Брачная афера, или Целительница в бегах!
– Процент? Какой процент?
– За доставку. Или ты думаешь, я по магазинам на большой земле должен просто так ходить? Особенно за этими вашими… женскими штучками. Но ты не бойся. Чеки я привожу, все честно. Вещи и товары доставляю качественные. Отзывы только хорошие. Так что обращайся, не стесняйся.
– Спасибо, – отозвалась я.
Кажется, до меня начало доходить.
Большой землей Ларс называл все, что находилось за пределами Мордака. За небольшой процент он закупал необходимые вещи и привозил сюда.
«Ничего так, хороший бизнес. А кое-кто утверждал, что здесь, в Мордаке, можно приобрести все необходимое».
– Хоуп! – раздался злой окрик, который заставил меня вздрогнуть и резко обернуться.
Стоило вспомнить о нем, и вот он, господин Форест собственной персоной.
– Ну и где ты пропадаешь?
– Здесь.
– Долго тебя ждать? – задал он следующий вопрос.
– Меня?
– А кого еще? Давай быстрее.
«Да он издевается? Сам пропал, а теперь выпрыгнул, как черт из табакерки, и отчитывает».
– Я же ясно сказал: следуй за мной.
«Серьезно? И когда это произошло? В какой момент? И почему я его пропустила?».
– Иду, – буркнула я и поспешила за Форестом, который уже развернулся, намереваясь снова исчезнуть.
– До понедельника, целительница! – крикнул мне вслед Ларс.
Он явно не сомневался, что в понедельник я явлюсь сюда со списком покупок. И что-то внутри меня говорило о том, что так все и будет.
– Уже нашла себе поклонника, Хоуп, – фыркнул Форест, когда я подошла ближе.
Я как воспитанная девушка промолчала, лишь наградила его убийственно-холодным взглядом. Настолько же холодным, как и окружающее нас пространство.
Либо взгляд получился не сильно красноречивый, либо броню этого типа ничем не пробьешь, но он никак не отреагировал.
– Из-за вас Лима задержалась в офисе дольше обычного. Может, стоит вычесть ее переработку из вашего жалования?
– Как хотите, – процедила я, ни капли не сомневаясь, что именно так он и поступит.
Миновав огромную арку, мы оказались у двухэтажного здания из серого камня с небольшими округлыми окнами. Оно находилось на небольшом пригорке, а потому немного возвышалось над всеми остальными низкими строениями.
– По лестнице на второй этаж, далее прямо по коридору. Там найдете Лиму.
– А вы?
– А у меня имеются и другие заботы, – отозвался он. – Лима введет в вас в курс дела, выплатит жалование и покажет вашу квартиру.
– У меня будет собственная квартира? – встрепенулась я.
Хорошо хоть не общежитие. Ведь мысленно я уже готовилась к худшему.
– Да. Но не обольщайтесь. Это имущество форта, и оно… полностью соответствует всему, что здесь есть.
Мне даже думать не хотелось о том, что это значит. Кивнув, я поспешила в здание. Внутри явно было теплее, чем на улице.
Я поднялась по лестнице, прошла по коридору, как было сказано, и попала в просторную комнату, которая явно служила секретарской. За столом сидела миловидная блондинка лет двадцати пяти с короткими пышными кудряшками, с белоснежной, словно фарфоровой кожей, легким румянцем, ярко накрашенными голубыми глазами и красными губами. Она что-то тихо напевала себе под нос и пилочкой точила алые ноготки.
– Добрый… вечер? – поздоровалась я, застыв в проеме.
Встрепенувшись, девушка подняла на меня взгляд, а потом широко улыбнулась и отложила пилочку в сторону.
– Привет. Так это правда, что нам выделили целительницу?
– Да, – отозвалась я, гадая, почему всех так удивляет данный факт.
Лима вскочила с места и вышла из-за стола. На ней была полупрозрачная белая блузка, сквозь которую прекрасно просвечивался кружевной лиф, узкая серая юбка чуть ниже колен и туфли на высоченном каблуке. Надев столь провокационный наряд, девушка не просто демонстрировала желание поскорее выйти замуж, но и явно делала для этого все возможное и невозможное.
– Я Лима. Лима Стэнфорд.
«Странно. Почему мне знакома эта фамилия? Или, может, мне почудилось?» – подумала я, а вслух представилась:
– Миранда Хоуп.
