Биомеханический барон (СИ)
— Восстал из мертвых! — в ужасе крикнул кто-то.
— Петр вернул его душу из Бездны! Слышали мольбу мальчика? Император внял ей!
— Тишина! — Белаго заколошматил молотком. — Святость определяется только на Великом Соборе, так что хватит богохульничать! Владыка Авраам, вы удовлетворены исходом? Желаете перейти к совещанию?
— Хватит! — крикнул Алексей. — Сколько можно его мучить?!
— Нет! — старик, казалось, совсем свихнулся от увиденного. — Вы тут болтаете о чуде, но знаете, что еще может оживить труп? Я вам скажу, хоть вы и так наверняка догадались. Тьма — вот что! У этого мужа действительно великая сила, но каков ее источник? И для наиболее точного установления истины я настаиваю на доведении обряда до конца!
— Так тому и быть, — с облегчением произнес экзарх, которому явно не хотелось брать всю ответственность за вердикт на себя. — Пятое испытание — Огнем!
Киборг обреченно вздохнул.
Этого стоило ожидать — священники перебрали почти все Стихии, значит, дойдет очередь и до огня. К тому же, пламя — излюбленный инструмент всех без исключения инквизиторов, даже если где-то их величают иначе. И к этому парень был совершенно не готов, потому что у него не имелось ни одной вменяемой защиты от сверхвысоких температур.
Даже в далеком будущем не придумали жаропрочной кожи, а имплантаты справлялись с задачей весьма условно. Например, задержка дыхания спасала от угарного газа, линзы — от едкой гари, обильное потоотделение ненадолго убережет от ожогов…
Проще говоря, охотник мог без вреда для себя быстро преодолеть горящий коридор или сбежать из объятого пламенем корабля. Но его собираются поджаривать долго и основательно — так же, как до этого заливали водой и давили камнями.
И даже если пленник переживет эту пытку, выглядеть потом будет, как забытая в духовке курица, и полностью восстановиться уже не получится никогда.
Обидно.
Досадно.
Но деваться некуда — остается лишь уповать на божественное вмешательство.
Очередная тройка послушников шагнула к сцене, подняла ладони, и арестанта поглотил ревущий рыжий столб. Логи замельтешили с безумной даже для улучшенного мозга скоростью, окна заслоняли друг друга так быстро, что подкатывала тошнота, а модули едва справлялись с нарастающей болью.
Внимание оператору
Критическое термическое воздействие
Необратимые последствия через 8 секунд
Немедленно покиньте опасную зону
«Похоже, это действительно конец».
Захар мутными слезящимися глазами посмотрел на Титовых. Алексей все так же выл и брыкался, Ева из последних сил не давала ему смотреть на сцену, а сама боялась отвести взгляд и не стыдилась слез. Сергей Иванович понурил голову, часто вздыхал и держался за грудь.
«Пожалуй, еще никогда благородные так за меня не волновались. Или же больше переживают за свои шкуры?».
5 секунд до необратимых последствий
Он может уйти. Просто шагнуть из огня — и все закончится. Но тогда его обвинят в обмане, шпионаже, ереси и свет знает в чем еще. А Титовых ждут долгие допросы и неминуемая казнь, ведь рано или поздно дворяшки сломаются от пыток и сознаются во всех преступлениях — даже тех, которые свершили до их рождения.
3 секунды до необратимых последствий
Кто они для него?
Никто.
Обычные аристократы, возомнившие себя справедливыми и милосердными — но лишь потому, что у них не осталось ни власти, ни влияния. А дай им денег и возможностей — вмиг забудут о напускной доброте и начнут убивать, покорять и грабить, как и вся их порода.
И все же… есть в них нечто иное. Нечто… заметно отличающееся от тех, кто превратил сельского паренька в безвольное орудие смерти. Титовы относились к нему, как к равному. Как к свободному человеку, а не рабу. Они даже согласились принять его в семью. Да, в обмен на защиту и выгоду, но все же…
Но все же…
НЕМЕДЛЕННО ПОКИНЬТЕ ОПАСНУЮ ЗОНУ!
