Говорящая с лесом. Дилогия (СИ)

— Почему-то это меня не удивляет, — пробормотала я.
До сих пор не по себе было от ощущения пристального холодного взгляда, будто в самую душу проникающего. Да и если вспомнить о его злопамятности в адрес собственного брата, то не удивлюсь, что и с остальными недругами он разделывался так же. В открытую вроде как ни при чем, но на человека всякие беды сыплются. С его-то влиянием он вполне может устроить человеку «райскую жизнь»! Ладно, буду надеяться, что родную доченьку все-таки пожалеет. А если поймет, что я вовсе не его дочь? От этих мыслей опять стало не по себе, и я перевела разговор на другую тему:
  
— Арна, скажи, а можно мне портниху вызвать? Хотелось бы немного обновить гардероб.
— Разумеется, госпожа, — улыбнулась девушка.
— Так, слушай, — не выдержала я, — ты ведь теперь знаешь обо мне все. Перестань называть меня госпожой и на «вы». По крайней мере, когда мы одни. А то мне прямо не по себе становится.
— Ладно… — неуверенно сказала девушка. — А как мне вас называть?
— Вообще меня Маша зовут, — произнесла я и вздохнула, поняв, что будет плохой идеей разрешить Арне так меня называть. Не дай бог, услышат посторонние, тогда все только осложнится. Нет уж, надо привыкать к новому имени! — Но раз уж все так получилось, то лучше, если станешь называть Илиной.
— Хорошо, гос… Илина, — улыбнулась Арна.
— Отлично, — я просияла. — Так что насчет портнихи?
— Думаю, вам… тебе стоит сообщить дворецкому о своих пожеланиях. Он, разумеется, поставит в известность пресветлого Томиана, но вряд ли тот будет возражать. По крайней мере, моя бывшая госпожа решала такие вопросы через слуг, не тревожа по пустякам родителей.
— Замечательно, — я еще больше обрадовалась, что не придется напрямую обращаться по каждой мелочи к отцу.
— А можно спросить, чем тебя не устраивает эта одежда? — поколебавшись, спросила Арна, с искренним восхищением разглядывая мои платья, которые мы развешивали в шкафу. — Они такие красивые!
— Вот потому и не устраивают, — буркнула я. — Не хватало еще, чтобы из-за них на меня обратил внимание какой-то местный молодчик.
Опять поймала озадаченный взгляд Арны.
— А что в этом плохого? Вот сирна Катрина и ее подруги наоборот делали все возможное, чтобы привлечь молодых людей. Их главная цель — как можно удачнее выйти замуж. Сирна Катрина даже самому гатану глазки строила, когда он к ним с визитами приезжал. Правда, он на нее мало внимания обращал, хотя она оборотень из влиятельной сирнской семьи.
— Чур меня! — даже передернуло. — Вот внимания гатана тем более не хотела бы ни за какие коврижки!
— Коврижки? — опять меня не поняли, и я вздохнула.
— Ну, это выражение такое. Вообще коврижки — это такая сладкая выпечка, очень вкусная.
При мысли о еде почувствовала, что у меня с утра во рту маковой росинки не было. Да и за завтраком почти ничего не ела. Интересно, во сколько у них там ужин? Пока я рассуждала о хлебе насущном, Арна, между тем, рассудительно сказала:
— Вот зря ты так! Если мужчина подходящий попадется, то почему бы и не выйти за него? О гатане, конечно, речь не идет. Ему по статусу полагается выбрать себе высокородную сирну. В идеале, чтобы еще и чистокровным оборотнем была. Надо ведь и о наследнике думать. Только вот он пока напрочь отказывается жениться, хоть ему уже двадцать восемь стукнуло.
— Вполне его понимаю, — усмехнулась я. — Если ему придется жениться на ком-то вроде твоей Катрины. Да и наверняка вокруг полно тех, кто готов и так удовлетворить все его потребности.
Арна осуждающе посмотрела на меня — мол, не подобает целомудренной девице такие темы обсуждать, но я только усмехнулась.
— В моем мире на такое куда свободнее смотрят. И ничего зазорного не видят в том, чтобы свободный мужчина жил в свое удовольствие. Конечно, если все по обоюдному согласию. Да и насчет женщин так же.
Арна поджала губы.
— Срам-то какой. Мужчинам еще ладно. Но женщинам!
