Адмирал космического флота (СИ)

— Готовите своих людей к будущим повышениям? — криво усмехнулся Платонов.
— Тех, кому я могу доверять, — сказал я. — Адмиралу Граубе я не доверял.
— Какая неожиданность, — процедил Платонов.
На флоте, да и вообще везде, все тянули своих. Это ни для кого не было секретом, даже более того, это считалось негласной традицией, и меня бы даже не поняли, если бы я не начал продвигать своих старых соратников. Во многом лояльность командиру основывалась как раз на этом принципе, для некоторой части офицеров это было сродни вкладу в собственное будущее.
  
— Кадры решают всё… — изрёк вице-адмирал.
— Вы абсолютно правы, господин адмирал, — согласился я.
— Вот только их никогда не хватает, — улыбнулся Платонов.
— Набор идёт, — пожал я плечами. — Из отставки возвращаются, и молодые, и старые. Если будет нужно, курсантов раньше положенного выпустим. Всё равно не хватает. Поэтому да, буду тянуть своих, тех, кого я уже знаю.
— Это понятно, — кивнул вице-адмирал. — Но и вы поймите, я ничего не имею против команды «Гремящего», но не по чину… Лейтенант…
— Я и сам не так давно был всего лишь лейтенантом, — напомнил я.
Платонов молча посмотрел на меня. Ничего не сказал. Я и так примерно понимал, о чём он думает. Что какой-то выскочка занял столь высокий пост, минуя всё то, через что пришлось пройти ему и многим другим адмиралам. В том числе академию генерального штаба и долгие годы аппаратных интриг, где все друг друга подсиживали, выслуживались перед начальством и заводили друзей в высоких кабинетах.
Подобное отношение чувствовалось от всех, кто превосходил меня происхождением и прошлыми заслугами. Ещё одна причина работать со своей старой командой. Там ко мне относились именно так, как я того заслуживал. Потому что знали меня и в роли второго помощника, и в роли адмирала.
Но в одном Платонов всё же был прав. Не по чину. Даже не в том плане, что под победной реляцией будет стоять подпись лейтенанта, а не вице-адмирала, а в том, что для многих вещей моим старым товарищам не хватает опыта. Не только мне, но и им тоже. И если я усердно учился в любую свободную минуту, то им было не до того, они занимались кораблём.
Поэтому мне требовались более опытные люди, но зато среди них не было верных. Дилемма.
С другой стороны, если полагаться во всём только на старых знакомых, они рано или поздно кончатся. И друзья друзей, и знакомые знакомых. Набирать только по знакомству… Не думаю, что это хорошая идея. Профессионалы тоже нужны. Вот только они тоже потянут своих, и это замкнутый круг, от которого никак не избавиться.
— Ждём прибытия наших корветов. А затем пойдём по следу, — объявил я Платонову свой замысел.
— Как скажете, господин адмирал, — сказал он. — Не боитесь опоздать?
— Боюсь, — признался я. — Но и бежать за ней вдогонку, не разбирая дороги… Кто знает, какие фокусы ещё выкинет эта адмирал. Мне не хотелось бы проверять.
— А если она будет прорываться к столице? — хмыкнул вице-адмирал. — Мы запустили лису в курятник.
— Значит, её будут встречать ветераны и новобранцы, — кисло ответил я. — В конце концов, для этого они там и находятся. Охранять тылы.
  
