Газлайтер. Том 36 (СИ)

Ещё миг — и всё стихает. Воздух дрожит от перегрева, в ушах звенит. Разруха вокруг полная: остатки стального купола дымятся в стороне, расплавленные края источают пар. Грандбомж не шевелится — видимо, его крепко подорвало и засыпало. А стальные кошаки еще сохранились — просто обесточены. Надо будет забрать на изучение, интересно, как у них устроены энергетические узлы.
— Вроде всё, — выдыхаю, проверяя ментальные каналы. — Отбой.
  
Не забываю скинуть шкуру Лорда-Демона, а то на горизонте уже маячат экспедиторы — машины с гербами, люди в полевой броне. Владислав Владимирович появляется среди первых.
— И что, в итоге, произошло, Данила Степанович? — спрашивает он, оглядывая воронку и искорёженные куски металла.
— Переговоры зашли в тупик, — отвечаю, отряхивая с плеч пепел.
Он хмурится.
— Царь хочет с тобой кое-что обсудить. Ты не против?
Я качаю головой.
— Мне сейчас не до полётов в Москву, Владислав Владимирович, — говорю как есть.
— А не надо лететь никуда, Данила Степанович. Царь уже здесь, в Сковородщине.
  
Глава 20
 
Я сначала решил, что Красный Влад шутит. С чего бы ради Его Величеству торчать в этой глухомани, тем более когда он не имеет возможности скакать по всему Царству с помощью портального камня, а значит, дорога сюда у него бы заняла прилично. Но, во-первых, шутка вышла бы почти оскорбительной — ведь я всё-таки королевская особа, а, во-вторых, не замечал за Владиславом Владимировичем склонности к юмору.
Потому лишь киваю, и начальник Охранки ведёт меня вглубь лагеря экспедиторов. Перед глазами вырастает шатёр, торчащий чёрным конусом в звёздное небо. Внутри — сам Царь и Ольга Валерьевна. Великая княжна сидит прямо, положив руки на колени.
Царь смотрит на меня — в глазах усталость и что-то вроде благодарности. Он указывает на стул.
— Король Данила, спасибо, что так оперативно прибыл.
— Вы тоже быстро среагировали, Ваше Величество, — падаю я на походную табуретку с деревянным сиденьем. Не то чтобы хотелось, но если останусь стоять, то будет выглядеть, будто я отчитываюсь перед Царём, а я по титулу уже ровня ему. На ногах остаётся только Владислав Владимирович, отошедший к боковой стене, чтобы не топтаться за моей спиной — некрасивый жест.
— Это всё же моё Царство, — реагирует Борис.
— А также моё графство, — спокойно отстаиваю права на свою Сковородщину.
— И правда, — кивает Царь. — Данила, скажу как есть: этот железный купол не на шутку меня встревожил. Я видел, как на твоей свадьбе Багровый Властелин сражался с живым доспехом. У купола тот же создатель?
— Тот же, — не вижу нужным скрывать. — Древний Кузнец из Кузни-Горы.
— Вот же ж… — помрачнел Государь. А тот живой доспех и правда его впечатлил. Хотя ещё бы — выдержать удар Багрового не каждый может. — Если ты можешь как-то предотвратить дальнейшее появление этой напасти на моей земле — говори, что нужно.
Я развожу руками.
— Да что мне может быть нужно, Государь? Разве что на балы пока мест меня не зовите, а то не до них сейчас, — улыбаюсь с намёком, что всё равно не приду, хоть зовите, хоть нет. Закончились те времена, когда я, как собачка, бежал по первому зову Царя Российского.
Царь удивлённо смотрит на меня.
— Балы? Эм… конечно, — кивает он и тут же качает головой: — Тебя, что ли, это совсем не поражает, Данила?
— Что именно? — не догоняю я, да и Ольга Гривова тоже удивлённо глянула на царственного дядю.
— Да как что? — сокрушённо вздыхает Царь Борис с видом, будто говорит очевидную вещь. — Оказалось, что мироздание куда больше, чем казалось нам всегда. Мы только сейчас поняли масштаб… и узнали об этом, между прочим, благодаря тебе.
Я приподнимаю бровь, не комментирую. Пусть говорит.
— Также, — продолжает он, — ты — наш соратник, Даня. Хотя бы потому, что Золотой Дракон, питающий силу нашего рода, находится под твоей ответственностью. Забрать его у тебя мы не можем.
