Огнев. Академия (СИ)

— Ты слишком уверен в своих словах. — покачал головой Ван. — Надеюсь, у этой уверенности имеются веские основания. И знай, что можешь рассчитывать на мою помощь. Ты — правильный дворянин, честь для тебя не просто слово.
— Помощь, говоришь? — я сделал вид, что заинтересован. — Ты свободен сейчас? Можешь рассказать про наших однокурсников? Ну, с кем можно дружить, а кого лучше держать на расстоянии. Чтобы не повторилось так же, как с Вяземским.
  
— Это будет долгая беседа. — покачал головой Семён. — Слушай, а ты уже был в местном музее? Нет? Тогда пойдем, покажу. Заодно поделюсь тем, что сам знаю о первом и втором курсах. Про третий ничего не скажу, они здесь почти не появляются. Да и мало кто там задерживается надолго. Или отправляются на практику, или не проходят проверку воздействием Альфа.
* * *
— Вот так выглядит заражённые первого уровня. Внешне всё ещё похожи на обычных людей. Единственное отличие, это агрессивное поведение, граничащее с безумием, и красные глаза.
Мы замерли возле клетки, внутреннее пространство которой занимала движущаяся голограмма. Этакая копия реального мира, в котором каждые две минуты происходило одно и то же действие.
В замкнутом пространстве метался человек. Лицо его было искажено гримасой ярости, движения резкие, стремительные. При этом смертный совершенно не беспокоился о своём теле. При очередном резком прыжке он зацепил плечом стену, после чего раздался хруст, и правая рука заражённого повисла безвольной плетью. Это еще больше взбесило существо, явно лишённое разума, и оно начало буквально кидаться на стены. Пока в клетке не появился мелкий зверёк…
Стоило заряженному увидеть живое существо, как всё его внимание, все силы, вся энергия сосредоточились на одной цели — убить зверька. У бедного животного не было ни единого шанса выжить.
Следующим посетителем клетки стал второй одержимый. Казалось бы, две беснующихся твари в столь малом замкнутом пространстве непременно должны сцепиться друг с другом. Но этого почему-то не произошло. Беснующиеся так же метались из стороны в сторону, рычали, визжали, иногда даже сталкивались друг с другом… И ничего не происходило. Одержимые словно не замечали друг друга.
— Представь целый город, заполненный вот такими бешенными тварями. — произнес Семён, как и я, неотрывно наблюдая за мечущимися по клетке одержимыми. — И это неизлечимо. Более того, если таких существ в одном месте соберётся определённое количество, они начинают излучать Альфа-волны, и все нормальные люди, попавшие под её воздействие, присоединяются к заражённым. Не все, конечно, только те, кто сумел выжить.
— Как же против них бороться обычным людям? — поинтересовался я.
— Никак. Для этого есть мы, и орден Искоренителей. Или ковровые бомбардировки. В худшем случае — орбитальный удар. Иногда оружием массового поражения. В последнем случае выживших почти не остаётся. Я видел такую планету — она уже десять лет в карантине, и её поверхность всё ещё подвергается ударам, если с орбиты засекают подозрительную активность.
— Пошли дальше. — предложил я, так как голограмма запустилась уже в третий раз.
— Идём. — согласился Ван. — Следующий экспонат — заражённый второго уровня. Этот уже начинает сильно меняться внешне, и становится гораздо сильнее обычного человека. Такого просто так не убить.
— Знаю, встречался уже. — ответил я.
— Ну, то был вообще зараженный третьего уровня. У них уже появляется иммунитет к некоторым стихиям, и личная аура. У тех, кто достиг второго уровня, таких усилений нет.
— А как они получают эти свои уровни? — заинтересовался я. — Что для этого нужно?
— Точных данных нет, к сожалению. — развёл руками маркиз. — Но есть несколько гипотез. Самых правдоподобных три. Первая — количество убитых разумных, вторая — срок жизни заражённого, и третья — численность особей, объединившихся в стаю. Однако та тварь, которую вы с Земелиным убили, опровергает их все. Находясь в клетке, она как-то смогла развиться до третьего уровня. Причём другие такие же заражённые, второго уровня, находятся в клетках намного дольше, но так и не развились.
— Откуда у тебя столько информации? — удивился я.
— Секрет рода. — хитро улыбнулся Ван. — Ну что, сразу перейдем к заражённым четвертого и пятого уровней? Или посмотрим, что из себя представляют слуги?
Я не ответил Семёну. Потому что уже рассматривал очередное виртуальное существо, запертое в огромной клетке, расположенной в глубине музея. Над узилищем, в которой находилась рослая, четырёхметровая голограмма, висела надпись: «Одержимый, 8 уровень»
Вот только я знал запертое в клетке существо. Нет, не это конкретно, а весь вид. Ох, как же это давно было…
  
