, - махнул на них рукой Кнур, нисколько не обидевшись на подобное замечание гостя.
Отойдя чуть в сторону, крыс раскрыл один из ящиков и принялся ворошить его содержимое.
- Марк, и как ты можешь это есть? – скривив кислую физиономию, прохрипел бедняга, у которого ком поперек горла встал.
- В приюте, где ты рос, и такого не подавали?! - в ответ на свой вопрос прошептал Афин по губам друга. - Мне тебя жаль…
- Ну ладно, была не была, - наконец решился рыжий мышонок и осушил за раз тарелку с содержимым.
После он даже нашел в себе силы проглотить этот супчик.
- Спасибо, хорош супец, - еле выдавил из себя мальчик, огласив слова брата.
- Теперь, если мне понадобиться мышиная отрава, я знаю к кому обратиться, - сдавленным голосом прохрипел он, прикрывая ладошкой рот, чтобы всё содержимое желудка не пошло обратно.
- А?! Ты что-то сказал? – обернулся Кнур.
- Спасибо - говорю, что смогли прервать череду моих мучений. Теперь я точно смогу умереть спокойно, тешась мыслью, что я попробовал всё…
- Ну, вот и хорошо, - не придал его словам значения повар и найдя то, что искал, бросил это мышатам. - Держите, переоденьтесь пока. Думаю, вам подойдет…
- Что это?! – взял Афин в руки большой кусок ткани, отдаленно напоминавшего штаны моряка. - Да в них, таких как я, смогут с десяток уместиться…
С этими словами на вытянутых руках он поднял штанину.
- Поэтому мы и носим пояса, чтобы подогнать их по размеру.
- Пояс?! – взял другую тряпку паренек и стал судорожно перехватывать её в руках, ища другой конец, на что ушло не меньше минуты.
- Да это не пояс, а целый канат! Его хватит, обвязать всего меня с головы до пят, и не раз! - снова сделал дельное замечание Гость и взял в руки третий предмет - рубаху моряка.
- А тут у нас… Кусок парусины?! Ох, нет - да здесь целый парус! Вы что, специально носите на себе столько тканей, чтобы потом можно было чинить снасти, не спускаясь в трюм?! Достаточно просто отрезать с себя кусочек, - всё не успокаивался мышонок, пока Марк молча примерял свои одежи, тщательно обдумывая, как подогнать их под себя.
- Ну уж простите, столь юные особы у нас на корабле впервые. Если честно, даже не знаю, как капитан согласился взять вас! После всего, что случилось с его прежними матросами, - перешел на шепот Кнур.
- А что случилось? – прикусил язычок Афин.
- А вы не слышали, что говорят о нашем корабле в порту?! – крайне загадочно продолжил повар.
В ответ мышата замахали из стороны в сторону головами.
- Вот уже на протяжении нескольких лет, над кораблем и его капитаном будто бы нависло проклятие…
- Проклятие?! – затих мышонок и сел на ящик.
- Да-а-а, – протянул Кнур, обрадовавшись про себя, что сможет поведать свои байки кому-то еще кроме товарищей по кораблю.
«Так вот, не проходит и полгода с момента назначения на корабль новых матросов, как все они исчезают бесследно. Мы как обычно выходим из порта и устремляемся в Лазурное море, а с наступлением ночи, над кораблем поднимается белый туман. Он обволакивает всю округу…
Затем до слуха долетают чьи-то хриплые голоса, зазывание, отчего кровь стынет в жилах. А когда они смолкают, на море опускается такой леденящий душу мороз, что сковывает на месте и мы оказываемся не в силах пошевелиться…
Когда спустя несколько минут туман рассеивается, и все здешние приходят в себя - в нашем экипаже не досчитываемся нескольких мышей. Раз за разом, из года в год, это повторяется всё чаще и чаще. Количество пропавших неуклонно растёт. Мы не знаем, Кто их забирает или Что, но всякий раз Оно приходит за совсем еще юными матросами…