После этих слов повисает тишина. Даже Ольга Валерьевна замолкает, переглядывается с Владиславом Владимировичем. Значит, мне не послышалось — и Царь и правда сказал это.
И, видимо, для подтверждения он повторяет:
— Не можем, — снова признаётся Государь Российский, что он чего-то не может. И это очень необычно. Монархи никогда не должны признавать свою беспомощность. Это азы дипломатии и политических игр. Слишком уж многое держится на вере в непоколебимость самодержавия.
Даже Владислав, обычно непроницаемый, застыл с приподнятыми бровями.
Я киваю, оставаясь серьёзным.
— Да вам и не нужно его забирать, — пытаюсь сгладить прозвучавшую неловкую правду. — Слишком уж своевольный наш жёлточешуйчатый.
С одной стороны, прозвучало неловко и ещё больше опустило возможности Царя — мол, крылатого ящера ему не приручить ну прям никак. С другой — я как бы проявил участие.
Царь, ни капли не обидевшись, глядя прямо мне в глаза:
— Надеюсь, ты понял меня, Данила.
Эх, если он говорит со мной без прикрас — значит, и мне стоит отвечать тем же.
— Раз мы соратники — а это, конечно, так, — тогда надо усиливать Золотого Дракона, — спокойно произношу. — Это выгодно и вам. Чем сильнее Золотой, тем более полезна его слинявшая шкура.
Царь хмурится:
— Неужели ты говоришь о Солнечном Даре?
— Конечно, — киваю. — Я не знаю секретов вашей родовой магии, а Ольге Валерьевне поручено научить Золотого базовым медитациям и техникам. Ну, понятно, что Солнечное Копьё — крутая вещь, но ведь мы можем сделать Золотого ещё сильнее. Улучшить его качественно.
— Ошибаешься, Данила. Мы тоже не знаем способа, как усилить Солнечного зверя, — признаёт Царь. — Разве что через Эльдорадо, в Южном Винланде. Но это… — он делает паузу, — опаснейший путь, Данила. Очень опасный.
Я хмыкаю.
— Неужели опаснее войны с Кузней-Горой? — спрашиваю с иронией.
— Скорее всего, нет. Но от этого не легче. Посмотри сам, — Царь опускает руки на колени, его голос становится глубже. — Мы веками слышали о племенах муисков, что нашли Эльдорадо и живут там. Отправляли туда экспедиции — десятки, сотни лучших магов и учёных. Ни один не вернулся. Ни один, Данила.
— А что представляет из себя это Эльдорадо? — в моём старом мире тоже ходили сказки о месте с подобным названием, но наверняка легенды отличаются.
Царь делает паузу, глядя куда-то в сторону, словно вспоминает старые отчёты.
— Достоверно известно одно: Эльдорадо — это карманное измерение, населённое солнечными Демонами. У них будто бы есть технологии и артефакты, которые могут усилить Солнечный Дар, но никто из экспедиторов не выжил, так что это всё не подтверждено. Потому, Данила, советую тебе забыть об Эльдорадо.
Я усмехаюсь:
— Государь, ты мне сейчас сделал такую рекламу этого места, что забыть невозможно. Прямо как будто приглашаешь лично. Так что воспринимаю это именно так — как приглашение. Давайте всё, что у вас есть об Эльдорадо. Я усилю своего Золотого Дракона.
Лицо Царя вытягивается.
— Эм… — выдыхает он обречённо. — Даже не знаю, как это получается. Я тебя предупреждаю быть осторожным, а ты ещё больше загораешься. Хорошо, мы передадим тебе всю информацию об Эльдорадо.
— Окей, — коротко киваю и встаю.
— Что? — не понимает Царь.
— Хорошо, Ваше Величество.
— А! Ага.
Покидаю шатёр, расправляя плечи. У входа ждёт Лакомка — вылизывается в облике ирабиса.
— Ну что, как прошло, мелиндо? — спрашивает она, подняв голову, а из тигриной пасти так и остался торчать высунутый розовый язык.
— Да так, по-деловому, — усмехаюсь. — Получу от Государя карту в Эльдорадо — и посмотрим, что вообще за звери, живущие там солнечные Демоны.
  
Лакомка приподнимает бровь, хвост плавно изгибается за спиной, как у хищницы перед прыжком:
— Эльдорадо? Опять ты собрался в необычное место, мелиндо?
— Ну а как иначе, — отвечаю с ленивой улыбкой, глядя на небо, где лунные лучи пробиваются сквозь сизый дым. — Что ж, пора домой, только сперва прихватим с собой пару стальных кошек — которые поцелее.