Брачная афера, или Целительница в бегах!
Татьяна Серганова
Брачная афера, или Целительница в бегах!
ПРОЛОГ
«Не успею! Не успею!» – думала я, пока бежала вперед, шлепая по лужам.
Ноги болели, легкие горели огнем, сердце колотилось как сумасшедшее, а из-за мелкого противного дождя, который третий день лил, не переставая, я почти ничего не видела перед собой, но все равно упрямо неслась вперед.
Мне надо было успеть. Чего бы это ни стоило! А счет уже шел на секунды.
Впереди показалось мрачное двухэтажное здание из серого камня с небольшими округлыми окнами, которое возвышалось над небольшим городом.
«Еще немного. Я почти у цели!».
Забыв об усталости и холоде, я поспешила туда. Буквально взлетела по скользким ступенькам, распахнула дверь, стремясь как можно быстрее оказаться в теплом помещении, и тут же на кого-то налетела.
– Осторожнее!
«Ох! Это ж надо так попасть!» – мысленно простонала я, поскольку передо мной стояла Присцилла Норген-Таундон, местная сплетница и известная скандалистка.
– Простите, – выдохнула я, затормозив на мгновение.
– А, это вы! Отлично! У меня есть парочка жалоб…
– Позже! – перебила я и, подхватив мокрую юбку, бросилась к лестнице, которая вела наверх.
– Что? Нахалка! – возмущенно выкрикнула она мне в спину. – Я буду жаловаться!
– Как вам угодно!
Времени на оправдания у меня не было. Громко топая и оставляя после себя грязные следы и небольшие лужицы, я ворвалась на второй этаж и побежала по узкому темному коридору.
Заветная цель была так близка!
– У себя? – с трудом переводя дыхание, спросила я у Лимы, которая с неизменной пилочкой в руках сидела за секретарским столом.
– У себя, но не принимает. У него совещание.
– Отлично, – кивнула я и рванула к двери.
Удивленно вскрикнув, Лима вскочила на ноги, но остановить меня не успела. Я уже распахнула дверь и вбежала внутрь.
В кабинете оказалось темно и душно. А еще многолюдно. Похоже, тут собрался весь цвет нашего форта.
Стоило мне переступить порог, как все присутствующие тут же повернулись в мою сторону. Кто-то смотрел неодобрительно, кто-то скучающе, некоторые с жадным любопытством, предвкушая скандал.
Впрочем, меня абсолютно не волновало столь пристальное внимание присутствующих, ведь от них ничего не зависело. Единственный, кто мог решить мою проблему, сейчас сидел во главе стола.
– Хоуп? – Он медленно поднялся, не сводя с меня раздраженного взгляда. – В чем дело?
Высокий, мрачный, с темными каштановыми волосами и пронзительными глазами необычного орехового цвета, он выглядел гораздо моложе всех присутствующих. Но, тем не менее, именно этот маг-стихийник являлся здесь самым главным.
– Простите, я не успела ее остановить, она так быстро вошла, – виновато пробормотала Лима, которая забежала следом за мной.
– Вы свободны, Лима. Хоуп, что вам нужно? – процедил он, отлично понимая, что я просто так не уйду.
Я не впервые врывалась в его кабинет с требованиями, но только этот раз был для меня самым важным.
– Мне надо срочно с вами поговорить, – быстро произнесла я, смахнув с лица мокрые пряди. – Прямо сейчас.
– Кто-то умер?
– Нет, что вы.
– Ждите снаружи. Я занят, – равнодушно произнес мужчина, вновь присаживаясь на свое место.
– Боюсь, у меня нет времени ждать. Дело не терпит отлагательств.
С тяжелым вздохом он бросил на меня еще один раздраженный взгляд.
– Хорошо. Говорите, Хоуп, – ледяным тоном разрешил стихийник.
– Я бы хотела обсудить этот вопрос наедине.
Он посмотрел еще более пронзительно, кажется, всерьез раздумывая над тем, чтобы выставить меня прочь из кабинета. И желательно в окно!
– У меня нет времени слушать ваши очередные просьбы. Говорите здесь и сейчас или ждите снаружи.
«Вот же упрямый, вредный, просто невыносимый мужлан!» – в сердцах подумала я. Только вот проблема заключалась в том, что лишь он мог мне сейчас помочь.
