Биомеханический барон (СИ)
Экзарх удалился, а спутники быстрым шагом пошли вдоль набережной.
— Плохо это, — шепнула Аксинья. — Эти святоши хуже инквизиторов. А после пропажи Петра совсем с цепи сорвались. Больше них только Тайная канцелярия лютует. Первые везде видят замаскированных чертей, а вторые — заговорщиков и смутьянов.
— Боюсь, не безосновательно.
— Да. И если мы быстро не решим вопрос с Игнатовыми, за нас возьмутся с трех сторон. И рано или поздно раскроют.
— Не волнуйся, — охотник хотел приобнять девушку за плечо, но та уклонилась и ускорила шаг. — Лучше скажи, где там твой бордель?
— Почти пришли.
Публичный дом, как и положено, находился в порту. В прежние времена здесь кипела жизнь, но в преддверии большой беды приличные люди покидали эти места. А вот авантюристы, проходимцы и лиходеи всех мастей, наоборот, слетались на легкую поживу. И один из трех пришвартованных пароходов ходил под полосатым флагом с большой белой звездой — гербом Панамериканской Империи.
— Будьте осторожны, — тихо произнесла служанка у входа.
— А что не так?
— Это работорговцы, — Аксинья осторожно кивнула на корабль. — Здесь эти подонки пополняют припасы перед тем, как отправиться в Африку. Но прежде они предпочитали турецкие порты — те гораздо ближе к цели. А если их занесло аж сюда, значит, увидели в нас свою выгоду. У янки острый нюх на две вещи — грязные деньги и чужую беду. И очень часто эти вещи прямо связаны меж собой.
— А че они в сером все? — Захар осмотрел дозорных на палубе: двубортные кители, галифе с лампасами, высокие сапоги, ковбойские шляпы и подобие пончо на плечах. — Разве в гражданке победили не северяне?
— Южане, — холодно бросила девушка, не сводя с парохода напряженного взгляда. — Рабский труд более выгоден для добычи манорода. Северяне теряли своих солдат и колдунов, пока янки тратили пойманных рабов. Сначала северных индейцев. Потом южных. Затем пала Мексика. За ней — Бразилия и Аргентина. Государства поменьше быстро пали под натиском захватчиков. Их жителей погнали в Прорехи и древние рудники и ценой почти полного истребления добыли столько хрусталита, что Канада сдалась всего за три месяца. И теперь, похоже, американцы подыскивают новые источники минерала перед большой войной в Европе. А может, готовят плацдарм для захвата уже нашей страны.
— Какая ты умная для служанки, — хмыкнул киборг. — Я бы тебя каким-нибудь министром назначил. Например, иностранных дел.
— Я училась вместе с госпожой Евой, — с гордостью и теплотой ответила служанка, на миг оттаяв из чванливой ледышки. — Сергей Иванович — превосходный наставник.
Впервые за долгое время лицо горничной помрачнело, а подбородок дрогнул — она явно переживала за хозяев, хотя и старалась ничем этого не выдать.
— Ладно, не бойся, — Захар как бы невзначай коснулся ее спины и подмигнул. — Просто держись рядом и соглашайся со всем, что я скажу.
— Что вы задумали? — насторожилась девушка.
— Скоро узнаешь.
Глава 6
В холле борделя царили столь густой дым и крепкий винный дух, что у Захара засбоил носовой анализатор. Похоже, здесь развлекался весь экипаж американского корабля, и пока матросня обжималась со фривольно одетыми дамочками, офицеры облюбовали столы для покера и рулетки. Каждый держал в зубах тлеющую сигару и раз за разом прикладывался к виски, отчего веселье грозило вот-вот перерасти в побоище.
И спусковым крючком стали как раз новые посетители. Один из поддатых матросов повис у Аксиньи на талии и попытался задрать ей юбку. Роста в морячке вышло чуть больше полутора метров, и его тщания взгромоздиться на рослую служанку напоминали потуги чихуахуа взобраться на дога.
Горничная вздрогнула и хотела сбросить наездника, но янки прицепился, как клещ, и все настырнее тормошил исподнее в жажде добраться до заветной цели.
— Тупая русская лошадь, — гаркнул он и толкнул девушку в спину, вынудив облокотиться на барную стойку. — Вымахала что рында, черт бы тебя побрал.
