Адмирал космического флота (СИ)

Я чудом сдержался, чтобы не выгнать Гуссейнова из команды и космофлота вообще, но другого медика у нас по-прежнему не было, так что пришлось оставить его на должности, хотя, по-хорошему, нужно было спустить его с небес. Обратно в рядовые операторы, чистить системы переработки отходов.
Чтобы убить время, я занимался моделированием космического боя на компьютере. Состав альянсовской эскадры был известен. По боевой мощи их эскадра немного уступала нашей, но по количеству кораблей превосходила, потому что Свободный Флот обычно делал ставку на скорость и массированное вторжение.
  
Только в этот раз скоростью адмирал Вебер решила пожертвовать. Ради чего? Неясно. Пока неясно.
— Начинаю выход из гиперпространства, — на весь корабль объявил Андерсен.
Так быстро? Я даже проверил часы. Мне казалось, прошло всего несколько минут, но нет, всё верно. Когда чем-то занят, время всегда летит быстрее.
Я приготовился, прильнул к монитору. Связь появилась, как только мы вышли из гипера и зацепились к ретранслятору, на карте начали появляться отметки наших кораблей, добравшихся раньше нас.
Диамед встретил нас звенящей тишиной. Система как система, оранжевый карлик в центре, с десяток планет вокруг неё, от раскалённых лавовых миров до газовых гигантов с ледяными кольцами вокруг них. Возле одного из гигантов, на его спутнике, находилось поселение местных шахтёров, и я ожидал, что нас хотя бы поприветствуют, но посёлок молчал. Система вообще выглядела так, будто здесь вообще никого не было.
Я нервно побарабанил пальцами по консоли управления. Неприятное предчувствие вертелось где-то на кончике сознания и за его пределами, словно какой-то зуд. Нас, кажется, пытались обхитрить, обмануть, переиграть. Я это чувствовал пятой точкой, а она обычно подсказывала верно.
— «Зоркий», приём, — вызвал я. — Возвращайтесь к Диамеду.
В космосе нередки случаи, когда противник просто терялся на бескрайних просторах. Чего далеко ходить, я и сам этим пользовался не так давно. Значит, поиграем в кошки-мышки, госпожа Вебер.
Говорят, что нужно представить себя на месте соперника, чтобы понять ход его мысли, но я затруднялся это сделать. Мало того, что мне попросту не хватало опыта в командовании эскадрой, чтобы достоверно смоделировать поведение вражеского адмирала, так этот адмирал ещё и был женщиной. А я давно убедился, что понять женщину решительно невозможно. Ещё и иностранку.
Значит, действуем наобум. На каждую хитрую жопу найдётся хрен с винтом. А на хрен с винтом найдётся жопа с лабиринтом, но это уже нюансы. Госпожа Вебер хочет показать непредсказуемость? В этом плане ей есть чему у нас поучиться.
— «Ловкий», «Стерегущий», продвигайтесь к звезде, приказываю занять максимально низкую орбиту, — приказал я.
Два корвета нашей эскадры дали импульс и начали набирать скорость. Со стороны это выглядело как резкий рывок, будто ими выстрелили из пушки. Хорошо, что перегрузки компенсируются корабельными системами. Иначе весь экипаж превратился бы в мясное желе.
Все остальные пока остались ждать на границе системы. Я неотрывно следил за картой и символами, обозначающими корабли нашей эскадры, вглядывался в них до боли в глазах.
Да, это не шахматы. И даже не бокс. И не компьютерная стратегическая симуляция, хотя периодически у меня возникало ощущение, что всё это не взаправду, и сейчас администратор наконец снимет с меня шлем виртуальной реальности. Нет, не подходил и не снимал.
И ставки здесь гораздо выше.
Из гиперпространства наконец вышли последние опоздавшие, вся эскадра теперь в сборе. Нет только самого главного, гвоздя программы, нашего противника. Хотя предчувствие прямо-таки вопило о том, что он где-то рядом. Если в космосе можно спрятать малый эсминец и пройти на нём аж до столицы сквозь несколько рубежей обороны, то почему нельзя спрятать эскадру?
— Господин адмирал, говорит Песков. «Титан», — вызвал меня командир линкора. — Мы так и будем торчать здесь, как пугало в огороде?
