Изменивший империю. Первый шаг. Том 3 (СИ)

— Илья?! — меня встряхнули за плечи и ударили по лицу. Боль от пощёчины привела в чувства. Я распахнул глаза и увидел перед собой перепуганное лицо старика. — Боги, что же ты творишь?!
— Я...
— Да, ты, — Хао быстро взял себя в руки и выдохнул. — Ты меня до жути перепугал.
— А что произошло? — пробормотал я, всё ещё не в силах собраться с мыслями.
Как раз в это время к нам подбежала Минь и протянула мне стакан воды. Я с благодарностью принял его и тут же осушил.
— Что произошло? — переспросил старик и усмехнулся. — А сам-то не помнишь?
— Ну-у-у... — неуверенно протянул я.
— Хорошо, я сам объясню, — смягчился Хао. — Тебя почти что затянуло в Исток. Это не смертельно, но крайне неприятно и нежелательно. Никто не знает, что с тобой может случиться после этого. Возможно, никаких изменений и не будет, но вполне вероятно, что твоя магия начнёт тебе противостоять.
— Ох, — вздохнул я. — Даже знать не желаю, к чему это приведёт.
Оказалось, что во время медитации я упал, и теперь у меня болела спина. Я выпрямился и чуть скривился от тянущей боли.
— Да, не стоит, — кивнул Хао. — Тебе следовало сперва осмотреть свой Исток, а не нырять в него с головой. Я же не говорил, чтобы ты поддавался волнам, я просил их просто нащупать и рассмотреть своё магическое нутро повнимательнее. Сперва необходимо закрепить то, что имеешь, и уже потом шагать дальше. Это сравнимо с покорением вершины. Ты карабкаешься медленно, но уверенно, иначе сорвёшься, а потом... ну, ты уже понял, чем это грозит.
— Да, Учитель, — кивнул в ответ. — Так мы продолжим?
— Нет, — Хао покачал головой. — На сегодня с тебя хватит. Не хочу, чтобы ты снова споткнулся, да ещё в начале пути. Всё постепенно. А сейчас можешь идти домой.
— Хорошо, — я поднялся вслед за ним и поклонился. — Благодарю вас, Учитель Хао.
— Ступай, Илья, — добродушно улыбнулся он. — И постарайся справиться с той бурей, что царит у тебя внутри. Пусть даже ты её не видишь, но знаю, что чувствуешь. Ты сложный человек, поэтому береги себя.
* * *
— Как настроение, чемпион?! — задорно хлопнул меня по плечу Сергей, когда я сидел за столом.
— М-м-м, — промычал я от вновь накатившей боли. — Осторожнее, пожалуйста.
— Что такое? — искренне удивился он. — Неужто наш Мор страдает от простого хлопка.
— Лучше не спрашивай, — недовольно пробормотал я и снова склонился над записями.
Да, домой я не вернулся. Да и смысл, когда столько накопилось дел. Во вторник состоятся бои. Коттеджи Смирнову ещё не передали, но мне уже надо представить ему команду строителей. Открыть массажный салон и привести бар в относительный порядок. Да ещё ублюдков с улиц моего города вышвырнуть, что является пока что самой сложной задачей. Ну и костюм продумать, который будет отвечать всем требованиям для моего Истока. Теперь-то с новыми знаниями и умениями (я надеялся, что к тому моменту успею ими обзавестись) надо сделать что-то, что не будет пытаться меня убить.
— Ну как знаешь, — Сергей плюхнулся на стул рядом и внимательно посмотрел на мои рисунки и записи. — Новое изобретение, Илья?
— Ага, вроде того, — кивнул я. — Пытаюсь усовершенствовать.
— Интересно, а с чем это связано? — вновь полюбопытствовал он. — Не с занятиями ли у нашего нового горожанина господина Хао.
Я с усмешкой посмотрел на него.
— Быстро ты всё узнаёшь, похвально, — одобрительно сказал я.
— Работа такая, — он пожал плечами, будто всё так и должно быть. Хотя, чего это я, так и должно быть. — Так, может, расскажешь, что происходит?
— Ладно, — я выпрямился, отложив карандаш, и внимательно посмотрел на напарника. — Но сперва надо вызвать нашу красотку.
— Какую именно? — он иронично изогнул бровь. — Здесь о тебе теперь многие судачат.
— Ну, прекрати, — я закатил глаза. — Ты же должен быть на моей стороне.
— Я всегда на ней, — с готовностью кивнул мужик. — Просто иногда подтверждаю догадки наших новеньких.
 
