Биомеханический барон (СИ)
Миг спустя рвануло так, что «ромб» раздулся, как шарик, выстрелил раскалившимися добела клепками и разлетелся на куски. Следом точно такое же сверло прилетело и в «немца», превратив начинку машины в кроваво-ржавый фарш. А затем перед оцепеневшими от удивления соратниками приземлилась Ева, подруливая реактивными струями из ладоней, и с ехидцей подмигнула жениху.
— Видишь? Я тоже так умею.
— Я же сказал…
— Да-да, — подруга отмахнулась и наколдовала перед собой еще один бур. — Потом это обсудим, хорошо?
— Черт с тобой, — отказываться сейчас от помощи — все равно, что стрелять себе сразу в голову. — Продвигаемся!
Вскоре руины остались позади, и после нового побоища от центральной части города не осталось камня на камне. На склоне стало чуть попроще — канониры отлично видели мерцающие меж обугленных деревьев щиты и били только по нечисти, не задевая соратников. Правда, взбираться по устланной мокрым пеплом круче — то еще удовольствие, но на это мало кто обращал внимания. Уж лучше лишний раз натрудить ноги, чем столкнуться с очередным полчищем мертвецов.
Вдруг позади раздался протяжный корабельный гудок. Киборг обернулся и увидел нервные вспышки морзянки, что раз за разом вторили одно и то же сообщение.
— Что говорят? — спросил Галаган.
— Что приближается что-то большое и опасное.
— Но откуда? — пижон завертел головой. — Вокруг только дохляки.
— Вон оттуда, — Захар направил на небо стигму.
Яркий сноп света, словно прожектор противовоздушной обороны, выхватил из мрака блестящую шкуру исполинской твари. Больше всего существо напоминало дракона, слепленного из разросшихся частей самых разных животных — бычья голова, крокодилья пасть, львиные лапы, крылья летучей мыши, хвост скорпиона, клешни рака, хитиновый панцирь — и все далеко не первой свежести.
Поняв, что его заметили, гигант трубно взревел и обрушился на чародеев. Те встретили исполина копьями и огненными шарами, но у твари тоже имелся пустотный щит, и большая часть заклинаний просто прошла мимо. В свою очередь зверь обрушил на гору гейзер концентрированной Тьмы такой мощи, что прожег в камнях канаву по пояс глубиной.
«Благовест» попытался прикрыть десант пальбой, но несмотря на размеры, тварь отличалась чрезвычайной ловкостью. А когда заходила на пике, ветер от крыльев срывал деревья под корень и дул на барьеры так, что те едва не прижимались к земле.
Из четырех выстрелов громадных пушек цели достиг лишь один, но не причинил никакого вреда. Очевидно, крейсер тут не помощник, а одолеть гада не выйдет даже сообща — тот слишком силен в родной стихии. Но даже на тщетные попытки уйдет столько времени и маны, что о продолжении задания уже не будет идти и речи — самим бы ноги унести.
— Нам его не сбить! — гаркнул Сабуров, швыряя заклинание за заклинанием. — Кому-то придется отвлечь это чучело!
— Готов взять его на себя, — сказал Юсупов. — Я жил с честью — пришла пора с честью умереть.
— И все же надеюсь, что у вас все получится, — охотник протянул ладонь, и старый князь крепко ее пожал. — Но если случится самое страшное — ваша жертва не будет забыта. Даю слово.
— Идите, — Феликс Феликсович вытащил револьвер и насытил даром так, что ствол засиял голубым неоном. — И возвращайтесь с победой.
Оставив отряд отвлекать демона, спасатели поспешили дальше по склону. И если поначалу им встречались разрозненные группки нечисти, то с высотой интенсивность обстрелов сильно упала, иначе взрывы неминуемо задели бы самих десантников. И очень скоро через вершину перевалила настоящая лавина бестий и черным клыкастым потоком устремилась на врагов.
— Все в клин! — приказал Захар, заняв место на самом острие. — Щиты — на фланги, остальные — жгите гадин всем, что есть!
Маги выстроились в некое подобие заточенной «черепахи», накрылись невысоким золотым куполом и принялись поливать мутантов всеми доступными стихиями — от классических огнеметов до потоков «жидкого азота», что мгновенно обращал выродков в ледышки.