Захар усмехнулся и зажмурился, не в силах больше терпеть жар. Если он умрет, как мученик, не отрекшись от своих убеждений, у товарищей появится призрачный, но все же шанс на спасение. А иначе им конец. Поэтому… стоять до конца.
Быть может, впервые за долгие годы убийца и каратель сделает хоть что-то хорошее и спасет действительно достойных дворян вместо того, чтобы отрубить им головы. За все в этом мире приходится платить. Настал его черед отдавать долги.
Критическая угроза
Активирован протокол «Кукловод»
Запускаю передачу управления командной матрице
3
2
1
Ошибка
Ошибка
Ошибка
Модуль поврежден, процедура невозможна
Боль стала невыносимой, и охотник едва не завыл волком, но с места не сдвинулся. И когда он приготовился отдать богу душу, жар внезапно отступил, а кожу обволокла приятная прохлада. Бионика полностью отключила болевые центры? Но тогда бы пленник вообще ничего не чувствовал, а вместо этого тело словно заправили калориями под завязку и запустили регенерацию на полную катушку.
Киборг открыл глаза и увидел тонкую золотистую оболочку, окутавшую его с головы до ног полупрозрачным хрустальным доспехом. Свечение было едва заметно даже в упор, однако полностью защищало от огня и стремительно залечивало поврежденные участки.
Захар понятия не имел, что это за колдовство, и уж точно не смог бы сотворить его в оковах. Да и кто умудрился помочь ему, оставшись полностью незаметным для судей и конвоиров? На ум пришел лишь один вариант.
Узник в недоумении улыбнулся.
Да ладно…
Десять минут спустя истощенные огнеметчики рухнули на кресла. Пламя погасло, и великан предстал перед зрителями целым и невредимым — лишь ежик слегка обуглился на макушке, да костюм прогорел в паре-тройке мест. От увиденного зал обуяла гробовая тишина, нарушенная лишь звоном цепей — арестант не удержался от ехидной ухмылки и поклонился в пояс, точно фокусник на представлении.
— Захар! — в слезах крикнул Алексей. — Ты жив! Император защитил тебя! Я же говорил! Я же говорил!
— Он святой! — заорал кто-то из младших санов и бухнулся на колени.
— Посланец Петра! — юная девица сложила руки лодочкой и склонилась у края сцены.
— Длань вседержителя! — добавил третий и пал ниц в проходе меж кресел. — Исполнитель воли его!
— Лжепророк! — крикнул не своим голосом Авраам. — Святотатец! Посланник Бездны! Не смейте ему поклоняться!
Но желающих встать на колени становилось все больше, а к послушникам и служкам присоединились аж пятеро священников в алых портупеях.
— Стража! — ревел старик. — Неужели вы совсем ослепли? Пред вами — демон! Бездна послала его, чтобы учинить средь нас Схизму, Смуту и Раскол! Немедля казните его! Это приказ!
Один из конвоиров выхватил рапиру и шагнул вперед.
«Ну-ну», — подумал Захар и повернулся к нему лицом.
Однако воин Света бросил оружие к ногам киборга и распростерся пред ним на опаленном помосте.
— Веди нас во Тьму! — пробубнил стражник. — Мы сразимся со злом и вернем императора!
— Еретики! — бушевал Авраам. — Раскольники!
— Владыка, хватит! — экзарх стукнул молотком. — Приберегите ваш пыл для совета. Мы увидели достаточно. Теперь предстоит решить, что со всем этим делать дальше. Ибо то, что открылось нашим взорам, иначе как чудом не объяснить.
— Чудо?! — рявкнул в ответ старик. — С каких пор ты называешь чудесами мороки Тьмы?! Да вы тут все, похоже, впали в ересь! Но я этого не допущу! Я не позволю этому выродку ввергнуть нас в хаос!
С этими словами догматик выхватил тяжелый револьвер и выстрелил в охотника. И несмотря на значительное расстояние от галерки до сцены, единственная пуля попала точно в цель: пробила ребра и вонзилась в сердце. И парень успел сказать всего три слова, прежде чем потерял сознание: