MARVEL: Небесный Кузнец (СИ)
«Вау. Серьезный подход для домашнего проекта».
Отлично, он впечатлен. Теперь — суть проблемы, завернутая в наукообразную обертку.
«Спасибо. Но я уперся в стену. Мне нужен один реагент для стимуляции метаболизма, но я не могу его нигде купить в чистом виде. А без него клетки просто не реагируют на катализатор. Это стероидная основа, очень похожая на тестостерон, но мне нужна максимальная изомерная чистота, иначе вся культура гибнет».
«То есть, проблема в загрязнении коммерческих образцов?»
Есть! Он сам подвел меня к нужной мысли. Он уже решал мою проблему в своей голове.
«Именно! Я уже три образца запорол, кучу денег впустую потратил. И тут я подумал… ты же, наверное, работаешь в хорошо оборудованной лаборатории. У тебя есть доступ к оборудованию, о котором я могу только мечтать. Может, поможешь энтузиасту? Синтезировать пару миллилитров чистого продукта. Все расходы, само собой, на мне. Я заплачу за реактивы и за твое время».
Последнее предложение было ключевым. Это превращало сомнительную просьбу в частично деловое предложение. Я затаил дыхание. Если он откажет, придется возвращаться к идее с ограблением.
«Хм… В теории это возможно. Ничего сверхсложного. Я как раз сегодня после пар буду допоздна в университетской лабе. Можешь подъехать к главному корпусу NYU?»
«Выручил, прям нереально выручил! Буду на месте, как только дашь знак!»
Я откинулся на спинку стула и шумно выдохнул. Получилось. Крючок был заглочен. Проблема с основой, можно сказать, решена. План выстраивался сам собой: получаю тестостерон, создаю несколько стимуляторов, возвращаю потраченные ОР и кручу эту чертову гачу. А потом… потом надо будет решать, что делать с клыкастыми проблемами, которые сейчас пылятся в моем инвентаре в черном Крузаке. Интересно, в каком они там состоянии? Концептуальный стазис? Или просто умерли? Ладно, пока я слаб, не стоит даже думать об этом. Проверю, как только получу в руки что-то посерьезнее УФ-прожектора. А в идеале когда решу проблему с вампирами на корню, а не купирую за счет стимуляторов и прочих самоделок.
Следующие пару часов я провел, пытаясь отвлечься просмотром обучающих видео для гаражных инженеров на YouTube, но мысли постоянно возвращались к предстоящей встрече. Наконец, телефон звякнул сообщением от Паркера. «Я на месте, лаборатория 304».
Пора. Я вызвал такси. Моя Honda, на которой я уходил от погони, остается в инвентаре. Никаких лишних ниточек, никаких совпадений. Паранойя — лучшая подруга выжившего.
Глава 17
Университетская лаборатория поздним вечером обладала своей, особой магией. Тихо гудели вентиляционные системы и холодильные установки, воздух пах озоном, спиртом и чем-то стерильным. Питер Паркер, несмотря на поздний час, выглядел не уставшим, а наоборот — полным энергии. В своей стихии.
— Готово, — сказал он, с гордостью ученого, демонстрирующего плоды трудов. Он аккуратно передал мне небольшой флакон из темного стекла. Жидкость внутри выглядела абсолютно прозрачной. — Пятьдесят миллилитров. Чистота 99,98 %, проверил на хроматографе.
Я бережно принял сосуд, чувствуя его приятную прохладу. Пятьдесят миллилитров. Десять порций Стимулятора. Десять инъекций сверхсилы. Внутри все ликовало.
— Сколько с меня? — спросил я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно.
— Эм-м, ну… — Питер замялся, виновато почесывая затылок. — С реактивами вышло где-то на 300 долларов. Придется заказывать новые для лаборатории. Я, кажется, немного увлекся с объемом, хотел добиться максимальной чистоты фракционной перегонкой, а для этого нужен был запас… Наверное, надо было сделать поменьше, а то дороговато…
— Нет, нет, что ты, — я поспешил его успокоить, видя искреннее смущение на его лице. Это было даже трогательно. — Это не дорого, это идеально. Деньги вообще не проблема. Вот, держи. Это за реактивы и за твое потраченное время.
Я протянул ему пять свежих стодолларовых купюр. Глаза Питера расширились.
