Любовь и пряный латте

– Я знаю, что обычно так не делается, но я хотела спросить, не могли бы вы поставить мне оценку за проверочную работу, – говорю я. – В смысле, прямо сейчас.
Видимо, мистер Дэвис понял, что я сама не своя от тревоги, потому что он идет к своему столу и перебирает стопку исписанных листочков.
– Последнее время я много готовилась к параду… – говорю я, потому что чувствую, что надо объясниться, прежде чем он увидит мою провальную работу.
  
– Я так понимаю, дополнительные обязанности в связи с тем, что вы живете у тети? – усмехается мистер Дэвис. Он уже нашел мою работу и теперь просматривает ее. – Что ж, у меня для вас хорошие новости. Всего три неправильных ответа.
Кажется, меня сейчас стошнит.
– То есть работа выполнена всего на семьдесят процентов.
– Три неправильных ответа – это все равно хороший результат, мисс Митчелл.
Глядя в пустоту, я киваю.
– Спасибо.
Рюкзак болтается у меня на одном плече, а глаза щиплет, когда я выхожу из класса. Я забираю из шкафчика все учебники и иду на парковку, где меня уже ждут Слоана, Ашер и Купер.
– Чего ты так долго? – спрашивает Купер.
– Я получила тройку, – тихо отвечаю я, мне все еще сложно в это поверить.
– Он уже оценку тебе поставил? – изумляется Купер. – Ну и ладно, могло быть хуже, ты же так боялась, что не справишься.
– Я не получаю тройки. Я даже четверок никогда не получала. Никогда. – Я качаю головой. – Ребята, вы сможете сегодня заняться домиком? Мне надо заниматься.
Купер берет меня за руку.
– Эллис, из-за этой проверочной работы на десять вопросов ты не перестанешь быть отличницей. Ну будет у тебя средний показатель успеваемости 99, а не 100 процентов, ничего страшного.
– Дело не в этом. Куп, я отвлекалась от главного. Мне скоро поступать. Я не могу допустить, чтобы на финишной прямой мои оценки скатились вниз.
Он вздыхает.
– Ладно.
– Мы будем слать тебе фотки, – говорит Слоана.
– Отличный план, – киваю я.
Купер ободряюще пожимает мне руку, когда мы садимся в машину Слоаны на заднее сиденье.
Но сейчас ничто не поднимет мне настроение. Поверить не могу, что поступление в Колумбийский университет ушло у меня на второй план.
Я должна взять себя в руки.
Глава 32 
Вечер пятницы я провожу в компании мамы, тети Наоми и Слоаны: мы раздаем угощения всем желающим (скоро Хеллоуин все-таки) и жарим зефир над костерком, который развели во дворе. Наконец мы гасим свет на крыльце, город погружается в тишину, а я иду в свою комнату, где планирую дальше заниматься. Я как раз заканчиваю просматривать конспекты по физике, когда слышу стук в окно. Я оборачиваюсь, вижу с той стороны чье-то лицо и вскрикиваю.
Прижимаю руку к груди и выдыхаю. Купер.
Я подбегаю к окну и открываю створки.
– Что ты тут делаешь? – шепотом спрашиваю я.
Купер дрожит от страха, на нем очки и пижама.
– Я залез сюда по шпалерам.
Я ухмыляюсь.
– Но зачем? Ты писал, что идешь спать. Уже почти одиннадцать.
– Затем, что я почти не видел тебя с тех пор, как ты получила удовлетворительную оценку.
– То есть со вчерашнего дня, – со смехом отвечаю я.
Купер хмурится.
– Весь обед ты просидела в библиотеке, на уроках ни на что не отвлекалась. Это я могу понять. Правда. Но ты скоро уезжаешь. Давай фильм посмотрим.
– Прямо сейчас? – спрашиваю я. – Тебе с утра на работу.
– Пожалуйста, впусти меня, пока я не свалился отсюда. Завтра все нормально со мной будет.
Я отхожу назад, и Купер заползает в окно. Оказавшись внутри, он ухмыляется и говорит мне:
– Я только что ради тебя победил свой страх.