Захар взял ловеласа за шиворот, приподнял над полом и швырнул на диван, точно котенка. Карлик опрокинул мебель, кувыркнулся через голову и затих в темном углу. Но за него тут же вступились побратимы — матросы отшвырнули бутылки, выхватили кортики и обступили киборга полукругом.
— Ты что себе позволяешь, холоп? — прорычал один с погонами младшего сержанта. — Да я тебе сейчас кишки выпущу!
— Холоп? — Захар усмехнулся и щелкнул пальцами, отчего все свечи в люстрах и канделябрах вспыхнули ярким пламенем. — Ну, давай, попробуй.
— Сраный колдун, — сержант попятился и опустил клинок. — А чего вырядился в это тряпье?
— Он же русский, — хмыкнул соратник. — У них даже дворяне бедные.
— Еще одно слово, — с угрозой произнес киборг, — и я сниму обновки с твоего трупа. Только вот жаль, что твой китель сгодится в лучшем случае на трусы.
— Не много ли себе позволяешь? — из-за картежного стола встал лейтенант с длинными светлыми волосами и козлиной бородкой.
Чужаки расступились, расплылись в ехидных улыбках и зашептались:
— Наш старый дуэлянт сейчас ему покажет…
— Ох, пойдет потеха…
— Русскому конец. Против нашего лейтенанта ему не сдюжить…
— Я даже ставку делать не буду. И так понятно, чем все кончится.
— Вы, русские, такие нахрапистые… — офицер сунул сунул в уголок рта и подошел почти вплотную. — Такие самоуверенные. Прямо как ваш царь, что завел весь флот в Прореху. Кстати, где он?
Моряки захохотали.
— Слишком резкие, — с угрозой продолжил мужчина. — Слишком дерзкие. И очень скоро вы за это поплатитесь. А тебя, недоносок, пора научить уважать старших. — Он снял перчатку и швырнул в лицо киборга. — Я вызываю тебя на дуэль. Твоя сушеная башка пополнит коллекцию придурков, что осмеливались проявить ко мне неуважение.
— К вашим услугам, — Захар с усмешкой поклонился. — Коль вызов бросили мне — значит, я выбираю оружие. И мой выбор — револьвер.
Американцы в изумлении переглянулись, а лейтенант хрипло рассмеялся:
— Думаешь, он безопаснее магии? Поверь, я стреляю гораздо лучше, чем колдую. У всех моих голов дырки аккурат промеж глаз. Еще ни разу не промахнулся.
— Тогда хватит трепаться, — киборг попытался примерить перчатку на свою лапищу, но лишь порвал по шву, после чего с досадой швырнул в рожу соперника. И тот чуть трубку не выронил от нахлынувшей ярости. — Идем. У меня нет много времени на всякую мразь.
Он первым вышел на причал и встал у самого края. За ним высыпали моряки и вытянулись вдоль пирса почетным караулом. Офицер второпях помолился, с трепетом глядя на море, повернулся к сопернику и опустил пальцы к кобуре тяжелого кольта. В ответ Захар чуть вытащил из кармана рукоятку нагана, скрестил руки на груди и белозубо улыбнулся.
— Бессмертным себя возомнил? — процедил противник.
— Можешь начинать. Даю тебе фору.
Соперники замерли, пристально глядя друг другу в глаза. Пауза длилась недолго — налетевший бриз колыхнул медный язык рынды. Раздался тоскливый протяжный вой, работорговец тут же выхватил оружие и выстрелил, но тактический модуль просчитал все его движения задолго до касания спускового крючка. Киборг лениво качнул головой, и пуля просвистела в миллиметре от уха.
— Какого… — в недоумении выдохнул соперник и взвел курок.
Но его ход закончился, и настал черед охотника. Захар неуловимо быстро вынул наган и дважды пальнул от бедра. Первая пуля выбила изо рта лейтенанта трубку, а вторая — снесла широкополую шляпу вместе с парой прядей с макушки.
— Продолжаем? — с издевкой спросил киборг и крутанул револьвер на пальце. — Или вопрос исчерпан? Мне так-то все равно, я просто мимо шел.
— Проиграть русскому? — в ярости прорычал моряк. — Лучше смерть, чем бесчестье!
Он выстрелил — и снова промахнулся. Захару даже не пришлось задействовать маневр уклонения. Ответным огнем парень прострелил ублюдку кадык, и южанин рухнул на колени, пуча зенки и царапая шею. Похрипев немного, обильно харкнул кровью, завалился набок и затих.