— Ждите, господин адмирал, — процедил я, лишь чудом удержавшись, чтобы не нагрубить контр-адмиралу. — Терпение вознаграждается.
Песков не ответил, но я чувствовал, как он ворчит у себя на мостике. Пусть ворчит, старый хрыч. Лишь бы не саботировал мои приказы и не мешал работе, остальное меня не волнует.
Корветы миновали Диамед-Эпсилон, находившийся как раз с нашей стороны, полетели дальше, без каких-либо затруднений или случайных встреч. Посёлок находился как раз там, на одном из спутников, Яр-Сале. Ретранслятор гиперсвязи, который альянсовцы непременно отрубали, тоже работал исправно, связывая нас с остальной Империей.
Они приближались к звезде, насколько это было возможно. Пять-шесть миллионов километров, не меньше, если мы не хотим, чтобы экипаж корветов поджарился внутри кораблей или отрастил новые конечности от гигантской дозы радиации. Ближе начинают перегружаться щиты.
Их эффективность вообще падает по мере приближения к звезде, потому что они вынуждены сдерживать колоссальное излучение, так что даже попадание из промышленного лазера может оставить корабль вообще без щитов. Не говоря уже о боевом.
К счастью, это работает в обе стороны, и щиты противника тоже слабеют, так что никто никогда не пытался сражаться на низкой орбите звезды, когда тебя слепит огромный сияющий шар размером в половину неба, а любой неосторожный манёвр на большой скорости может окончиться пожаром и смертью.
Но как точка наблюдения за системой — сгодится. Лучше бы поставить дозоры на границах системы, но это слишком долго, быстрее так. Один корвет с этой стороны звезды, один с другой. Этого хватит, чтобы обшарить сенсорами весь Диамед.
Предчувствие не отпускало.
Однако я утомился ждать и выдвинул эскадру вперёд. Ощущение, будто я сую голову в петлю, усилилось. Я счёл это страхом и неуверенностью в собственных силах. В конце концов, это первое моё сражение в роли главнокомандующего.
— Где же вы, госпожа Вебер… — пробормотал я, вглядываясь в объёмную карту системы.
Старая склочная ведьма. Иначе описать госпожу адмирала я не мог. Но уважать её точно было за что, в плане профессионализма она даст фору многим нашим адмиралам. Баба с яйцами. По-другому и не скажешь.
Хотя какая-то часть меня допускала, что альянсовцы просто ушли. Не заметить появление нашей эскадры они не могли, их разведка превосходила все остальные в Галактике. Могли они испугаться? Определённо. Но вероятность такого исхода была крайне мала.
Корветы приблизились к звезде, начали корректировать орбиту, заходя за горизонт. Предчувствие меня не обмануло.
«Стерегущий» первым вышел к той стороне звезды. Он же и попал под слитный залп сразу нескольких кораблей, почти мгновенно рассыпавшись на атомы. Тонкая и лёгкая броня его не спасла. Иконка на карте мигнула и погасла.
— «Ловкий», начать отход, возвращайтесь к эскадре! — приказал я. — Всем! К бою! Полный вперёд!
В космосе невозможно резко развернуться и полететь назад, даже если ты обладаешь гигантскими запасами топлива. Это не получится сделать в один момент, потому что чудовищно высокую скорость нужно сначала погасить, так что «Ловкий» просто сменил курс, чтобы пролететь мимо звезды, как можно дальше от этой засады.
По нему тоже открыли огонь. Но корвет оправдал своё название, ловко избежав попаданий и промчавшись мимо.
На моей карте один за другим начали появляться вражеские корабли, те, кого засёк «Ловкий». Изящный ход, госпожа Вебер. Хотя, я уверен, рассчитывала она на то, что мы всей эскадрой попадёмся в этот капкан.
  
И мы бы попались, если бы пошли через всю систему к противоположной стороне. Подставились бы под залп из всех орудий, непременно растерялись бы, утратили боеспособность. А так мы отделались потерей всего одного корвета.
Алики быстро поняли, что их затея не удалась, начали выходить из-за звезды, представляясь на её фоне роем чёрных точек. Висеть позади звезды не так уж просто, гравитация так и норовит привнести чуточку нестабильности в твоё положение.