Друзья по-эльфийски (СИ)

Лиэн впал в ярость. Он несколько часов бродил по окресностям, надеясь успокоиться в объятьях Великого Леса, и наверное только это ему и помогло. Значит, теперь он не может Метателя убить? Выходит, смерть Варфея останется неотомщённой?
Эльфу было очень тяжело принять этот факт. Убивать единственного проводника он не имел никакого права, но и простить ему убийство друга тоже не мог.
  
Лиэн попал в очень затруднительное положение, из которого не видел выхода.
Как оказалось, Метатель был проводником неполноценным, ведь ему ещё предстояло пройти испытание Пещер, но его товарищи, оказавшиеся отъявленными головорезами, категорически отказались выдавать пацана эльфам. И тогда остроухие пошли на беспрецедентную сделку: они за огромные деньги наняли всю банду, к которой принадлежал Метатель, требуя, чтобы его как можно скорее отправили в Пещеры и закончили посвящение. Бандиты согласились, и испытание, занявшее всего пять дней, прошло довольно успешно. Правда, мальчишка вернулся оттуда каким-то очень странным…
Далее эльфы потребовали, чтобы с этого момента Метатель шел с ними без сопровождения, но люди снова заупрямились. После долгих переговоров, ярости и взаимных обвинений было решено, что вдоль общей границы они пойдут вместе, но, когда эльфы достигнут гор и перейдут на свои официальные земли, путешествие продолжит только один мальчишка. За это остроухие обещали заплатить до двух тысяч золотом, что составляло годовой доход какого-нибудь князя, и бандиты согласились.
Доверять таким продажным существам было, конечно, опасно, но у Лиэна совершенно не было выбора. Приказ короля был однозначен, и если бы проводник не оказался человеком, всё было бы гораздо проще
Именно поэтому гадкий мальчишка был очень и очень нужен Лиэну, и ни о какой мести сейчас речи не шло. Правда, это не мешало эльфу при каждом удобном случае высказывать убийце своего друга открытое презрение. Тот злился в ответ, раздраженно поджимал губы и очень избегал встреч, что Лиэна вполне удовлетворяло. Вот только что будет, когда миссия по поиску Храма закончится, и Метатель в этом деле уже окажется не нужен? Да, убивать проводника в принципе было неправильно, ведь его помощь могла понадобиться и в других делах, но кровь Варфея взывала об отмщении не хуже древних магических клятв. Так как Лиэн запутался и не знал, как теперь жить, то был неимоверно раздражен, испытывая дикую досаду всякий раз при виде заклятого врага.
Вот и сейчас, бесцельно бредя по лесу вдоль реки, он вдруг почувствовал чужое присутствие, безошибочно узнал ауру ненавистного пацана и скривился, прислушиваясь.
Шум доносился из-под ветвей ивы, и Лиэн смог разглядит среди них тонкий силуэт.
Что он тут забыл? Не хочет плескаться в воде вместе со своими грязными товарищами, как необузданная лошадь? С чего бы? Разве он не такое же животное, как и они?
Эльфу хотелось презрительно фыркнуть, развернуться и уйти, но что-то его остановило. Более того, что-то потянуло его вперед, чтобы посмотреть на мальчишку поближе.
Разум сопротивлялся, взывал к трезвости, стыдил и прочее, но Лиэн просто шел напролом самому себе, не отдавая себе отчета в том, почему это делает. По траве ступал осторожно и бесшумно, лавируя между ветвей, как змея. Эльфы умели быть крайне гибкими и неуловимыми при должном обучении, а Лиэн был как раз мастером боевых искусств.
Приблизившись настолько, что ветви ивы «расступились», эльф вздрогнул. Невдалеке он увидел полуобнажённого человека с уродливо срезанными короткими волосами. Штаны на Метателе имелись и висели на нем неопрятным тряпьем, а вот выше пояса он был обнажен и стоял к эльфу четко спиной.
Лиэн шокировано замер, рассматривая тощую и можно сказать изящную фигуру мальчишки, столь не похожую на грубо сколоченные тела его спутников. А он еще тоньше, чем кажется на первый взгляд, хотя руки крепкие и мускулистые. Осанка ровная, кожа гладкая…
Осознав вдруг, как внимательно он рассматривает своего недруга, Лиэн почувствовав неожиданно навалившийся стыд и отступил назад. Нахмурился, пытаясь понять самого себя, а когда поймал себя на мысли, что Метатель не менее красив, чем эльф, то стал и вовсе пунцовым, чего с ним не случалось еще с глубокой юности.
Ругая себя на чём свет стоит, он метнулся назад, пытаясь забыть не только полуголого врага, но и свои чувства, которые оказались настолько постыдными.
И что это на него нашло???
  