Идти в таком режиме можно только мелким шагом, и все же колдунам удавалось не только успешно отражать атаки, но и потихоньку прогрызаться вперед. Наверное, кроты быстрее роют свои ходы, но ораве мелких бесов все же не удалось полностью остановить дворян, несмотря на все потуги. И когда силы практически иссякли, а маны осталось буквально на дюжину заклинаний, Галаган резко вскинул руку и крикнул во всю глотку:
— Вижу купол! Мы почти дошли!
— Поднажмем, братцы! — Сабуров ледоколом пер рядом с киборгом и крошил порождений с двух рук.
— И сестрицы, — Ева разверзла над рогатыми башками пламенные бутоны, из которых с ревом вырвались реактивные потоки. И солидная масса чертей превратилась в то, во что обычно превращается плоть прямо под стартующей ракетой.
— Гады огибают церковь дальней дорогой, — заметил Бойкий, паля из револьверов со скоростью автоматических пистолетов и точностью снайперской винтовки. — Доберемся до цели — и там нас не достанут. Вперед! Спасение близко.
Окутанный золотым туманом клин подобно святому мечу вонзался все глубже в клокочущую, рычащую, стрекочущую и клацающую массу. Нечисть подыхала так быстро, что пришлось частенько поддавать ветра, чтобы развеивать плотную завесу пепла — иначе люди заблудились бы в ней, как ежики в тумане.
Массовое истребление бесов больше раздражало, чем утомляло, потому что напоминало покос травы, а не бой на грани жизни и смерти. И это изрядно настораживало охотника, ведь пока что им не встретилось ни одного адского офицера.
А значит, либо их вообще нет поблизости, что крайне странно, либо они готовятся напасть все и сразу — причем исподтишка. А держать ухо востро в эпицентре темной бури не по силам даже самым лучшим сенсорам и датчикам.
— Слева! — крикнули из толпы.
Похоже, хозяева Бездны бросали в бой последние свободные резервы. Но каждый из них если не пугал, то по крайней мере вызывал искреннее удивление извращенной и обезумевшей фантазией проклятых владык. Чего только стоит такой пример: по склону холма наперерез отрядам двигалось нечто, которое киборг изначально принял за огромный черный поезд.
А когда расстояние сократилось — за громадную змею или червя. Но при ближайшем рассмотрении выяснилось, что это — скопище бестий невиданного доселе размера. Твари тонкими ручьями выползали из пещер, нор и шахт, которые пронизывали гору подобно муравейнику, и сбивались в единый поток. Нечисть буквально неслась друг у дружки по головам, словно все еще находилась в узком туннеле, и вскоре стало очевидно, что это — не случайность, а злая и хитрая воля.
Проклятые боги решили повторить тот же трюк, что и киборг, когда разрубил щитом вражеский крейсер. И теперь перед настигающей массой вытянулся острый черный шип, готовый пронзить любой барьер с первого удара.
Черное копье набирало скорость с каждым пройденным метром, оставляя все меньше возможностей для маневра. Да, чародеи могли броситься врассыпную, но тогда их просто окружили бы и разорвали, ведь поодиночке не получится ни поддерживать заслоны, ни толково обороняться.
Единственный шанс на успех — встретить угрозу плечом к плечу, сломать наконечник о поднятый сообща щит, а уж потом уничтожить рассыпавшиеся и потерявшие былой напор порядки. Но тогда защитники попадут в самую гущу сонма разъяренных демонов, и выйти из окружения живыми едва ли удастся.
— Бегите! — Сабуров медвежьим рыком прервал вычисления витязя. — Этих мы возьмем на себя. А то что же получается, геройски погибнуть только князю повезло? Ха! И я в стороне не останусь. Так что вперед — вытащите Петра, пока этой дряни не стало еще больше.
Захар с благодарностью кивнул и повел товарищей к церквушке на вершине горы. Чудовищный червь меж тем разбился об отряд сибиряка, как волна о скалу, и похоронил отважных дворян под грудой копошащихся тел. Но судя по вырывающимся на поверхность лучам и протуберанцам, чародеи решили драться до конца, и охотник не мог позволить им погибнуть напрасно. Их жертва — важнейший вклад в победу, и никогда не будет забыта.