Изменивший империю. Первый шаг. Том 3 (СИ)

* * *
— Неплохо! — ухмыльнулся Сергей, когда я в очередной раз увернулся от его удара. — Но на арене тоже будешь постоянно убегать?
— Ты хочешь, чтобы я тебе вмазал? — с азартной улыбкой спросил я, прыгая на месте.
— А ты попробуй.
— Один раз получилось.
— Тогда я слишком расслабился.
— Ну да, ну да.
И я резко рванул вперёд. Кулак вспыхнул зелёным, но до цели так и не достал. Сергей ловко увернулся и при этом успел поддать мне пендаля, оказавшись за спиной.
На улице уже смеркалось, а я всё ещё скакал в подвале со своим напарником. Мне необходимо было тренироваться, и Сергей сам вызвался добровольцем в спарринге. Да и кто бы ещё согласился? К тому же Сергей был опытным бойцом. И с каждым разом я всё больше убеждался, что он прав, тогда в магазине он был не готов встретиться с достойным противником и просто расслабился. За что, собственно, и поплатился.
— Ну же! — Сергей вновь увернулся от удара и попытался контратаковать, но я успел отскочить. — Илья, твою мать! Нельзя победить врага, когда не желаешь этого!
— Так я же о Марусе беспокоюсь! — с усмешкой ответил я.
— Молодец, похвально, — он прыгнул ко мне и в воздухе крутанулся, целясь ногой мне в голову. Я поднырнул под него, хотел ударить не глядя, но Сергей уже твёрдо стоял на ногах и перехватил мою руку. — Тогда на кой чёрт ты записался на бои, если переживаешь о других?! — он вывернул мне кисть, отчего я вскрикнул, но тут же ударил его пяткой, попав по колену. Сергей охнул и отступил, я же снова отпрыгнул. — У них тоже могут быть семьи! — не унимался тот. — Хочешь, я найду на каждого инфу?!
— А ты этого ещё не сделал?! — с издёвкой выкрикнул я, покрыв правый кулак зелёной коркой и ударив её в грудь противника. Однако Сергей увёл мою руку в сторону, сам же прокрутился и ударил локтем, целясь в мой затылок. Но этот грязный приём я знал, поэтому резко присел на продольный шпагат и врезал противника по тому же колену. Сергей не выдержал повторного удара и, схватившись за больную ногу, отступил, хромая. — Плохо работаешь!
С этими словами я ловко подпрыгнул, притянув к себе все силы Истока, сделал сальто и ударил ногой, блестевшей зелёными искрами.
Раздался хлопок, по сторонам полетели осколки, а от меня разнеслась ударная волна. Саша, сидевшая неподалёку и молча наблюдавшая за нашим поединком, испуганно вскрикнула и прикрылась руками, когда воздухом всколыхнуло её волосы и сорвали со стола бумаги.
— Может и правда отпустить тебя на пенсию? — с усмешкой сказал я, подняв ногу.
В полу, куда я ударил, теперь была огромная вмятина, будто грохнулось что-то тяжёлое. Я не собирался добивать противника. Всё же он мне был ещё нужен. Да и потом, это же дружеский спарринг.
— Уверен? — напротив раздался такой же насмешливый голос.
Пыль улеглась, и тогда я увидел, что мне в лоб направлен ствол пистолета. Сергей с ехидной улыбкой смотрел на меня, держа оружие наготове.
— На арене запрещено любое оружие, — напомнил я.
— Да, я знаю, — кивнул он. — Однако ты теперь глава нашей, так сказать, команды, и должен быть готовым ко всему.
Я хмыкнул и выпрямился, скрестив руки на груди.
— Согласен, — ответил я. — Поэтому проверь заряжен ли.
Брови Сергея взметнулись вверх от удивления. Напарник отступил и достал магазин. Тот был пуст. Отодвинул затвор, но и последнего патрона не увидел.
— Твою мать, — пробормотал он и ошарашенно посмотрел на меня. — Когда ты успел? Я же не доставал его весь день.
— Ловкость рук и никакого мошенничества, — рассмеялся я и направился к столу. — Бой окончен, и я снова победил.
— Не думай, что на арене будут такие же слабаки, как я, — шёл за мной Сергей. — Я простой бандит, а там будут профессиональные бойцы, которые специально готовились к этим боям.