– Хорошо, если вы настаиваете, – процедила я. А после глубоко вздохнула и выдала: – Женитесь на мне. Немедленно!
ГЛАВА 1
Месяцем ранее
– Миранда, нам надо поговорить.
Лучшая подруга стояла в дверях нашей комнаты на третьем этаже общежития. Взволнованная, бледная, со странным блеском в глубине дымчато-серых глаз. Один взгляд, и мое сердце сжалось от предчувствия неминуемой беды, но я тут же отмахнулась от этого ощущения.
«Какая беда? У меня все прекрасно и удивительно. А дальше будет еще лучше! Получу диплом, выйду замуж за Кирана и вместе мы поедем на престижную работу по специальности».
Оторвавшись от платья, в котором собиралась пойти на вручение диплома и потом танцевать в нем всю ночь, я выпрямилась и осторожно спросила:
– Что-то случилось?
– Да, случилось.
Астра закрыла дверь и неуверенно сделала два шага вперед. Однако до меня не дошла, застыла посреди комнаты. Она выглядела немного испуганной, но в то же время решительно настроенной.
Лучшая подруга нервно провела рукой по коротким волосам ярко-розового цвета и быстро поправила полы темно-синего пиджака Высшей Королевской Академии Магии и Волшебства, из которой мы сегодня выпускались. Она отучилась на факультете зельеваров, а я – целителей. Впрочем, разные факультеты, положение в обществе и интересы не мешали нам дружить все пять лет обучения.
– Я беременна.
Наверное, сообщи она, что передумала работать и уходит жить на острова Затерянного моря в священные храмы Создателей, чтобы вечно служить им, я бы удивилась меньше.
– Беременна?
– Да, – кивнула она, жадно наблюдая за моей реакцией.
Надо было что-то сказать. Но что? В голову лезла какая-то ерунда. И я ее озвучила.
– А как же работа в королевской лаборатории Ричморда? – осторожно поинтересовалась я, напоминая о планах, которыми мы делились все эти годы. – Ты же так мечтала…
– Мечтала. Но я не буду прерывать, – твердо и немного резко произнесла она. Ее голос неожиданно стал высоким и пронзительным. – Я хочу родить этого ребенка. Он… – Астра дрогнула и запнулась, не в силах совладать с эмоциями, но быстро взяла себя в руки, – он от мужчины, которого я очень люблю.
– Любишь? – переспросила я неуверенно, поскольку до этого самого момента понятия не имела, что у нее кто-то есть.
Астра всегда была одна, если не считать коротких, ни к чему не обязывающих отношений, которые заканчивались так же быстро, как и начинались. Конечно, следовало признать, что она всегда была скрытной. Но не настолько же!
Я неловко улыбнулась.
– Что ж, тогда поздравляю. Ребенок – это прекрасно. А Королевская лаборатория пару лет подождет. Родишь, окрепнешь, отработаешь долг перед академией и отправишься исполнять мечту. Так когда у вас свадьба? Пригласишь? Или она будет в узком кругу?
– Свадьба? – нервно хмыкнула Астра и отвела взгляд. Однако я успела заметить горечь в глубине ее серых дымчатых глаз. – Боюсь, это невозможно.
– Я не понимаю. Ты же сказала, что любишь…
– Именно! – с неожиданной резкостью воскликнула она. – Люблю. Давно люблю. Только это не взаимно. Он меня не любит. И никогда не полюбит.
Вот так новости!
– Как же тогда ты… то есть вы…
– Для этого не нужна любовь, – покачав головой, с горечью прошептала Астра. – Возможно, своим поступком я совершаю ошибку, но… ты должна знать. Скрывать такое бессердечно и неправильно!
И снова этот взгляд, от которого по телу пробежала дрожь и заныло сердце. Тревога внутри становилась все сильнее. Мне внезапно захотелось зажать уши руками и отвернуться. Закричать, попросить ничего не говорить. Я не хотела знать.
– Я беременна от Кирана.
Я медленно закрыла глаза, едва не задохнувшись от боли, которая мгновенно разорвала сердце на части, превратив его в кровавые ошметки. А я еще считала, что невозможно убить словом. Ничего подобного. Я как будто зависла на грани жизни и смерти – настолько сильную боль мне причинило ее признание.