Судьба солнечного дракона

Слушая все эти сплетни, я чуть за голову не схватилась. Вот это детишки! Одно название, что маленькие, а политику и войну обсуждают как взрослые.
– Ну-ка тихо! – Я постучала указкой по своему столу, и дети разом замолчали. – Давайте сделаем так: если у кого-то есть вопросы или кто-то хочет дополнить сказанное Джису, тот поднимает руку.
Тут же вверх взметнулось несколько маленьких ручек.
  
– Почему наследный принц развязал войну? – прозвучал первый вопрос.
– Полагаю, потому что Ван Армин – тиран, который хочет отобрать наши земли, – сказала я то, что было известно в обоих королевствах.
Без всяких преувеличений, наследный принц Королевства Тэян был самым настоящим злодеем, который снова и снова терроризировал наш народ. Его хлебом не корми, дай повоевать и искупаться в чей-то крови. Каждый раз, когда король Ван Джон посылал его на дипломатические миссии, наследный принц возвращался весь в крови и с безумной улыбкой. Договариваться Ван Армин не умел. Этот безумец знал только язык меча и пламени, которое вырывалось из его глотки, когда он принимал облик дракона. Слава Небесам, что на наше королевство он еще свое пламя не применял. Однако люди Таль, которые жили у границы с Тэян, многого натерпелись от частых набегов наследного принца.
– А нельзя этого тирана свергнуть? – раздался новый вопрос.
– Нельзя, он сын Великого Солнечного дракона. Только такие как он могут править королевством, – ответила я, с трудом сдержав вздох. Если бы этого гада можно было заменить любым принцем, которых в Тэян полным-полно, жить было бы намного проще.
– А сын Великого Солнечного дракона всегда один?
– Ну, их как бы два – отец и сын, – задумчиво произнесла я. – Но, если вас интересует, могут ли родиться в одном поколении два и более сына Великого дракона, то нет.
Дети недовольно загудели. Я с ними была согласна – ситуация крайне удручающая. Наследный принц молод и, злые духи его дери, здоров как бык, так что нам страдать от его выходок еще очень и очень долго. Разве что он когда-нибудь не сложит свою дурную голову на поле брани.
После уроков, которые порядком меня утомили, я отправилась домой, изнывая от голода. Порция каши, которую я смогла осилить утром, давно переварилась, а то, что собрала для меня Мирён, я отдала двум детям из бедных семей. Так что домой я еле дошла – голова от голода просто раскалывалась.
– Госпожа! – ахнула Мирён при виде меня. – Да вы бледная, как покойница.
Я скривилась.
– Спасибо тебе за такое сравнение.
– Садитесь скорее за стол, я вас накормлю! – Мирён кинулась на кухню, на ходу причитая: – Вы столько тратите энергии! В школе учите детей, на тренировочном поле размахиваете мечом и стреляете из лука. Вам надо есть так же, как господину, чтобы не падать в обмороки.
– Я не падаю в обмороки, – буркнула я, сев за стол. – И всегда стараюсь вовремя есть.
– Вот именно, стараетесь. – В голосе служанки так и сквозил сарказм, но я не сердилась на ее за это.
Многие держали слуг в ежовых рукавицах, но только не наша семья. Мирён жила у нас с детства, и была куда больше, чем простой служанкой. Мы с ней были одного возраста, и я воспринимала ее как сестру. Мне нравилось сплетничать с ней и слушать, как она ворчит, когда я не заботилась о себе.
Когда стол уже был накрыт, а я хватала куски, не в силах удержаться, пришел брат. Сначала мне показалось, что он просто устал, но потом, когда всмотрелась в его лицо, поняла – Тэсо был чем-то сильно расстроен.
– Что случилось? – поинтересовалась я, когда брат сел за стол напротив меня. – Наследный принц снова устроил набег на наши земли?
Тэсо отрицательно качнул головой. Мирён поставила перед нами чаши с рисом. Даже невооруженным глазом было заметно, что в моей чаше риса было больше.
Я ждала, что брат все же поделится со мной тем, что его так расстроило, но Тэсо зачерпнул ложкой большой ком риса и отправил его в рот. Я последовала его примеру и тоже принялась за еду. Долгое время слышался только стук палочек и ложек о посуду. Когда трапеза подошла к концу, Тэсо тяжело вздохнул и посмотрел на меня. Взгляд при этом у него был виноватый.