Глава 11
 
Раз везет, два — не везет
 
— О, тебя тоже впечатлил восьмой уровень? — прозвучал позади меня голос Вана. — Мощная тварь. Говорят, такая в одиночку легко справляется с боевым крылом ордена.
— Неудивительно. — ответил я, продолжая рассматривать голограмму. Массивная треугольная голова, с двумя закрученными в кольца рогами, багровые глаза, пылающие ненавистью, короткая толстая шея и мощная грудь, покрытая чешуйчатой бронёй. Непропорционально длинные руки увиты раскачанными мышцами, и такие же сильные ноги, оканчивающиеся массивными копытами. И как дополнение — в правой руке у твари зажато древко каменного трезубца. Я даже знал, как и где создаётся такое оружие. В горниле адских печей. А сама тварь была высшим обитателем Ада, архидемоном.
Единственное, что отличало существо передо мной от опасного обитателя преисподней, это глаза. У настоящего архидемона они были чёрные, и источали жажду, от которой даже некоторые боги испытывали неприятное чувство страха.
— Этот сильно отличается от остальных зараженных. — произнёс я, указав рукой на громадное для простого смертного существо.
— К счастью, они крайне редко попадаются. Говорят, такая тварь способна пережить орбитальный удар, и спокойно может существовать в открытом космосе. Но есть и более опасные проявления Альфа. — Семён встал справа от меня. — Вот, смотри, высший слуга Альфа-праймов.
Я повернулся в указанном направлении, и в недоумении уставился на… Багровое облако? Интересно. И в чём заключается опасность этой явно энергетической субстанции?
— Говорят, последователи Альфа способны накапливать альфа-частицы. — продолжил рассказывать Ван. — Когда этих частиц накапливается критический объём, они срабатывают, как катализатор, разрывающий пространство. Сквозь такой разрыв может пройти старший или высший слуга. Со старшим можно бороться обычными методами. С высшим может справиться только Искоренитель ранга командор и выше. Ну и Его Императорское Величество.
— Откуда ты всё это знаешь? — спросил я, мысленно пытаясь понять, что из себя представляют эти слуги. По аналогии с заражёнными восьмого уровня, так похожими на архидемона, слуги Альфа-праймов могут походить на духов. Такое обозначение очень подходит, если опираться на мои знания.
— У меня старшая сестра служит в гвардии Его Императорского Величества. — ответил Семён. — Она много чего рассказывала. Например про Альфа-заражение. Знаешь, что это?
— Контрольное испытание перед окончанием учёбы в академии?
— Не совсем так. Заражению добровольно подвергаются те, у кого на третьем году обучения проверочный артефакт по-прежнему не сменил свечение на проходной цвет, но они всё же хотят попасть в гвардию. И это большой риск, скажу я тебе. По статистике, с заражением самостоятельно справляется лишь пять процентов. А половина рискнувших вообще погибает.
  
— Моему брату повезло выжить. Но испытание он провалил. — покачал я головой. — Слушай, а что здесь ещё имеется интересного, кроме голограмм заражённых и слуг?
— Есть кое-что, но нас туда не пустят. — Семён указал рукой на мощную металлическую решётку, перегораживающую путь. — Там находятся живые заражённые. Это оттуда сбежала тварь, которую вы с Земелиным убили.