— Ты себя недооцениваешь, — вступилась за него Саша, приведя «причёску» в порядок. У неё и без того волосы торчали в разные стороны, а мой удар только дополнил этому колорита. Однако девушка сочла это неправильным и принялась наводить на голове порядок. — Неужели все твои навыки остались где-то там на границе между гражданкой и армией?
 
— Отчасти, да, — согласился он, присев рядом. — После того, как вернулся, запустил себя. А работая на Беса особо выкладываться не требовалось. Так что... — развёл руками.
— Ладно вам, — а вот я садиться не собирался. В груди до сих пор колотилось сердце. Пусть наш спарринг и не был столь тяжёлым, но мне всё равно стало несколько не по себе. Возможно, сказывалось то, что я ещё не отошёл от утренней тренировки в саду Хао. — Саша, есть какие идеи по поводу костюма?
Вчера вечером я рассказал им всё, что узнал от хитрого старика. Тогда-то и предложил помочь мне несколько модернизировать прототип костюма. Пока что я им толком не пользовался, но надо было заранее просчитать всё, что может пригодиться в будущем.
— Да, — Саша тут же положила перед нами несколько листов с рисунками, на которых был изображён человек, полностью облачённый в чёрный латекс. — Не смотрите так, я фанатка комиксов.
— Оно и видно, — хмыкнул Сергей.
Я тоже оценил выпуклую мускулатуру и гениталии персонажа, но промолчал.
— Так вот, — продолжила Саша. — Я решила, что надо бы нанести на костюм чешуйки, чтобы покров стал как бы волнообразным. Тогда его прочность может увеличиться, так как он будет, можно сказать, подвижным.
— То есть магия будет не столько отражать удары, сколько сглаживать их, — завершил её мысль я. — Интересная идея, я уже думал об этом.
— Вот как? — девушка несколько расстроилась.
— Но это хорошо, что наши мысли сходятся, — улыбнулся ей я. — Значит, так будет лучше всего.
Саша приободрилась.
— Ещё я думала, что эти чешуйки надо сделать из какого-нибудь тугоплавкого материала. Но при этом лёгкого, чтобы не сковывать движения.
— На тот случай, если Илья научится контролировать стихию огня? — спросил Сергей.
— Не «если», а «когда», — поправил его я. — Дайте мне пару лет, и всё будет в шоколаде.
— Бои уже послезавтра, — он покачал головой. — Времени в обрез.
— Не переживай, там я справлюсь. К тому же победа мне не так важна. Главное — познакомиться с Русым. Поговорить, понять, что он за человек.
— Страшный он человек, Илья, — пробормотал Сергей. — Сразу тебе могу сказать.
— Это я помню, — хмыкнул я. — По сравнению с ним, Бес был божьим одуванчиком.
— Можно сказать и так, — он поднял на меня проницательный взгляд. — Но я на всякий случай ещё раз спрошу — оно тебе надо? Может, откажемся?
— Нет, — я уверенно покачал головой. — Идём до конца.
* * *
Ночь укрыла город плотным одеялом. Даже звёзды сегодня были вынуждены спрятаться за приползшими в Змееград тучами. Синоптики обещали ливни на всю неделю, но каждый раз кто-то да возмущался, что этим прохиндеям следовало хотя бы в окно выглянуть. Однако тут же затыкался, когда стена холодной воды обрушивалась на его голову или, в лучшем случае, крышу дома.
Дядюшка Хао вышел на задний двор и вдохнул полной грудью. Дождик только начинал моросить, но от земли уже потянуло тем самым запахом, который щекочет чёткие носы.
— Минь? — тихо позвал он внучку, сидевшую неподалёку.
В углу сада располагалась небольшая молельня с тремя деревяшками, на которых были выгравированы имена. Родители и бабушка Минь, правда, о ней дед ничего не рассказывал. Почему, девушка не знала, но каждый раз, задавая ему подобные вопросы, нарывалась на стену молчания и в блеск осуждения в старческих глазах. Маленькая крыша не способна была укрыть от надвигающейся грозы человека, поэтому Минь пришлось подняться и направиться обратно в дом.
— В чём дело, дорогая? — участливо поинтересовался старик. — С появлением Ильи, ты сама не своя.
— Дядюшка, — она и не помнила, почему начала называть его именно так, но Хао был не против. — Зачем вы взялись за его обучение?