— Эх… — вздохнула я, понимая, что о равенстве полов не стоит и мечтать. Хотя даже если всю жизнь придется оставаться девственницей, ничего страшного. Лишь бы позволили жить, как хочу. — Скажи, а как в вашем мире относятся к тем, кто так и не вышел замуж? Да и вообще какая судьба их обычно ждет?
— Незавидная, — подтвердила мои догадки Арна. — Таких презирают и жалеют. Еще хорошо, если найдутся родственники, которые согласятся содержать. Или если отыщут себе хорошее место, где будут платить жалованье и позволят жить под одной крышей с хозяевами. А если нет, то одна дорога.
Уточнять, какая именно, Арна не стала, лишь многозначительно скривилась, но я и так поняла.
— А почему женщина должна непременно с кем-то жить? — я пожала плечами. — Можно же купить себе отдельное жилье, если деньги есть.
Опять шокированный взгляд.
— Да как же можно одной-то?! Это ж тогда точно подумают, что женщина легкого поведения! Если покровителя-мужчины нет, так это ж некому и вступиться будет.
— И насколько понимаю, обязательно найдутся те, кто воспользуется этим беззащитным положением, — угрюмо озвучила я свои догадки.
Арна кивнула.
— Конечно, исключение составляют вдовы или практикующие магички. К ним особое отношение.
— Практикующие магички? — уцепилась я за внушившее надежду слово. Что если те способности, которые открываются во мне, станут тем самым якорем, за который можно будет зацепиться в этом мире?
— Ага, но таких мало. В основном женщины, даже если обладают магическими способностями, предпочитают семью и детей.
— Но у них хотя бы выбор есть! — резонно заметила я. — А что нужно сделать, чтобы стать практикующей магичкой?
— Найти себе хотя бы небольшую клиентуру, чтобы открыть частную практику, уплатить соответствующий налог. Но способности должны быть достаточно полезными.
Вот при этих словах я приуныла. Что полезного в моих способностях? Разве что смогу в лесу что-то отыскать, да и то не уверена, что всякий раз будет получаться. Но в любом случае хотелось бы узнать подробности.
— А в Лодаре есть практикующие магички? — с затаенной надеждой спросила, уже раздумывая над тем, как бы съездить в гости, если таковая окажется.
— Только одна. В основном частной магической практикой мужчины у нас занимаются.
Я понимающе усмехнулась. То, что мужики явно станут задвигать лезущих не в свое, в их понимании, дело баб, и ежу понятно. Так что эта единственная магичка, оказавшаяся достаточно сильной, чтобы противостоять мужскому царству, внушала невольное уважение.
— Можешь мне о ней чуть больше рассказать?
— Да что рассказывать? — Арна поморщилась, и я поняла, что эта женщина ей не слишком-то приятна. — Зовут Ардалия Слатр. Владеет лавкой магических зелий и амулетов.
— Ты-то за что ее не любишь? — напрямую спросила я.
— Да шлюха она, уж прости за выражение! — в сердцах выпалила Арна. — Ей и делом-то разрешили заниматься только из-за того, что она еще к старому гатану сумела в постель прыгнуть. А после его смерти на молодого переключилась. Вот и весь секрет, почему она все еще не прогорела!
— Ого! Погоди, это сколько ж ей должно быть, если еще с прежним гатаном путалась?
— Да уже далеко за сорок. Но по виду ни за что не скажешь. Видать, в магических снадобьях все-таки разбирается, раз они ей помогают так выглядеть, — угрюмо сказала Арна. — Вообще, говорят, что молодой гатан потому и не женится, что эта ведьма его по рукам и ногам опутала.
Замечание насчет гатана не особо впечатлило. Наоборот, порадовало. Раз сердце этого молодчика занято, нечего опасаться нежелательного внимания с его стороны. Так что один возможный поклонник отпадает. И это хорошо. А мое желание познакомиться поближе с этой незаурядной женщиной только окрепло.
  
— А можно мне будет как-то в лавку этой Ардалии съездить? — спросила я с горящими глазами.
Арна насупилась — идея ей явно по душе не пришлась.
— Ну вот зачем тебе это? — проворчала она. — Ничего хорошего от общения с такими женщинами точно ждать не стоит. И порядочной девушке вовсе не пристало.