– Нара… – начал он и замолчал.
Я терялась в догадках, прокручивая в голове все самое ужасное. Боже, да что случилось? Говори уже! Я так с ума сойду от волнения…
– Нара, – брат повторил мое имя и прикрыл глаза. – Жрице явился Великий Лунный дракон и отдал приказ.
Мое сердце пропустило удар.
– Ты не шутишь? Он правда явился к ней? – прошептала я, не веря в его слова.
Тэсо кивнул.
– О, слава Небесам, – выдохнула я, приложив ладони к щекам. – Это же чудесно! Не понимаю, почему на тебе лица нет?
– Из-за его приказа. – Брат открыл глаза и снова виновато посмотрел на меня.
– И что с ним не так? – спросила я, чуя недоброе.
– Великие драконы злятся, что между Таль и Тэян снова началась вражда.
– Хочешь сказать, что жрице Тэян тоже явился дракон? – перебила я брата.
Тэсо кивнул и продолжил:
– Драконы сказали, что неурожай – это их рук дело. Куда бы мы не пошли, нас будут сопровождать беды и в итоге мы вымрем. Проклятие спадет, как только наши королевства не только заключат мир, но и станут союзниками.
– Они с ума сошли? – ахнула я. – Хотят, чтобы наши народы окончательно вымерли? Неужели не понимают, что мы с удовольствием бы примирились, если бы знали, как!
– Все они понимают, Нара. Просто, видимо, устали от наших войн и пошли на крайние меры. – Брат отвел от меня взгляд и едва слышно произнес: – Они приказали женить правителей на девушках из разных народов. Лунный дракон выберет невесту из Таль, а Солнечный – из Тэян. Это, по их мнению, поможет заключить скорый мир между нашими королевствами.
Я охнула, прижав к губам кончики пальцев.
Бедный брат! Так вот почему на нем лица не было! Ему придется принудительно жениться на девушке из вражеского королевства и прожить с ней до конца своих дней. А ведь Тэсо уже много лет был влюблен в таинственную незнакомку, которую однажды встретил у горного водопада.
– Брат, я так тебе сочувствую, – прошептала я, накрыв его ладонь своей.
Тэсо вздрогнул и удивленно уставился на меня.
– Да при чем тут я? Мне тревожно за тебя! Вдруг ты станешь избранной…
Об этом я не подумала. Становиться невестой, а затем и женой злобного врага мне совершенно не хотелось, но если это спасет мое королевство, то мне придется на это пойти. Все же я принцесса, пусть и по мне не скажешь.
– Если такова будет воля Небес, то я подчинюсь, – сказала я как можно спокойнее. Даже смогла улыбнуться.
Брат ласково погладил мою ладонь, стараясь приободрить, как только мог.
– Когда будет отбор? – спросила я.
– Завтра.
Я сдержанно кивнула. Завтра моя жизнь либо будет спасена, либо разрушена.
– Я буду молиться всю ночь о том, чтобы ты не досталась этому златоглазому ублюдку, – прошептал брат, крепче сжав мою ладонь.
 
Глава 2. Избранная невеста для солнечного дракона
 
Всю ночь я не могла уснуть, думая об отборе. На кого из девушек Таль укажет Великий Лунный дракон? Кто ценой своей свободы спасет наше королевство? И если это буду я, то смогу ли выжить? Смогу ли помочь своему народу?
Когда от тяжелых размышлений заболела голова, я встала и, надев тренировочную форму, взяла меч. Крадучись, чтобы не разбудить еще спящих брата и Мирён, вышла из дома. Вдохнула свежий и влажный горный воздух и поспешила к тренировочному полю.
Еще не расцвело, но небо уже было светлым. Тихо пели утренние пташки, которые только проснулись и теперь, общаясь друг с другом, чистили свои перышки.
  
На поле, которое было искусственно выровнено специально для тренировки воинов Таль, не было ни души. Я достала меч из ножен, взмахнула им и начала тренировку, которая всегда помогала от навязчивых мыслей.
Вот и сейчас, отдавшись движениям и слившись с мечом в моей руке, я на время утратила способность мыслить. Потеряв счет времени, я не заметила, как солнце поднялось из-за горизонта, осветив тренировочное поле своими золотыми лучами.