Убежище

Кейт обожала огороженный сад, поэтому Нина направилась туда и, выкрикивая ее имя, бродила среди деревьев.
Солнце опустилось ниже, тени вытянулись. Холодало. Сердце у няни забилось сильнее.
Городская девушка Нина Торез родилась и выросла в Лос-Анджелесе, а потому ощущала то, что сама считала здоровым недоверием к сельской местности. И пока она отчаянно звала Кейт, в ее воображении возникали ядовитые змеи, пумы, койоты и даже медведи. Глупо, сказала она себе, все это просто глупо. С Кейти все в порядке, она просто… уснула где-то в огромном доме. Или…
Няня побежала к гостевому дому, ворвалась внутрь и принялась звать свою подопечную. Коттедж выходил к морю огромным окном во всю стену. Она смотрела на море и думала о том, как волны могли поглотить маленькую девочку. Вспомнив о том, что Кейт любит маленький пляж, Нина выбежала на улицу, бегом спустилась по лестнице и все звала, звала, пока развалившиеся на камнях морские львы сонно наблюдали за ней.
Тогда она помчалась наверх, чтобы проверить дом у бассейна и сарай в саду. Ворвалась в дом и проверила помещения на первом этаже: кинотеатр, семейную комнату, репетиционную и даже кладовки.
Выбежала из двери на другом конце дома и заглянула в гараж:
– Кейтлин Райн Салливан! Выходи немедленно! Ты меня пугаешь! – И вдруг заметила на земле у старого дерева заколку-бабочку, которой утром заколола волосы Кейт.
«Это ничего не доказывает, – сжав заколку в руке, подумала Нина. – Кейт ходила колесом, бегала, кружилась и танцевала джигу. Заколка могла просто упасть». Она прокручивала в голове эту мысль снова и снова, пока бежала к дому. Слезы застилали Нине глаза, когда она распахнула огромную входную дверь и чуть не влетела в Хью.
– Нина, что стряслось?
– Я не… Я не… Мистер Хью, я не могу найти Кейтлин. Нигде не могу найти. Но нашла это.
Она протянула ему заколку и разрыдалась.
– Возьми себя в руки, успокойся. Она просто где-то задремала. Мы найдем ее.
– Она играла в прятки.
Когда Хью завел ее в большую гостиную, где к тому моменту собралась вся семья, Нина задрожала.
– Я… я зашла в дом, чтобы помочь Марии с малышкой Сирси и карапузом. Она играла с другими детьми, а я зашла внутрь.
Шарлотта, листавшая уже второй выпуск «Космополитен», подняла взгляд на Хью и Нину.
– Нина, ради бога, что происходит?
– Я везде посмотрела. Не могу ее найти. Не могу найти Кейти.
– Скорее всего, она у себя.
– Нет, мэм, нет. Я уже проверила. Везде. Я звала ее, но все без толку. Она хорошая девочка и не стала бы от меня прятаться, если по голосу слышно, что я напугана.
Эйдан поднялся.
– Когда ты видела ее в последний раз?
– Дети начали играть в прятки. Прошел час… уже чуть больше. Она была с остальными, поэтому я зашла, чтобы помочь с малышами. Мистер Эйдан…
Она протянула ему заколку.
– Это все, что я нашла, под высоким деревом у гаража. Она была на ней. Я заколола ею волосы Кейт сегодня утром.
– Мы найдем ее. Шарлотта, посмотри наверху еще раз. Второй и третий этажи.
– Я помогу, – сказала Лили и встала.
Ее дочь последовала примеру матери.
– Мы начнем с первого этажа. – Сестра Хью похлопала Шарлотту по плечу. – Уверена, с ней все в порядке.
– Вы должны были присматривать за ней!
Шарлотта вскочила на ноги.
– Мисс Шарлотта…
– Шарлотта. – Эйдан взял жену за руку. – Зачем Нине ходить за Кейт по пятам, пока она играет с другими детьми?
– Тогда где она? – спросила Шарлотта и выбежала из комнаты, выкрикивая имя дочери.
– Нина, посиди со мной, – протянув девушке руку, сказала Розмари. – Мужчины осмотрят участок, каждый сантиметр. А остальные гости проверят в доме.
Розмари попыталась улыбнуться, чтобы успокоить Нину, но глаза ее наполнились тревогой.
– А когда мы найдем ее, нас ждет серьезный разговор.
Больше часа они осматривали дом, проверяли участок и все постройки. Лили собрала детей и спросила, когда они в последний раз видели Кейт. Все указали на прятки, поиграть в которые им предложила сама Кейт.