— Прошу, только не говори мне, какие именно у них возникают догадки, — взмолился я.
— Как скажешь, — ухмыльнулся он и достал телефон. — Ладушки, вызову нашу светлую голову, и тогда ты всё нам расскажешь.
— Договорились.
Он позвонил Саше, и та прибежала в подвал через пару минут, сжимая в руках, как всегда, свой ноутбук.
— Чего кричите? — хмыкнул девушка, присаживаясь рядом.
— Да вот, наш глава решил быть откровенным, — Сергей указал на меня.
— Не пойму, я вас чем-то обидел? — прищурился я. — В чём дело?
— Ни в чём, — живо мотнула головой Саша, и это только усилило мои подозрения.
— А ну-ка, колитесь, что уже здесь было без меня?
— Ла-а-адно, — протянула она, надув и лопнув пузырь из жвачки. — Твоя азиаточка несколько раз уже спрашивала, когда явится её босс. Всё желала тебя видеть, но никому не говорила зачем. Хотя оно и так понятно, — снова усмехнулась. — К ней пытался подкатить один из тех громил-близняшек, но она его отшила. Да так грубо, что даже я устыдилась их подслушивать.
— Близняшек? — я хохотнул. — Интересно, интересно.
— Что будет, когда ты узнаешь, какую информацию нам принёс новенький, — загадочно произнёс Сергей, достав из внутреннего кармана сложенные листы бумаги. — Тот самый снайпер, что желал исправиться.
— И какую же? — заинтересовался я.
— А вот сперва ты расскажи, что за восточные занятия у тебя проходят с одноклассницей и её дядюшкой.
— О-о-о, — игриво протянула Саша, переводя взгляд с меня на Сергея. — Так ты у нас теперь ко всем одноклассницам липнешь?
— Вот что с вами делать? — я сокрушённо покачал головой. — Ладно, слушайте...
  
Глава 20
 
Всё последующее утро и день я вновь тренировался у Хао. Учитель больше ничего не рассказывал, лишь ругался и хлестал меня тростью. Но пришлось признать, что его действия были результативными. Уже на второй день я начал чувствовать волны. Или же потоки воздуха, точно сказать не могу. Но что-то определённо обволакивало моё тело, когда я напрягался и пытался притянуть магию стихий.
— Уже лучше, — произнёс Хао, когда я стоял на полусогнутых ногах и вытянув перед собой руки. Глаза закрыты, я расслабился и направил разум к Истоку. И стоило к нему прикоснуться, как мои кисти обожгло хлёстким ударом. — Но недостаточно, Илья!
Я вздрогнул, но руки не убрал. Поморщился, однако глаза оставил закрытыми. Прерываться было нельзя, иначе вся часовая практика коту насмарку, и всё начинать заново.
— Не пытайся поймать сам воздух, просто примани его. Стань единым целым с окружающим тебя миром.
Единственное, что повторял в это воскресенье дядюшка Хао. Но этого мне вполне хватало, чтобы хоть как-то настроиться.
А ближе к вечеру старик сжалился и завершил тренировку.
— Хватит с тебя на сегодня, — с усмешкой произнёс он, когда я поднимался с травы после его очередного «неожиданного» удара. — Я бы хотел сказать, что хорошо. Но не отлично, Илья. Ты должен это запомнить.
Эм, что именно? 
Но вслух решил сказать иное.
— Я постараюсь, Учитель, — сложил ладони и поклонился.
Хао довольно кивнул и направился к себе в магазинчик.
— Идём, мой юный ученик, — добродушно позвал он, будто до этого мы с ним веселились, словно родные дед и внук. — Попьём чаю. Минь сегодня постаралась на славу.
С этим я не мог поспорить.
— С удовольствием, Учитель, — я направился за ним.
И хоть отдохнуть и чуть перекусить я желал на тот момент больше всего, всё равно чувствовал себя несколько неуютно рядом со своей одноклассницей. Её ревность и практически незаметные косые взгляды обжигали меня. И отчего она так себя ведёт, я не мог понять.
Надо будет спросить прямо. Будь мужиком, Илья. 
Усмехнувшись собственным мыслям, я вдохнул пряный аромат чая и сделал маленький глоток. А через мгновение по венам разлилась приятная нега.