Невеста короля кошмаров

Вот почему она его поцеловала. Вот почему ей так не хотелось, чтобы он исчезал…
В этот миг он бросил на неё взгляд – яростный, сиренево-лиловый.
А она поняла, что он еще и последний.
– Как тебя зовут?! – выпалила она, не успев сообразить ничего другого.
Какая ей разница, как его зовут?..
Во тьме капюшона блеснула полуулыбка.
– Сид, – ответил он, а затем вдруг взял ее за руку, распахнул кисть и вложил что-то, укрыв ее же пальцами.
  
И просто исчез, растворившись в клубах чёрного тумана. Лира сползла по стене на землю, не чувствуя, что дрожит. Её тело гудело, губы горели, а три головореза на земле все сильнее освещались прожектором приближающегося джагса, из которого выскочили двое.
– Всё в порядке? – Первый патрульный посветил фонарём ей в лицо, второй изучал тела.
Она кивнула, не в силах говорить. Насильники, ставшие жертвами, лежали без движения, их лица были искажены гримасами ужаса. А ее это ни капли не трогало.
Она думала совсем о другом.
Сид. Он сказал, что его зовут Сид… И он показал этим троим настоящую тьму… а меня это не испугало.
– Они мертвы, – констатировал второй патрульный. – Что здесь случилось?
Лира покачала головой, ее губы дрожали. Но вовсе не по той причине, о которой задумались представители закона.
– У вас шок, вы первая их обнаружили тут, верно?
Она перевела взгляд с одного патрульного на второго. И кивнула.
Почему ей поверили? Видимо, ничто не указывало на то, что маленькая хрупкая девчонка может завалить трех здоровых мужчин. Тем более что у одного голова была разбита, а у второго, судя по всему, остановилось сердце. Лишь третий погиб от многочисленных ножевых ранений.
– Как это произошло? Вы не видели нападавших? – спросил первый патрульный.
– Не видела.
– Да не поделили что-то, выходя из бара, – бросил чуть лениво другой. – Давай оформим по-быстрому и вызовем некроджагс.
Лире пришлось подписать лишь несколько бумажек, в которых она назвалась именем одной из своих старых соседок, что жила в другом городе.
Оставалось побыстрее уехать отсюда, и, возможно, удастся избежать лишней шумихи.
Патрульные быстро потеряли к ней интерес. Лира же поправила одежду, натягивая свитер пониже, невольно вспоминая, отчего он слегка задрался… И поспешно двинулась прочь, крепко сжимая в кармане то, что оставил ей Сид.
Только у самого дома – маленькой комнатки, которую она сняла на подвальном этаже, – ей хватило сил разжать пальцы и посмотреть.
Подарком оказался чёрный кристалл потрясающей красоты. Она никогда не видела ничего подобного и не могла сообразить, что же это за камень. Отдаленно он напоминал черный авантюрин с мерцающими изнутри золотыми частичками. Но был гораздо чище, почти прозрачным, и давал блеск, несвойственный этой разновидности кварца.
А еще он казался чуть теплее, чем ее собственная кожа.
Дверь за ней закрылась, Лира прошла к окну и посмотрела вдаль. В этой части города дождь давно закончился, но на горизонте ударила молния.
Она резко закрыла шторы и отвернулась. Нужно было поскорее лечь спать, завтра будет тяжелый день.
Придется сдать ключи от этой комнаты, к которой Лира успела привыкнуть, да еще и заплатить за неделю вперед. А денег осталось не так уж и много. Всего дюжина земель и три луны. Ни одного золотого солнца, конечно же.
Но даже это сейчас волновало ее меньше, чем слово, которое не выходило из головы много недель, а после сегодняшней ночи окончательно сделалось навязчивой идеей.
Эребор. Таинственное место, о котором писал отец. О котором говорил Сид:
«Там есть то, что ты ищешь…»
Теперь было ясно, что оно настоящее, что оно существует.
И, видимо, именно там она сможет найти Сида, чтобы спросить у него, откуда, мрак его забери, он так много о ней знал.
Впрочем, мрак его и так забрал. Но Лира не планировала больше отдавать то, что должно было принадлежать ей по праву.
Хватит.
 