Лили с растрепавшимися огненно-рыжими волосами взяла Хью за руку:
  
– Думаю, нам стоит позвонить в полицию.
– Полицию! – воскликнула Шарлотта. – Моя девочка! Что-то случилось с моей девочкой. Она уволена. Эта бестолковая женщина уволена. Эйдан, боже, Эйдан.
Когда Шарлотта уже была близка к тому, чтобы упасть в обморок в объятия мужа, зазвонил телефон.
Сделав глубокий вдох, Хью подошел к аппарату и поднял трубку.
– Дом Салливанов.
– Если хочешь снова увидеть девчонку, придется выложить десять миллионов немечеными купюрами. Заплатишь – и она вернется домой целая и невредимая. Позвонишь в полицию – и она умрет. Позвонишь в ФБР – она умрет. Позвонишь хоть кому-нибудь – она умрет. Не занимай эту линию. Я позвоню с дальнейшими инструкциями.
– Стойте, дайте…
Но в ответ послышались гудки.
Он положил трубку и с ужасом взглянул на сына:
– Кто-то забрал Кейт.
– Ох, слава богу! Где она? – спросила Шарлотта. – Эйдан, поедем за ней прямо сейчас.
– Папа совсем не это имел в виду. – У Эйдана внутри все оборвалось, и он крепче прижал к себе Шарлотту. – Так ведь, пап?
– Они хотят десять миллионов.
– О чем вы говорите? – Шарлотта попыталась вырваться из объятий Эйдана. – Десять миллионов за… Вы, она, мою малышку похитили?
– Нужно звонить в полицию, – повторила Лили.
– Да, но дело в том, что… Он сказал, что если мы позвоним, то ей причинят вред.
– Вред? Она же маленькая девочка. Моя маленькая девочка.
Рыдая, Шарлотта уткнулась лицом Эйдану в плечо.
– Боже, боже, как такое могло случиться? Нина! Эта сучка с ними заодно. Я убью ее.
Она оттолкнулась от Эйдана и повернулась к Лили:
– Никто не будет звонить в полицию. Я не позволю им обидеть мою девочку. Моего ребенка! Мы найдем деньги. – Она схватила Эйдана за рубашку. – Деньги – ничто. Эйдан, это же наша малышка. Скажи им, что мы заплатим, заплатим сколько угодно. Только пусть вернут нам нашу девочку.
– Успокойся, успокойся, Шарлотта. Мы ее вернем, с ней все будет в порядке.
– Шарлотта, дело не в деньгах, – с ужасом проговорил Хью и потер лицо руками. – Что, если мы заплатим, а они все равно… обидят ее? Нам нужна помощь.
– Что, если? Что, если?
Шарлотта повернулась к нему, тщательно уложенный шиньон рассыпался у нее по плечам.
– Разве вы только что не сказали, что, если мы не заплатим, они обидят ее, что, позвони мы в полицию, они обидят ее? Я не буду рисковать дочерью. Нет.
– Они могут отследить звонок, – вмешался Эйдан. – Они могут узнать обстоятельства ее похищения.
– Могут? Могут?
Голос у нее повысился и напоминал скрежет гвоздей о классную доску.
– Неужели она тебе совсем не дорога?
– Она для меня дороже жизни. – Ноги у Эйдана дрожали, и ему пришлось сесть. – Нужно подумать. Нужно сделать так, как будет лучше для Кейти.
– Мы заплатим, сколько он скажет, и сделаем все, что он скажет. Эйдан, господи, Эйдан, мы достанем деньги. Это же наша малышка.
– Я дам денег. – Хью смотрел на заплаканное лицо Шарлотты и испуганное лицо сына. – Ее похитили из дома моего отца, который мама вверила мне. Я дам денег.
Всхлипнув, Шарлотта бросилась обнимать его:
– Я никогда не забуду… С ней все будет хорошо. Зачем ему что-то с ней делать, если мы заплатим? Я хочу вернуть свою малышку. Я просто хочу вернуть свою малышку.
Лили подошла к Хью, на котором повисла Шарлотта.
– Ну хватит, хватит, давай-ка поднимемся наверх. Миранда, – обратилась она к младшей дочери, – займи чем-нибудь детей, отведи их в кинотеатр, поставь какой-нибудь фильм и попроси кого-нибудь приготовить Шарлотте чай. Все будет хорошо, – приговаривала она, выводя Шарлотту из комнаты.
– Я хочу, чтобы ее вернули.
– Ну конечно.
– Приготовьте кофе, – сказала Розмари.
Она сидела бледная, сцепив руки, но с абсолютно прямой спиной.