Глава 9
 
Известие о том, что эскадра Альянса вышла в нашей системе, добралось до нас вместе с первым из разведывательных корветов. Просто совпадение, конечно. Но и в это можно было усмотреть какой-то скрытый смысл.
К счастью, это были самые окраины имперского пространства, слабо заселённые и обжитые, и ни одного имперского гражданина алики не встретили, только автоматические станции и оборудование связи, которое они, впрочем, не преминули разрушить или перенастроить, потому что связь с системой ТХ-2101 прекратилась почти сразу после того, как сенсоры регистрации гиперпрыжков зафиксировали появление альянсовских кораблей.
Так что мы рисковали остаться вообще без сведений о противнике. Признаться, мне даже начала в какой-то мере нравиться эта игра в кошки-мышки, где мы по очереди становились то охотником, то добычей. Счёт один-один, но я твёрдо намеревался выйти вперёд.
Ждать больше было нельзя, так что ко всем кораблям-разведчикам отправился новый приказ с новой точкой сбора, а затем наша эскадра рванула следом за противником. Нас теперь ждала ТХ-2101, ещё одна номерная система с парой пустынных планет, кружащихся в вальсе рядом с самым обычным жёлтым карликом.
«Гремящий» вошёл в гиперпространство вслед за «Кроносом». Лететь в нём предстояло аж пять с половиной часов, так что я немедленно закинулся снотворным и потратил это время с пользой. Болтаться по кораблю, надоедая экипажу ненужным вниманием не всегда полезно, а вот выспаться мне не повредит.
Я даже не стал ложиться на кушетке, а ушёл в каюту номер один, где лёг спать на полноценной кровати, с бельём и подушкой, как белый человек. Сменил рубашку и костюм, помылся, побрился, в общем, привёл себя в порядок после долгих дежурств в центре управления.
За пятнадцать минут до выхода из гиперпространства меня разбудил вестовой, точно как я и приказывал, и я с трудом поборол соблазн прогнать его и спать дальше. Тут отмазка, что мне ко второй паре, не сработает.
Но даже так я всё равно взбодрился и снова был готов бить врагов Империи. Абсолютно любых, на кого мне укажет Её Высочество.
— Выходим из гиперпространства, — объявил Андерсен.
Я словно телепортировался. Всегда бы так. Жизнь стала бы гораздо проще без скучных вахт во время прохождения гипера. Хотя, у меня и так больше нет необходимости торчать на мостике. Теперь специально обученные люди делают это за меня. Пожалуй, если бы не вторжение Альянса, жизнь можно было бы назвать сбывшейся мечтой.
Но даже с ним — неплохо. Грех жаловаться, особенно с учётом того, что захватчиков мы сумели отрезать от путей снабжения, а значит, от топлива, кислорода и воды.
Ни один корабль, даже самый большой, не может существовать полностью автономно. Ему нужен водород для поддержания термоядерной реакции, ему нужна кислородно-воздушная смесь для обеспечения жизнедеятельности команды. Не говоря уже о провианте. В пустом мёртвом космосе всё это не так-то просто добыть, значит, адмиралу Вебер придётся всё это захватывать, и это давало нам возможность предугадать её маршрут.
Казалось бы, перед тобой весь космос, лети, куда душа пожелает. Ан нет, так не получится, если к тебе не прилетит заправщик. А он не прилетит.
Ситуация напоминала мне об одном из этапов развития морского флота на Старой Земле, когда на смену парусникам начали приходить первые пароходы и броненосцы. Нет парусов, не зависишь от направления ветра, можешь идти в штиль… Но только от одного бункера с углём к другому, и это позволяло предугадать, куда пойдёт скрывшийся из виду противник, и это же заставило пароходы и парусники сосуществовать ещё долгое время.
Поэтому я открыл звёздную карту, созерцать которую мне приходилось большую часть времени в центре управления, нашёл нас, нашёл близлежащие обитаемые системы и построил маршруты к каждой из них. Только там госпожа Вебер сможет пополнить припасы. Если, конечно, ей только не повезёт вдруг наткнуться на бесхозный топливник посреди огромного ничего, но шансы на такой исход стремились к нулю.
Обитаемых миров здесь было немного. По большей части, орбитальные станции, расположенные возле каких-нибудь интересных объектов по добыче или переработке ископаемых.
И ближайшей такой станцией, достаточно большой, чтобы на ней мог заправиться линейный корабль, был Аргаяш-2, расположенный в одноимённой системе, в поясе астероидов. Были и другие. Касарги-15, Куяш, Дербишев, но все эти станции были слишком малы. На них банально не найдётся столько нужных припасов, даже если Вебер обчистит их трюмы до самого донышка.
  
А вот Аргаяш-2 может обеспечить топливом и кислородом всю эскадру, и даже на нас останется. Значит, с очень большой вероятностью адмирал Вебер пойдёт именно туда.
ТХ-2101 оказалась пуста, как барабан, как счета банкрота. Никаких следов Свободного Флота, будто их тут и не было, но я готов был поставить всё своё жалование главнокомандующего против куска лунного грунта, что альянсовцы здесь были. Кто-то же уничтожил здешний ретранслятор.