Судьба солнечного дракона

– Ты хочешь подняться выше? – ахнула я. – Ближе к хребтам? Но ведь за ними обитают акви. Это безрассудно и опасно, а ты все еще не можешь обращаться в дракона.
– Я соберу много людей. Очень много. – Тэсо тяжело вздохнул и, протянув руку через стол, накрыл своей большой и теплой ладонью мою маленькую и холодную. – У нас нет иного выхода. Нам нужно где-то выращивать рис.
– Но ведь можно спуститься чуть ниже и…
  
– Ниже начинаются земли Королевства Тэян, а у нас с ними вражда.
– Так мы не будем заходить за их границы. Отойдем чуть подальше, вдоль подножия гор, и разобьем там поля. – не унималась я. – И вообще, граница между нашими королевствами никак не помечена. Она лишь на словах: наша территория считается от того места, где начинают расти сосны, а земля – холмиться. Уверена, что можно как-то схитрить и…
– …нарваться на цепного пса Королевства Тэян, – закончил за меня Тэсо.
Мой запал сразу же потух, стоило брату упомянуть виновника почти всех недавних бед нашего народа. Наследный принц Королевства Тэян Ван Армин слыл не только дурным нравом, но и страшной жаждой крови. Недавно король Ван Джон, согласился на мирный договор с нами. Однако не успело Королевство Таль передохнуть от изнурительной войны, как король слег с болезнью. Ставший регентом Ван Армин в первую очередь разорвал непродолжительный мир и не только прогнал из своего королевства всех наших торговцев, но еще и начал совершать набеги на земли Таль, пресекая всяческие попытки вырастить урожай на границе наших государств, где почва была более плодородной.
Оказавшись зажатым между двух врагов – на востоке безумным наследным принцем, а на западе кровожадными чудовищами акви, – Королевство Таль начало чахнуть. Все больше жителей бросали свои дома и уходили на поиски лучшей жизни. Кого-то патрульные находили у подножия гор умершими от голода, а кого-то, ближе к хребтам, растерзанными акви. Однако некоторым все же удавалось уйти и, надеюсь, обрести лучшую жизнь.
Столь тяжелое для Таль положение вело к одному – неизбежной гибели. Моему брату, как лидеру и наследнику великого рода, было больно это сознавать. Еще больнее ему было от того, что он ничего не мог сделать в этой ситуации. Нам просто-напросто не хватало ресурсов, чтобы противостоять двум сильным врагам. А еще нам катастрофически не хватало людей.
– Неужели нет никакого выхода? – вздохнула я.
Мирён снова вернулась с подносом и поставила передо мной чашу с дымящейся кашей. Аппетита еда у меня не вызвала, но мне нужны были силы, чтобы жить дальше, поэтому я взяла ложку, зачерпнула горячую кашу и, подув на нее, отправила в рот.
Брат тоже принялся за еду. Отщипнул палочками кусочек от мелкой и костлявой рыбы, обитающей в небольшой горной речушке, положил его на маринованный лист периллы, затем добавил немного риса, завернул и отправил в рот.
– Вернемся к твоему сну, – сказал брат, прожевав.
Я поморщилась. Не только потому что положила в рот очередную порцию горячую каши, на которую забыла подуть, но еще и потому что возвращаться к этой теме мне не хотелось.
– Думаю, стоит обратиться к шаманке, – продолжил Тэсо.
– У нас нет шаманов, ты забыл? Они все живут в Королевстве Тэян, – напомнила я брату.
– Я могу нанять людей, которые приведут сюда шамана.
– Знаю, что ты можешь, но не надо. – Я отложила ложку и потянулась к стакану с водой. Язык неприятно жгло от горячей каши. – Кошмар быстро прошел, я никуда не ходила во сне. К тому же, ты расставил везде стражу. Они сразу же поймают меня и вернут домой.
Брат тяжело вздохнул.
– После того случая я волнуюсь за тебя, Нара. Тебе снится тьма, которая зовет тебя к себе, за хребты гор. И однажды ты чуть туда не ушла. Если бы я в ту ночь не решился на внезапной патрулирование, ты бы дошла до хребтов и… – Тэсо не договорил. В его серебристых глазах плескался неподдельный страх. Он боялся потерять меня, как и родителей.
Я потянулась к нему и накрыла его большую и сильную ладонь своей маленькой и хрупкой.