– Очень приятно, Миранда. Ты же не против, что я к тебе на «ты»?
– Нет. Так даже лучше.
– Вот и ладненько. Ну что ты стоишь в дверях? Заходи скорее.
Я послушно вошла, а Лима тут же принялась меня рассматривать.
– Какой на тебе симпатичный костюмчик. Такой пиджачок интересный. Это что, возврат к стилю академии? Он был в моде лет пятнадцать назад и, видимо, опять вернулся.
– Не совсем. Это действительно форма. Я прибыла прямо из академии, – призналась я.
– О-о-о, – удивленно протянула она. – А остальные вещи где? Тебе не мешало бы переодеться во что-нибудь более теплое.
– Вещей нет.
– Ох! – всплеснула Лима руками. – Что же ты такого натворила, что тебя отправили к нам, да еще без вещей?
Такого вопроса я точно не ожидала и понятия не имела, как на него отвечать.
– Брось. Все знают, что в тридцать третий форт попадают лишь по великой немилости, – беспечно продолжила она, беря меня за руку и усаживая на скрипучий стул. – Ты такая холодная! Продрогла совсем. Не хватало, чтобы ты заболела. Хотя… ты же целительница. Целительницы могут сами себя лечить?
– Да, – хмыкнула я, расслабляясь.
Лима мало походила на высокомерную стерву и вела себя довольно мило. Ну а то, что мечтала стать следующей госпожой Форест – так это ее проблемы.
– Отлично. Потому что мой тебе совет: не доверяй госпоже Уилбон и ее настойкам. Она там такое мешает, что даже представить страшно. Сейчас сделаю тебе чай.
– Но господин Форест сказал, что рабочее время уже закончилось. Мне бы не хотелось тебя задерживать, – произнесла я.
– Слушай, ты первая новенькая за последние полтора года. Думаешь, что я отпущу тебя просто так? – хихикнула Лима. – Мне же жутко интересно, что там делается на большой земле. Ты сама откуда?
– Фермония. Анхорн.
Лима поспешила к столику и принялась заваривать горячий чай. Честно говоря, это пришлось очень кстати, поскольку я действительно сильно замерзла.
– Южанка, значит. Я так и поняла. У тебя такая смуглая кожа и такие красивые темные глаза, сразу понятно, что ты с юга.
Небольшой чайник нагрелся довольно быстро. Лима аккуратно разлила чай по изящным кружкам и поставила их на серебряный поднос. Из шкафчика она достала вазочку с печеньем и водрузила ее рядом. Подкатив специальную тележку, Лима села рядом, протянула мне чай и прощебетала:
– Угощайся и согревайся. А я пока расскажу тебе все, что нужно знать о тридцать третьем форте и его жителях. Во-первых, забудь все, что тебе рассказывали о тридцать третьем форте. Врут.
– Да мне вообще никто ничего не рассказывал, – призналась я.
Лиму мои слова по-настоящему удивили.
– Правда? – переспросила она и тут же широко улыбнулась: – Так даже лучше. Мне лично такое рассказывали, что я в обморок рухнула. Целых три раза. – Она принялась загибать пальцы на левой руке: – В первый раз, когда услышала. Второй раз, когда летела с Ларсом. Честное слово, я думала, что умру. А в третий раз, когда ступила на эту землю. Это был просто шок.
– Хм, – пробормотала я и сделала глоток горячего чая.
Сразу стало теплее.
– Итак, ты не переживай, монстры сюда не добираются. Даже во времена самых страшных прорывов их успевали перехватить на тридцать первом форте. У нас здесь тихо, спокойно и скучно. И это, я хочу тебе сказать, огромный плюс. Денег и славы, конечно, мы не получаем, но все не так плохо.
– Угу.
– Кроме того, у нас есть господин Форест, – пропела Лима.
И я еще больше убедилась в том, что она влюблена в начальника. Впрочем, Лиму можно было понять. Не будь Форест такой вредной заразой, я бы даже назвала его симпатичным.
– И что в этом хорошего? – хмыкнула я.
– Ты просто не знаешь, что тут творилось, когда фортом руководил другой. Господин Тунс. Я его не застала, но последствия его работы до сих пор приходится разгребать. Хотя прошло уже четыре года.