Глава 8 
 
Спасение 
Алина почувствовала легкое беспокойство, когда процессия пересекла реку, и растительность незримо изменилась. Вроде бы ничего явно не поменялось, разве что деревья стали массивнее, да травы выше. Но было во всем этом что-то странное, где-то даже неправильное, что вызывало в душе девушки назойливое беспокойство.
Но самое интересное было в том, что никто больше ничего не замечал. Бандиты по-прежнему беззаботно переговаривались между собой, словно не чувствуя опасности, а эльфы без изменений двигались поодаль, бросая на людей ледяные взгляды.
После утреннего напряженного купания Алина отходила пару часов. Она ведь точно чувствовала, что за ней кто-то наблюдал. Теперь она постоянно ожидала фееричного разоблачения, но остальные члены банды вели себя как обычно, и постепенно девушка успокоилась.
Солнце начало припекать немилосердно, словно именно сегодня решило побить все рекорды по своей интенсивности, а кроны деревьев давали мало защиты от него. Как будто на экватор попали, честное слово!
Алину заливало по́том, и ей отчаянно хотелось стянуть с себя куртку и подвернуть штаны.
Некоторые из мужчин действительно разделись, и девушка им отчаянно позавидовала, а вот эльфы продолжали чувствовать себя неизменно комфортно, что вызывало жгучее раздражение.
Наконец, впереди показалось небольшое, но прозрачное озеро, и Хаас решил пополнить запас питьевой воды, потому что где-то здесь били из-под земли совершенно чистые родники. Лагерь разбивать не стали, просто остановились у берега, и Алина одной из первых рванула к воде. Ей отчаянно хотелось умыться, поэтому она быстро сбросила с себя обувь, вошла по щиколотку в воду и начала черпать влагу ладонями, поливая на шею и лицо.
Вода оказалась прохладной и очень приятной. Просто блаженство! Девушка закрыла глаза, наслаждаясь, как вдруг что-то холодное и склизкое коснулось ее ступни, и в тот же миг ее стремительно утянуло под воду, едва ли не за секунду оттащив на дно.
Алина даже не поняла, что произошло. В первые же мгновения едва не захлебнулась, потому что не успела толком вдохнуть.
В тот же мог перед ней предстало существо, смутно напоминающее осьминога. Оно обвило своими конечностями ее ноги и талию, а теперь плотоядно содрогалось, ожидая, наверное, когда жертва подохнет от удушья.
Перед глазами девушки пролетели все ее две жизни, но особенно земная. А ведь правду люди говорят, когда описывают это явление. Отчаянно захотелось жить, легкие начало жечь от желания вдохнуть, и Алина потянулась за кинжалом к поясу. Однако нащупать его не удалось. Начала трепыхаться в смертельных объятиях, но остро осознала, что этот бой уже фактически проиграла: неведомое чудовище ей не одолеть.
А может это и к лучшему? Может, теперь она вернется домой? Ведь ее дом остался там, на Земле…
Наверное, именно это заставило ее прекратить борьбу, однако в тот же миг что-то дернуло ее наверх, и довольно стремительно вытолкнуло на берег.
Тело девушки начало содрогаться в неистовом кашле. Она выплевывала воду, унизительно корчась и чувствуя, что сейчас умрет от боли в груди.
  
— Метатель, ну ты нас напугал!!! Что вообще произошло? — послышались голоса бандитов, а у Алины, наконец переставшей кашлять, не осталось сил даже открыть глаза. Вскоре все разошлись, оставив ее приходить в себя самостоятельно, а девушка просто не хотела двигаться, снова чувствуя отчаянную усталость от этой жизни. Лежала на боку и смотрела перед собой, не замечая перетаптывающихся вдалеке лошадей и снующие фигуры бандитов. Ее не интересовали эльфы и их проблемы, ей действительно опротивел этот мир, которого она так и не смогла принять…