– Со мной все будет хорошо, не переживай. Если хочешь, мы навестим жрицу Великого Лунного дракона, когда она закончит молиться и, наконец, выйдет из храма. Может, она чем-то мне поможет.
Тэсо закатил глаза.
– Она молится уже второй год, запершись в храме. И, судя по тому, как плохо у нас идут дела, Лунный дракон отвернулся от нас.
Сжав губы в тонкую линию, Тэсо встал из-за стола.
– Ты не будешь доедать? – расстроенно произнесла я.
– Мне надо спешить на совет, сестренка. – Тэсо поцеловал меня в макушку и ушел.
Осилив еще несколько ложек каши, я тоже вышла из-за стола. Подождав, пока Мирён соберет мне с собой легкий перекус, я взяла заботливо перевязанный шелковой синей таканью ящичек с едой и направилась в школу.
Уже около года я с удовольствием учила детей грамоте и истории, взамен не получая за это ничего, кроме благодарности в виде теплых слов и, иногда, продуктов. Наше королевство хоть и было бедным, но зато сплоченным и добрым.
Когда я вошла в класс, ученики приветствовал меня низкими поклонами. В глазах детей блестел интерес и жажда знаний.
– Доброе утро! – поздоровалась я с улыбкой. – Ну что, начнем с проверки домашнего задания?
Блеск в глазах детей резко потух. Они начали обучаться всего лишь несколько дней назад, и пока еще не привыкли к тому, что в школе не только учат, но еще и проверяют знания.
– Ну что, кто мне расскажет прошлый материал? – Я оглядела учеников, радостно отметив, что почти половина ребят подняла вверх руки. – Джису, выходи сюда.
Пухленький мальчик с широкими бровями, которые будто нарисовали углем, гордо вышел вперед и повернулся лицом к классу.
– Давным-давно Тэрё считалось райским местом, в котором вместе с людьми жили светлые драконы, – звонким голоском начал рассказывать Джису – Однажды на Тэрё напала армия темных драконов. После изнурительного сражения драконы Тэрё победили, но эта победа далась им слишком большой ценой. Половина людей была убита, райские земли были сожжены, а драконов осталось всего два: солнечный и лунный. Оставшийся народ Тэрё отправился на поиски пригодных для жизни земель. Долго скитались они, пока голод и усталость не сделали людей раздражительными настолько, что они разругались и разделились на два лагеря: народ солнца и народ луны. После долгих скитаний народ солнца осел на морском побережье – так появилось Королевство Тэян, в котором стал править сын Великого Солнечного дракона, рожденный от человеческой женщины. Народ луны обосновался рядом, в горах – так появилось Королевство Таль, в котором начал править сын Великого Лунного дракона, также рожденного от человеческой женщины. Долгое время два королевства уживались друг с другом, но несколько десятилетий спустя начались мелкие стычки, которые привели к серьезному военному конфликту. Два королевства находились в стадии войны почти сто лет, пока однажды король Ван Джон не заключил мирный договор. Конец!
Класс, который все это время внимательно слушал Джису, вдруг неодобрительно загудел. Бедный Джису вжал голову в шею и растерянно посмотрел на меня.
– А ну тихо! – громко крикнула я. – Что за гвалт вы тут подняли? Чем недовольны?
Сонми вскинула вверх маленькую ладошку.
– Госпожа Нара! Как он может закончить на мирном договоре короля Ван Джона? Он что, в подвале живет и не выходит на свет? Все же знают, что король Ван Джон слег от болезни и передал управление королевством наследному принцу, который снова развязал с нами войну.
Я вздохнула и кивнула.
– Все верно, Сонми. Сейчас мы снова воюем с Королевством Тэян.
  
– А еще у нас проблемы с урожаем! – выкрикнул кто-то с задних парт.
– И численностью населения! Жители покидают Таль…
– Нас и так меньше становится, а наследный принц еще и нападает на наши земли!
– А правда, что он не берет пленных и убивает всех прямо на месте, медленно перерезая глотки?
– А я, наоборот, слышала, что он набирает пленных и издевается над ними в стенах своего нефритового дворца.