— Пятьсот? Это… слишком много за двадцать минут на синтезаторе! Я не могу взять…
Я видел его простую, немного потертую одежду, стоптанные кеды. Я знал, что деньги ему нужны. Но просто всучить их было нельзя — его гордость бы не позволила. Нужно было зайти с другой стороны, превратить это не в подачку, а в логичное и справедливое вознаграждение.
— Питер, — я сменил тему, сбив его с толку. — Ты где живешь?
— Э-э… в Квинсе, а что? — ага, как и думал, эта версия с тетей, и, надеюсь живым дядей Беном.
— Один или с семьей?
— С дядей и тетей, — в его голосе уже сквозило недоумение.
— Понятно. Ты учишься в престижном университете, живешь в одном из самых дорогих городов мира, в недешевом районе, подрабатываешь на полставки у Коннорса… Скажи честно, за это нормально платят? — я задал последний вопрос мягко, без нажима.
В его глазах промелькнуло понимание. Он посмотрел на свои руки, потом на купюры в моей ладони. Он понял, что я не пытаюсь его унизить, а просто констатирую факт. Он, гений, который вынужден считать каждый цент. Больше он не возражал и, аккуратно взяв деньги, сунул их в карман джинсов.
Воцарилось неловкое молчание. Чтобы его разбавить, Питер вернулся к единственной теме, которая нас связывала.
— Так зачем все-таки стимулировать метаболизм хлореллы? — его научное любопытство пересилило смущение. — Использовать активное вещество на основе тестостерона… это очень нетривиальный подход к работе с растительными клетками. Я даже не нашел похожих исследований.
Черт. Он слишком умен. Простой отговоркой тут не отделаешься.
— Скажем так, это мое странное хобби, — я усмехнулся, стараясь выглядеть как эксцентричный энтузиаст. — Долгосрочный проект по исследованию гормональных аналогов для запуска каскадных реакций липидного синтеза. Скорее всего, провальный, но идея засела в голове. Не забивай себе этим голову.
Я видел, что не до конца его убедил, но он, по крайней мере, сделал вид, что принял ответ. Пора было сворачивать удочки.
— В общем, я пойду. Еще раз огромное спасибо. Слушай, ты не будешь против, если я иногда буду писать тебе со странными научными вопросами? Как более опытному коллеге по ремеслу.
Эта фраза попала точно в цель. Глаза Питера загорелись фанатичным блеском.
— Конечно, не затруднит! — с искренней улыбкой ответил он. — Пиши в любое время. Не буду тебя задерживать. Пока.
Мы пожали руки, и я покинул лабораторию, чувствуя себя второсортным шпионом, только что завербовавшим ценнейший актив.
В такси, несущем меня сквозь ночной город, я позволил себе расслабиться. Десять порций стимулятора. Если Система оценит их так же, как Снадобье Интеллекта, это 200 ОР за первую, плюс еще 9 поменьше. Итого — гора очков. Я не крутил гачу с того самого раза, когда мне выпал Экстремис и ящик с рудой. Следующие две «крутки» стоили 300 и 350 ОР. После создания стимуляторов у меня вероятно хватит на обе, а если не хватит то добью остаток быстро. Что же мне выпадет? Еще один невозможный чертеж? Или, может, еще один читерный предмет, невероятно полезный прямо сейчас?
— Приехали, — голос таксиста вырвал меня из мечтаний о предметах редкости выше «обычной».
Расплатившись, я вышел из машины и зашел в свой гараж — мою крепость, мою мастерскую. Драгоценный флакон с тестостероном занял почетное место на специальной подставке. Я несколько минут просто стоял, прокручивая в голове предстоящий процесс, настраиваясь на работу. Сегодняшний день вымотал меня, но именно сейчас, перед финальным рывком, я чувствовал невероятный прилив сил.
— Фу-ух… — я выдохнул, отгоняя все лишние мысли. — Порядок. Можно приступать.
Процесс был похож на танец хирурга. Никакой спешки, каждое движение выверено. Первым делом — активация. В стеклянную колбу на магнитной мешалке я отмерил ровно 5 миллилитров синтетического тестостерона. Жидкость лениво плескалась, отражая свет лампы. Затем я опустил в нее небольшой квадрат титановой сетки. Включив подогрев и перемешивание, я установил температуру на 80 градусов по Цельсию. Тихий гул мешалки стал единственным звуком в гараже. Через несколько минут под воздействием тепла и титанового катализатора, который безжалостно «рвал» стабильные молекулярные связи, прозрачная жидкость начала мутнеть, превращаясь в активную, нестабильную азотистую суспензию.