Глава 3: Утро после
 
Лира проснулась оттого, что кто-то будто бы бил молотком по её вискам. Она приподнялась на локте, и комната поплыла: стены, заклеенные старыми чертежами отца, шкаф с пузырьками пыльных эликсиров, треснувшее зеркало в углу. Всё как всегда в ее маленьких съемных комнатках – последняя попытка сделать их похожими на утерянный дом. Только теперь на столе лежал черный кристалл с золотыми искрами внутри, напоминая, что вчерашнее безумие вовсе не было безумием.
А возможно, было началом чего-то гораздо более ужасного. Но Лире было уже все равно. Лишь бы не так, как прежде.
Она протянула руку и коснулась гладкой поверхности. Звёзды внутри блеснули в ответ… казалось, будто кто-то заточил в этот камень кусочек настоящего ночного неба. Лира откинулась назад на подушку, потому что даже сидеть было не очень-то приятно, и лениво поднесла камень к свету, глядя через него на льющийся сквозь шторы свет.
И внезапно произошло нечто странное. Лира ахнула. Прямо на глазах звёзды задвигались, складываясь в удивительный узор. Это была хищная черная птица, раскинувшая мощные крылья и оплетенная шипастой лозой шиповника с одним-единственным бутоном, напоминающим украшение.
При взгляде на это изображение складывалось двоякое впечатление. С одной стороны, птица казалась украшенной розовой ветвью, словно диковинной нитью бус, что заканчивалась восхитительным бутоном. А с другой – это была острая колючая цепь, словно пытающаяся помешать птице лететь.
Но она летела все равно…
Лира сама не заметила, как перестала дышать. И не только потому, что чересчур погрузилась в созерцание удивительного образа, но и потому, что точно помнила, что этот знак уже видела. Она быстро вскочила с кровати, забывая напрочь про трещащую голову, и начала метаться по комнате, разыскивая то, что осталось от дневника отца.
Затем шелест страниц и судорожный взгляд по строчкам.
Вот он.
– Капли страха, – прошептала она, разглядывая изображение камней разной формы, внутри которых была нарисована птица, оплетенная шипами. Как клеймо. А рядом описание:
«Утерянные артефакты двора Кошмаров, создать которые могли лишь темные фейри…»
– Не может быть, – выдохнула она, озвучивая в который раз стучавшие в голове мысли.
Темных фейри не существовало. Как и светлых. Лира не верила в это ни минуты, несмотря на то, что легенды гласили обратное. Мол, от зари веков этот мир был полон сверхъестественными существами, созданиями природы и магии. Лепреконами, феями, пикси, гномами, гоблинами и, конечно, фейри, что правили над ними всеми.
Летописи утверждали, что делились они на светлых, именуемых двором Грез, и темных – двор Кошмаров. Светлые людям изредка помогали, если их случайно обнаружить: колдовали добрые сны, могли одарить золотом или принести в дом изобилие. Благословленная ими земля давала огромный урожай, а амбары с хлебом, казалось, не иссякали никогда. Потому и приносили люди им дары, и всячески пытались ублажить. Иногда даже в ущерб себе. Ведь в попытке задобрить двор Грез люди иногда отдавали в жертву последнее, что имели.
Темные же портили все, к чему прикасались: насылали кошмары во сне, проклинали скот, отчего тот усиленно дох. Если в дом пробирался кто-то из темных, в нем мгновенно кисло молоко. А иногда, поговаривали, они крали из люлек младенцев.
В общем, двор Кошмаров пользовался невероятно дурной славой, его боялись и всеми силами старались избегать, в том числе прося защиты у двора Грез.
Однако якобы пришел однажды такой день, что и двор Грез людям стал не мил. Надоело задабривать колдовских созданий и относить им то, что могло бы пригодиться самим. В общем, согласно «Лучезарной доктрине» пятисотлетней давности, люди подняли восстание под предводительством самых сильных мастеров-артефакторов, которых нашли, да и перебили всех фейри. И светлых, и темных.
  
Как уж им это удалось – тайна, покрытая мраком. И факт, еще сильнее намекающий на то, что вся история от начала до конца – неправда.