– А по-моему, ты только что победил свой страх ради себя.
– Ладно. Я победил его ради нас обоих, – говорит он. – Но я не знаю, как буду спускаться, потому что шпалеру я сломал.
Я притягиваю его к себе и целую.
– Думаю, с этим мы разберемся позже.
Купер улыбается мне в губы.
– Если будешь и дальше целовать меня, до фильма мы не доберемся.
Я пожимаю плечами.
– Киноман из меня все равно никакой.
Купер смеется.
– Эллис, иди выбери фильм.
Я надуваю губы.
– Ты не можешь просто заявиться сюда в очках и ждать, что я не стану тебя целовать.
Купер вскидывает бровь.
– Хочешь сказать, дело только в очках?
– Конечно, – отвечаю я. – В них ты шикарен, дорогой мой.
– Хм. Не знал. Запомню на будущее, – говорит он с усмешкой.
Купер скидывает ботинки и забирается на мою кровать, а я достаю старый диск с фильмом «Скорость».
– Что это? – спрашивает Купер, когда фильм начинается. Он положил себе за спину подушку и поднял левую руку, чтобы я села рядом. Я забираюсь к нему под бочок и уютно устраиваюсь в его объятиях, прижавшись щекой к его груди.
– Ты «Скорость» не смотрел? Это же классика. Идеальная комбинация мелодрамы и экшена.
– Ладно. – Купер накрывает нас одеялом. – Я заинтригован.
Следующие полтора часа мы лежим в кровати и смотрим фильм. Я борюсь с желанием целовать Купера, а он ласково водит пальцами по моей руке, вверх-вниз.
Когда начинаются титры, я поднимаю голову.
– Жалко, что ты не можешь остаться. Я могла бы так уснуть.
– Я тоже. – Он целует меня в лоб. – Но мы и без того уже рискуем.
– Знаю, – вздыхаю я.
Я сажусь прямо, и Купер притягивает меня к себе для поцелуя.
– Итак, какой у нас план? – спрашивает он, отпустив меня. – Мне придется прыгать с крыши? Если да, то лучше убей меня сразу.
– Я провожу тебя вниз. Все уже спят. Выйдешь через входную дверь.
Мы вылезаем из кровати, Купер берет свои ботинки и тихо спускается по лестнице вслед за мной. Мы осторожно выходим в коридор и спускаемся на первый этаж.
У самой входной двери нас настигает чей-то нарочитый кашель. Мы с Купером резко оборачиваемся и видим мою маму, которая, скрестив на груди руки, стоит в центре гостиной.
– Купер, – говорит она. – Я так рада тебя видеть – особенно в ночи.
Купер стоит как вкопанный.
– Он просто забежал, чтобы отдать кое-что для парада, – быстро говорю я.
– Правда? Должно быть, это что-то очень важное.
Я вздыхаю.
– Мы просто смотрели фильм. И все.
– Ну-ну. – Мама поворачивается к Куперу. – Спокойной ночи, Купер. Хорошо тебе добраться до дома.
Купер кивает и шустро ретируется.
– Ты не можешь водить мальчиков в дом тети Наоми, – говорит мама сразу же, как только Купер скрывается за дверью.
– Я знаю.
– Завтра я положу тебе в тумбочку презервативы.
– Ма-а-ам, – я закатываю глаза. – Мы не…
Она вскидывает руку.
– Мне все равно. А сейчас иди спать.
Я киваю и иду обратно на чердак. Если презервативы в тумбочке – единственное наказание, которое мне завтра грозит, то я не возражаю.
Я ложусь в еще теплую кровать, которая теперь пахнет Купером: цитрусом, сахаром и стиральным порошком, – и тут у меня жужжит телефон.
Летний Купер: Я уже по тебе скучаю.
Я: Тогда возвращайся.
Я нажимаю на его профиль и на кнопку «редактировать».
Осенний Купер: Боюсь, твоя мама нас убьет. Но по крайней мере завтра нас ждут Тыквенные танцы.
Я: Жду с нетерпением.
Я прячу лицо в пахнущую Купером подушку и улыбаюсь. Неужели так в жизни бывает?
  
Глава 33 
На следующий день солнце светит ярко, но на улице все равно холодно. Мы со Слоаной идем в «Кофейную кошку».